Adjetivos numerales

Los adjetivos numerales son las palabras que acompañan al sustantivo para indicar su cantidad exacta, el lugar que ocupa en una serie, la parte de un todo que representa o las veces que se multiplica. Así, en «tres libros», «el tercer piso», «medio kilo» y «doble ración» cada numeral aporta una información numérica distinta. Conocer sus cuatro tipos y sus reglas de uso evita errores muy habituales, como decir «veintiuno euros» o «el onceavo piso».

¿Qué son los adjetivos numerales?

Los numerales expresan nociones de número. Según la Nueva gramática de la lengua española, funcionan como cuantificadores (los cardinales) o como adjetivos relacionales (los ordinales, partitivos y multiplicativos). En la práctica, todos ellos pueden acompañar a un sustantivo y concordar con él cuando su forma lo permite:

• «Compré cuatro manzanas» (cantidad).
• «Vive en la cuarta planta» (orden).
• «Sirvió un cuarto de litro» (parte de un todo).
• «Pagó el cuádruple precio» (multiplicación).

Muchos numerales funcionan también como pronombres («Han venido dos») o como sustantivos («el siete de la baraja», «un tercio de los votos»).

Tipos de adjetivos numerales

Cardinales

Son los que sirven para contar. Solo varían en género los terminados en -uno (una, veintiuna) y las centenas desde doscientos (doscientas, quinientas); también millón se comporta como sustantivo («dos millones de personas»). Hasta el veintinueve se escriben en una sola palabra (dieciséis, veintitrés); desde el treinta, en varias (treinta y uno, noventa y nueve).

Ordinales

Indican el orden: primero, segundo, tercero, cuarto, quinto, sexto, séptimo, octavo, noveno, décimo. Concuerdan en género y número con el sustantivo («las primeras filas»). Para el once y el doce se emplean undécimo y duodécimo; del trece al diecinueve se escribe decimotercero, decimocuarto… (también admitido décimo tercero). Después aparecen vigésimo, trigésimo, cuadragésimo, quincuagésimo, centésimo, milésimo…

Partitivos o fraccionarios

Designan cada una de las partes iguales en que se divide algo. Salvo medio (adjetivo) y mitad (sustantivo), coinciden en gran parte con los ordinales: un tercio, un cuarto, dos quintos, tres octavos. Desde el once se usa el sufijo -avo: onceavo, doceavo, veinteavo. Con -avo no se forman ordinales: no es correcto «el onceavo piso», sino «el undécimo piso».

Multiplicativos

Indican cuántas veces se repite o se multiplica una cantidad. Los más usados son doble (o duplo), triple (o triplo), cuádruple, quíntuple, séxtuple, séptuple, óctuple, nónuplo, décuplo y céntuplo. Admiten uso adjetivo («una doble vida»), nominal («el triple de gente») y, en el caso de doble y triple, adverbial («trabajar doble»).

Apócopes y concordancia

Algunos numerales pierden letras ante el sustantivo, igual que otros adjetivos:

• uno → un, ante sustantivo masculino: «un libro», «veintiún libros», «treinta y un días». Ante femenino, una: «veintiuna casas».
• ciento → cien, ante sustantivos y ante mil o millones: «cien personas», «cien mil euros». Pero «ciento veinte», «ciento un euros».
• primero → primer y tercero → tercer, ante sustantivo masculino singular: «el primer día», «el tercer acto». Con sustantivo femenino se mantiene la forma plena: «la primera vez».
• Ordinales compuestos: «el decimotercer piso», «el vigésimo primer premio» (también «vigesimoprimero»).

Ejemplos

• Cardinales: «Tengo dos hermanos», «Asistieron cuatrocientas personas», «Costó ciento cincuenta euros».
• Ordinales: «Quedó en segundo lugar», «Es la quinta vez que llamo», «Vivo en el décimo piso».
• Partitivos: «Añade medio vaso de leche», «Un tercio de la clase aprobó», «Corté la tarta en ocho partes: cada trozo es un octavo».
• Multiplicativos: «Su sueldo es el doble que el mío», «Hizo un triple salto mortal», «Los precios se han cuadruplicado».

Errores frecuentes

• «Veintiuno euros» o «veintiuna euros». Correcto: «veintiún euros» (masculino) y «veintiuna pesetas» (femenino).
• «El onceavo / doceavo piso». Para el orden se dice undécimo y duodécimo; onceavo y doceavo son fracciones («un doceavo de la herencia»).
• «Cientos euros». Correcto: «cien euros»; cientos es plural del sustantivo («cientos de personas»).
• «Medio» concuerda con el sustantivo: «media hora», «media docena», «medio año». No es correcto «medio hora».
• «Los dos primeros» frente a «los primeros dos». Ambos son posibles, pero la secuencia habitual y preferible es cardinal + ordinal cuando ambos acompañan al sustantivo: «los dos primeros capítulos».

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Nueva gramática de la lengua española, Espasa, 2009-2011 (capítulo sobre los numerales).
• Real Academia Española: Diccionario panhispánico de dudas, 2005 (apartado «números»).
• Real Academia Española: Ortografía de la lengua española, 2010 (escritura de los numerales).