Charles Darwin
Charles Darwin fue el naturalista británico que formuló la teoría de la evolución por selección natural en El origen de las especies.
Charles Darwin fue un naturalista británico del siglo XIX que propuso que todas las especies descienden de antepasados comunes y que la selección natural es el principal mecanismo de su transformación. Su libro El origen de las especies (1859) cambió para siempre la biología y la forma en que el ser humano se entiende a sí mismo dentro de la naturaleza.
¿Quién fue Charles Darwin?
Darwin (1809-1882) fue un observador paciente y un acumulador obsesivo de datos. Tras un viaje de casi cinco años alrededor del mundo a bordo del HMS Beagle, dedicó más de dos décadas a reunir pruebas antes de publicar su teoría. Estudió desde las lombrices de tierra hasta las orquídeas, los percebes y los pinzones. Hoy se le considera, junto a Newton, uno de los científicos más influyentes de la historia.
Datos biográficos
| Nombre completo | Charles Robert Darwin |
|---|---|
| Nacimiento | 12 de febrero de 1809, Shrewsbury (Inglaterra) |
| Fallecimiento | 19 de abril de 1882, Down House, Kent (Inglaterra) |
| Nacionalidad | Británica |
| Ocupación | Naturalista, geólogo y biólogo |
| Obras destacadas | El viaje del Beagle, El origen de las especies, El origen del hombre, La expresión de las emociones en el hombre y los animales |
Primeros años
Nació en el seno de una familia acomodada: su padre, Robert Darwin, era un médico de prestigio, y su madre, Susannah Wedgwood, pertenecía a la célebre familia de ceramistas. Su abuelo paterno, Erasmus Darwin, ya había especulado sobre la transformación de las especies. Su madre murió cuando él tenía ocho años.
Estudió medicina en Edimburgo, que abandonó al no soportar las operaciones sin anestesia, y después se orientó hacia la carrera eclesiástica en el Christ’s College de Cambridge, donde se graduó en 1831. Allí lo marcó el botánico John Stevens Henslow, que lo introdujo en la historia natural y le consiguió una plaza como naturalista en el Beagle.
El viaje del Beagle
El Beagle, al mando del capitán Robert FitzRoy, zarpó en diciembre de 1831 y regresó en octubre de 1836. Darwin recorrió las costas de Sudamérica, las islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia y otros lugares. Recogió fósiles, plantas y animales, y leyó los Principios de geología de Charles Lyell, que le enseñaron que la Tierra cambia lentamente a lo largo de enormes periodos de tiempo.
Observó, por ejemplo, la distribución de especies parecidas pero distintas según las islas y los hallazgos de fósiles de grandes mamíferos extintos en Sudamérica. A su regreso, estas pistas le llevaron a replantearse la idea de que las especies eran inmutables. Contra una leyenda popular, el descubrimiento no fue fruto de una única «iluminación» en las Galápagos, sino de años de análisis posterior.
La teoría de la selección natural
Desde 1837 Darwin fue anotando sus ideas sobre la «transmutación» de las especies. La lectura del ensayo de Thomas Malthus sobre la población le dio la clave: si nacen más individuos de los que pueden sobrevivir, sobreviven con más probabilidad los mejor adaptados, y transmiten esos rasgos. Es la selección natural.
Se casó en 1839 con su prima Emma Wedgwood, con quien tuvo diez hijos, y desde 1842 vivió en Down House, al sur de Londres. Durante años trabajó en privado y publicó otras obras, como estudios sobre los arrecifes de coral y una monografía sobre los percebes. En 1858 recibió un manuscrito de Alfred Russel Wallace que llegaba a conclusiones muy parecidas, y ambos presentaron sus ideas conjuntamente en la Sociedad Linneana de Londres. Al año siguiente, el 24 de noviembre de 1859, apareció El origen de las especies.
Obras posteriores
En El origen del hombre (1871) aplicó su teoría a nuestra especie y defendió que el ser humano comparte antepasados con otros primates. En La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872) estudió la conducta emocional con enfoque evolutivo. Su último libro, de 1881, trató sobre el papel de las lombrices en la formación del suelo. Murió en 1882 y fue enterrado en la abadía de Westminster, cerca de Isaac Newton.
Legado e influencia
Darwin no conocía el mecanismo de la herencia: la genética de Mendel, redescubierta a comienzos del siglo XX, y después la estructura del ADN completaron su teoría en la llamada síntesis evolutiva moderna. Hoy la evolución es el marco unificador de la biología, de la medicina (resistencia a antibióticos, por ejemplo) y de la ecología.
Su obra generó fuertes debates religiosos y filosóficos, y fue mal utilizada en el llamado «darwinismo social», una corriente que él no defendió. Para situarlo junto a otros grandes científicos, puedes leer sobre Isaac Newton, Galileo Galilei, Nicolás Copérnico o Sigmund Freud, cuyo pensamiento también transformó la idea del ser humano.
Preguntas frecuentes sobre Charles Darwin
¿Qué descubrió Charles Darwin?
Propuso que las especies evolucionan a partir de antepasados comunes y que el principal mecanismo es la selección natural: los individuos mejor adaptados dejan más descendientes.
¿Darwin dijo que el hombre desciende del mono?
No exactamente. Sostuvo que humanos y otros primates compartimos antepasados comunes, no que descendamos de los simios actuales.
¿Qué fue el viaje del Beagle?
Fue una expedición científica de la Marina británica (1831-1836) que dio la vuelta al mundo. Darwin participó como naturalista y reunió las observaciones que más tarde sustentaron su teoría.
¿Quién fue Alfred Russel Wallace?
Fue un naturalista británico que llegó de forma independiente a la idea de la selección natural. En 1858 Darwin y Wallace presentaron juntos sus conclusiones.
¿Dónde está enterrado Darwin?
En la abadía de Westminster, en Londres, desde 1882, cerca de la tumba de Isaac Newton.
Referencias
- Charles Darwin, El origen de las especies (1859) y Autobiografía.
- Janet Browne, Charles Darwin: Voyaging (1995) y The Power of Place (2002).
- Adrian Desmond y James Moore, Darwin (1991).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Charles Darwin». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/charles-darwin/
