Catáfora

La catáfora es un mecanismo de cohesión textual por el que una palabra o expresión anuncia un elemento que aparecerá más adelante en el discurso. En «Esto te lo digo con franqueza: no me fío de él», el pronombre «esto» no se entiende del todo hasta que se lee lo que viene después de los dos puntos. Es el procedimiento contrario a la anáfora, que recupera algo ya mencionado.

¿Qué es la catáfora?

El término procede del griego kataphorá, formado a partir de katá («hacia abajo») y phérō («llevar»). La catáfora «lleva hacia delante» la interpretación del lector u oyente: un elemento lingüístico, llamado expresión catafórica, remite a otro posterior llamado antecedente o, con más propiedad, consecuente, porque aparece después.

Se trata de un recurso de cohesión: ayuda a que las partes del texto estén conectadas entre sí. Por eso se estudia en gramática del texto, junto con la elipsis, la sustitución léxica y los conectores.

Catáfora y anáfora

La referencia que no se apoya en el texto, sino en la situación («Dame eso», señalando un objeto), se denomina deixis o referencia exofórica, y tampoco es catáfora.

Cómo se construye una catáfora

Estos son los recursos más frecuentes en español:

• Demostrativos neutros y de otro tipo: «Escucha esto: mañana no hay clase».
• Expresiones anunciativas: lo siguiente, lo que sigue, lo único, el siguiente, del modo que sigue.
• Pronombres personales que se aclaran después: «Lo sabían todos: había mentido».
• Adverbios como «así», «tan» o «tanto», que preparan una consecuencia: «Habló tan deprisa que nadie le entendió».
• Numerales y cuantificadores que anuncian una enumeración: «Hay tres opciones: ir, esperar o quedarse».
• Los dos puntos, que muchas veces acompañan a la catáfora y señalan que lo anunciado viene a continuación.

Ejemplos de catáfora

• Quiero que sepas una cosa: nunca dejaré de ayudarte.
• Hay tres reglas básicas: llegar a tiempo, respetar a los demás y no mentir.
• Prestad atención a lo siguiente: el examen será el viernes.
• Lo repito por última vez: nadie sale antes de las ocho.
• Se lo dije así: «Si no estás conforme, dímelo ahora».
• Esta es mi conclusión: el proyecto es viable.
• Tenía tanta hambre que se comió tres bocadillos.
• Estos son mis amigos: Laura, Pablo e Inés.

En la literatura es habitual abrir un relato con una catáfora para despertar el interés del lector: «Lo que ocurrió aquella noche cambió la vida del pueblo». El lector sigue leyendo para descubrir de qué se trata.

Función y usos

• Crear expectación: retrasa la información para mantener la atención.
• Organizar el discurso: anuncia una lista, una conclusión o una cita.
• Dar énfasis: destaca lo que se va a decir a continuación.
• Evitar repeticiones: un pronombre sustituye a un sustantivo que se detalla después.

Se emplea en textos periodísticos, académicos, publicitarios y literarios, y también en la conversación cotidiana.

Errores frecuentes

• Confundirla con la anáfora: si el elemento al que remite está antes, es anáfora.
• Dejar la catáfora sin consecuente: si se anuncia «tres razones» y solo se dan dos, el texto queda incoherente.
• Ambigüedad: un pronombre catafórico puede confundir si el consecuente tarda demasiado en llegar.
• Abusar del recurso: demasiados anuncios («lo que voy a decir…») alargan el texto sin aportar nada.

Para completar el estudio de la cohesión, revisa la cohesión textual, la deixis y los pronombres demostrativos.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009-2011). Nueva gramática de la lengua española. Espasa.
• Halliday, M. A. K. y Hasan, R. (1976). Cohesion in English. Longman.
• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), voz «catáfora».