Carlomagno
Carlomagno fue el rey de los francos que unificó gran parte de Europa occidental y fue coronado emperador en el año 800.
Carlomagno (c. 747-814) fue rey de los francos desde 768, rey de los lombardos desde 774 y emperador desde el año 800, cuando el papa León III lo coronó en Roma. Mediante casi cincuenta años de campañas reunió bajo su autoridad buena parte de Europa occidental, desde el Ebro hasta el Elba y desde el mar del Norte hasta el centro de Italia. Su reinado impulsó una renovación de la cultura y de la enseñanza conocida como renacimiento carolingio, y por ello se le ha llamado «padre de Europa».
¿Quién fue Carlomagno?
Carlomagno, en latín Carolus Magnus («Carlos el Grande»), fue el monarca más poderoso de la Alta Edad Media en Occidente. Perteneció a la dinastía carolingia, que debe su nombre precisamente a él. Fue al mismo tiempo un conquistador, un legislador y un promotor de la cultura cristiana y latina. Su coronación imperial restauró, en Occidente, un título que no se usaba desde la caída del Imperio romano de Occidente en 476, y estableció una estrecha alianza entre el poder político y el papado.
Datos biográficos
| Nombre | Carlos, rey de los francos; conocido como Carlos el Grande (Carolus Magnus) |
|---|---|
| Nacimiento | 2 de abril de 747 o 748 (el año es discutido; antes se daba 742); lugar desconocido, probablemente en la región entre el Mosa y el Rin |
| Fallecimiento | 28 de enero de 814, Aquisgrán (actual Alemania) |
| Pueblo | Franco |
| Ocupación | Rey de los francos (768-814), rey de los lombardos (774-814) y emperador (800-814) |
| Aportaciones destacadas | Unificación de gran parte de Europa occidental, coronación imperial (800), renacimiento carolingio, reforma monetaria, capitulares |
Origen y llegada al trono
Carlos era el hijo mayor de Pipino el Breve y de Bertrada de Laon. Su abuelo, Carlos Martel, había sido mayordomo de palacio, el cargo que gobernaba de hecho el reino franco en nombre de los últimos reyes merovingios. En 751 Pipino depuso al último de ellos y se hizo proclamar rey con el respaldo del papa. A su muerte, en 768, el reino se repartió entre sus dos hijos, Carlos y Carlomán. Las relaciones entre los hermanos fueron tensas, pero la muerte de Carlomán en diciembre de 771 dejó a Carlos como único rey de los francos.
Las conquistas
Casi todos los años de su reinado incluyeron alguna campaña militar. Las principales fueron:
- Italia. A petición del papa, atacó el reino lombardo y en 774 tomó Pavía y se proclamó rey de los lombardos.
- Sajonia. Las guerras contra los sajones, aún paganos, duraron más de treinta años (772-804) y fueron las más duras. Combinaron la conquista con la cristianización forzosa; los anales del reino recogen la ejecución de miles de prisioneros en Verden en 782.
- Hispania. En 778 cruzó los Pirineos y llegó hasta Zaragoza, pero tuvo que retirarse. En el paso de Roncesvalles los vascones atacaron su retaguardia; allí murió el prefecto Roldán, cuya muerte inspiró siglos después el Cantar de Roldán. Más tarde se formó al sur de los Pirineos la Marca Hispánica, con la toma de Barcelona en 801.
- Baviera y los ávaros. En 788 incorporó Baviera tras deponer al duque Tasilón, y entre 791 y 796 sus ejércitos derrotaron a los ávaros, cuyo tesoro capturaron.
Al final de su vida el reino franco abarcaba la actual Francia, los Países Bajos, Bélgica, Suiza, gran parte de Alemania y Austria, el norte y el centro de Italia y el nordeste de la península ibérica.
La coronación imperial
En 799 el papa León III sufrió un ataque de sus enemigos en Roma y buscó la protección de Carlos, que lo recibió en Paderborn. Al año siguiente el rey viajó a Roma para restablecer su autoridad, y el día de Navidad del año 800, en la basílica de San Pedro, el papa lo coronó emperador. El significado de este acto se ha debatido mucho: según su biógrafo Eginardo, Carlos afirmó después que no habría entrado en la iglesia de haber conocido la intención del papa, aunque muchos historiadores dudan de esa versión. El Imperio bizantino, que se consideraba el único heredero de Roma, no reconoció el título hasta 812.
La coronación selló la alianza entre los reyes francos y la Iglesia católica y sentó las bases de la idea de un imperio cristiano occidental, que siglos después retomaría el Sacro Imperio Romano Germánico.
Gobierno y administración
Para gobernar un territorio tan extenso, Carlomagno se apoyó en los condes, que administraban justicia, reclutaban tropas y cobraban rentas en sus circunscripciones, y en los marqueses, que defendían las regiones fronterizas o marcas. Para vigilarlos creó los missi dominici («enviados del señor»), inspectores que recorrían el reino de dos en dos, normalmente un laico y un eclesiástico. Sus órdenes se recogían en las capitulares, textos legislativos divididos en capítulos.
Los lazos personales de fidelidad entre el rey y sus guerreros, recompensados con tierras, se extendieron en esta época y son uno de los antecedentes del feudalismo. Carlomagno también unificó el sistema monetario en torno al dinero de plata: una libra equivalía a 20 sueldos, y un sueldo, a 12 dineros, un sistema de cuenta que perduró en Europa durante siglos.
