Sustantivos comunes

Los sustantivos comunes son los que nombran a los seres, objetos, lugares o ideas de forma general, como pertenecientes a una clase: niño, ciudad, río, libertad. Se oponen a los sustantivos propios, que designan a un ser concreto para distinguirlo de los demás de su clase: Marcos, Valencia, Duero. Son, con diferencia, el grupo más numeroso de sustantivos.

¿Qué es un sustantivo común?

El sustantivo común se aplica a todos los miembros de una clase, sin identificar a ninguno en particular. Perro sirve para cualquier perro; Toby es el nombre propio de uno concreto. Por eso los comunes:

• Se escriben con minúscula inicial: ciudad, país, doctor.
• Admiten determinantes y pueden pluralizarse: un perro, unos perros, el perro.
• Pueden llevar adjetivos y otros complementos: una ciudad antigua.
• Tienen significado léxico que puede buscarse en el diccionario.

Común frente a propio

Clasificación de los sustantivos comunes

1. Concretos y abstractos

• Concretos: nombran seres o cosas que percibimos con los sentidos. mesa, gato, aire, lluvia, madre.
• Abstractos: nombran ideas, sentimientos o cualidades. amor, justicia, belleza, miedo, libertad, juventud.

2. Contables e incontables (o continuos)

• Contables: se pueden contar y admiten numerales. tres libros, dos sillas.
• Incontables: designan sustancias o materias que no se cuentan sin una unidad de medida. agua, arena, harina, aire (un litro de agua, un kilo de harina).

3. Individuales y colectivos

• Individuales: en singular nombran a un solo ser. árbol, abeja, soldado.
• Colectivos: en singular nombran un conjunto. bosque (de árboles), enjambre (de abejas), ejército (de soldados), rebaño, flota, jauría, orquesta.

4. Animados e inanimados

• Animados: designan seres vivos con capacidad de movimiento. hombre, caballo, pájaro.
• Inanimados: no los tienen. piedra, lámpara, nube.

5. Según su origen

• Primitivos: no derivan de otra palabra. pan, flor, casa.
• Derivados: se forman a partir de otra. panadero, florista, casero.

No debe confundirse esta clasificación con la de los sustantivos comunes en cuanto al género (el/la artista, el/la testigo), que se refiere a otro asunto: sustantivos con una sola forma para masculino y femenino. «Común» tiene allí un sentido diferente.

Ejemplos de sustantivos comunes en oraciones

• El niño dibuja un barco en el cuaderno.
• La ciudad estaba llena de turistas durante el verano.
• Siento mucho miedo cuando oigo una tormenta.
• El rebaño bajó de la montaña al caer la tarde.
• La justicia es un valor fundamental.
• Compré harina, azúcar y huevos para la tarta.

Cuando un nombre propio pasa a común, y al revés

• De propio a común: muchos nombres propios acaban designando una clase. Un quijote (persona idealista), un donjuán (seductor), un champán (vino de Champagne), un jerez. Se escriben con minúscula.
• De común a propio: una palabra común forma parte de un nombre propio y se escribe con mayúscula: La Rioja, El Salvador, Real Madrid, Puerta del Sol.

Ortografía de los sustantivos comunes

• Se escriben con minúscula: los días de la semana (lunes), los meses (marzo), las estaciones (invierno), los puntos cardinales como nombre común (el norte) y los cargos (el presidente, el papa, el rey).
• Internet se escribe con minúscula según la RAE: internet.
• Dios se escribe con mayúscula cuando es el nombre del dios único; dios, con minúscula, como sustantivo común (los dioses griegos).

Errores frecuentes

• Escribir con mayúscula por «importancia»: «el Presidente dijo…» debe ser el presidente dijo….
• Confundir sustantivo abstracto con incontable: amor es abstracto; arena es concreto e incontable.
• Pluralizar un colectivo como si fuera varios elementos: una orquesta es singular aunque la formen muchas personas, y el verbo va en singular: La orquesta toca.
• Creer que todo lo que acaba en -o es masculino: la mano, la radio, la foto.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y ASALE (2009). Nueva gramática de la lengua española. Madrid: Espasa. Capítulos sobre el sustantivo.
• Real Academia Española y ASALE (2010). Ortografía de la lengua española. Madrid: Espasa. Capítulo sobre el uso de mayúsculas y minúsculas.
• Gómez Torrego, L. (2011). Gramática didáctica del español. Madrid: SM.