El renacimiento carolingio
Carlomagno se rodeó de sabios de toda Europa, como el anglosajón Alcuino de York, el lombardo Pablo Diácono o el visigodo Teodulfo de Orleans. Con la Admonitio generalis (789) ordenó que hubiera escuelas en monasterios y catedrales para enseñar a leer, cantar, contar y conocer la gramática. Los copistas de los monasterios reprodujeron textos religiosos y obras de autores latinos clásicos, muchos de los cuales se han conservado gracias a ellos. En esta época se difundió la minúscula carolina, una letra clara y regular de la que derivan las minúsculas que usamos hoy. El propio Carlomagno, según Eginardo, aprendió latín, entendía el griego e intentó, ya mayor, aprender a escribir, sin conseguirlo del todo.
Este movimiento, vinculado a la reforma de la liturgia y del clero, buscaba sobre todo reforzar el cristianismo en todo el reino con un clero mejor formado y textos correctos.
Aquisgrán y muerte
En sus últimos años Carlomagno residió casi siempre en Aquisgrán, donde hizo construir un palacio con una capilla de planta octogonal, la Capilla Palatina, que hoy forma parte de la catedral. En 813 coronó como coemperador a su único hijo legítimo superviviente, Luis el Piadoso. Murió en Aquisgrán el 28 de enero de 814 y fue enterrado en la capilla. Tras la muerte de Luis, sus nietos se repartieron el imperio en el Tratado de Verdún (843), una división en tres reinos que prefigura en parte el mapa de Francia, Alemania y la franja intermedia entre ambas.
Cronología
| Año | Hecho |
|---|---|
| 747 o 748 | Nace (fecha discutida). |
| 768 | Rey de los francos junto a su hermano Carlomán. |
| 771 | Muere Carlomán; Carlos, rey único. |
| 772 | Comienzan las guerras sajonas. |
| 774 | Toma Pavía y se proclama rey de los lombardos. |
| 778 | Expedición a Hispania y derrota de Roncesvalles. |
| 789 | Admonitio generalis. |
| 800 | Coronado emperador en Roma (25 de diciembre). |
| 804 | Fin de las guerras sajonas. |
| 813 | Corona coemperador a su hijo Luis. |
| 814 | Muere en Aquisgrán. |
Legado
Carlomagno se convirtió muy pronto en una figura legendaria. Los cantares de gesta medievales lo presentan como el gran rey cristiano, y franceses y alemanes lo reclamaron como antepasado de sus naciones. Para la historiografía es el creador de un espacio político y cultural común en Europa occidental que combinaba la herencia romana, la tradición germánica y la fe cristiana. Desde 1950 la ciudad de Aquisgrán concede el Premio Carlomagno a personalidades que han contribuido a la unidad europea. Su imperio no sobrevivió mucho a su muerte, pero la idea imperial y la cultura escrita que promovió marcaron toda la Edad Media.
Ejercicios resueltos
1. ¿Cuántos años fue rey de los francos y cuántos emperador?
Rey de 768 a 814: unos 46 años. Emperador desde el 25 de diciembre de 800 hasta el 28 de enero de 814: algo más de 13 años.
2. En el sistema monetario carolingio, ¿cuántos dineros equivalían a 3 libras?
1 libra = 20 sueldos = 20 × 12 = 240 dineros. Por tanto, 3 libras = 3 × 240 = 720 dineros.
3. Ordena cronológicamente: Roncesvalles, toma de Pavía, Tratado de Verdún, coronación imperial.
Pavía (774), Roncesvalles (778), coronación (800) y Verdún (843): Pavía → Roncesvalles → coronación → Verdún.
4. Relaciona cada cargo con su función: conde, marqués, missi dominici.
Conde: gobernar un condado (justicia, tropas, rentas). Marqués: defender una marca fronteriza. Missi dominici: inspeccionar en nombre del rey a las autoridades locales.
5. Verdadero o falso: el Imperio carolingio se mantuvo unido durante siglos tras la muerte de Carlomagno.
Falso. En el Tratado de Verdún (843), menos de treinta años después de su muerte, sus nietos lo dividieron en tres reinos.
Preguntas frecuentes sobre Carlomagno
¿Quién fue Carlomagno?
Fue el rey de los francos que, entre 768 y 814, unificó gran parte de Europa occidental. El papa León III lo coronó emperador en Roma el 25 de diciembre del año 800.
¿Por qué se le llama padre de Europa?
Porque reunió bajo un mismo poder territorios que hoy pertenecen a varios países europeos y promovió una cultura común basada en el latín, el cristianismo y la herencia romana. Un poema de su época ya lo llamaba así.
¿Qué fue el renacimiento carolingio?
Fue la renovación cultural y educativa que Carlomagno impulsó con sabios como Alcuino de York: escuelas en monasterios y catedrales, copia de textos clásicos y religiosos y difusión de la minúscula carolina.
¿Qué pasó en Roncesvalles?
En 778, al regresar de una expedición fallida a Zaragoza, la retaguardia del ejército franco fue atacada por los vascones en el paso de Roncesvalles. Allí murió Roldán, protagonista del posterior Cantar de Roldán.
¿Dónde está enterrado Carlomagno?
En Aquisgrán (Alemania), en la Capilla Palatina que hizo construir junto a su palacio y que hoy forma parte de la catedral. Sus restos se conservan en un relicario del siglo XIII.
Referencias
- Eginardo. Vida de Carlomagno (Vita Karoli Magni, c. 830).
- Barbero, Alessandro. Carlomagno: un padre para Europa. Ariel, 2001.
- McKitterick, Rosamond. Charlemagne: The Formation of a European Identity. Cambridge University Press, 2008.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Carlomagno». Conceptualia. https://conceptualia.es/biografias/carlomagno/
