Origen del Derecho

El origen del Derecho es la cuestión de cómo y por qué surgieron las normas jurídicas en las sociedades humanas, y de dónde obtienen su validez y su fuerza obligatoria. Puede abordarse desde la historia, que rastrea las primeras leyes y su evolución, y desde la filosofía y la teoría del derecho, que ofrecen explicaciones distintas sobre su fundamento: la naturaleza, la voluntad del legislador, la costumbre del pueblo o las necesidades sociales.

¿De dónde surge el Derecho?

Allí donde hay personas conviviendo aparecen reglas que ordenan la cooperación, resuelven conflictos y limitan la violencia. Al principio esas reglas eran costumbres transmitidas de forma oral y entremezcladas con la religión y la moral. Con el tiempo, las sociedades fueron separando lo jurídico de lo religioso, fijando las normas por escrito y creando autoridades encargadas de aplicarlas, hasta llegar a los sistemas jurídicos actuales.

Origen histórico del Derecho

Las primeras leyes escritas

• Código de Ur-Nammu (hacia 2100-2050 a. C.): recopilación sumeria considerada la más antigua conservada.
• Código de Hammurabi (hacia 1750 a. C.): grabado en una estela por el rey de Babilonia, regula comercio, familia, propiedad y delitos, con penas proporcionales como la ley del talión.
• Derecho hebreo, egipcio y griego: aportaron normas religiosas, administración de justicia y, en Atenas, las leyes de Dracón y Solón, que limitaron la justicia privada.

El derecho romano

Roma creó la base técnica de los sistemas jurídicos occidentales. La Ley de las Doce Tablas (hacia 451-450 a. C.) puso por escrito el derecho para que fuese conocido por todos, plebeyos incluidos. Después, la labor de los magistrados, los juristas y los emperadores desarrolló conceptos como la propiedad, el contrato, la obligación o la personalidad. En el siglo VI, el emperador Justiniano ordenó compilar el Corpus Iuris Civilis (529-534), que transmitió este legado a Europa.

Edad Media y Edad Moderna

Tras la caída del Imperio romano de Occidente convivieron el derecho germánico, la costumbre local y el derecho canónico de la Iglesia. A partir del siglo XI, la Universidad de Bolonia recuperó el estudio del derecho romano, y surgió el ius commune europeo. En la Península Ibérica destacan obras como las Siete Partidas de Alfonso X, del siglo XIII. En Inglaterra, tras la conquista normanda de 1066, se desarrolló el common law a partir de las decisiones de los jueces reales.

Codificación y Estado moderno

Con la Ilustración y la Revolución Francesa se impuso la idea de que el derecho debía recogerse en códigos claros y generales, emanados de la voluntad popular. El Código Civil francés de 1804 o Código de Napoleón fue el modelo de la tradición continental. Hoy conviven dos grandes familias: el sistema romano-germánico y el common law, además de sistemas religiosos y mixtos.

Teorías sobre el fundamento del Derecho

Fuentes del Derecho

En teoría jurídica, «origen del derecho» se usa también como sinónimo de fuentes del derecho, es decir, de los modos en que se crea y manifiesta el derecho. Se suelen distinguir:

• Fuentes materiales o reales: factores sociales, económicos, políticos o culturales que impulsan la creación de una norma.
• Fuentes formales: los cauces por los que la norma adquiere obligatoriedad. Son la ley, la costumbre, los principios generales del derecho y, en ciertos sistemas, la jurisprudencia y la doctrina. En el sistema español, el artículo 1 del Código Civil establece como fuentes la ley, la costumbre y los principios generales del derecho.
• Fuentes históricas: documentos y textos antiguos que permiten conocer el derecho del pasado, como el Código de Hammurabi o el Digesto.

Importancia

Conocer el origen del derecho ayuda a comprender por qué las instituciones actuales tienen la forma que tienen, a interpretar las normas en su contexto y a debatir cuándo una ley es legítima. También muestra que el derecho no es estático: se adapta a los cambios sociales y tecnológicos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Margadant, G. F. Panorama de la historia universal del derecho. Porrúa.
• Iglesias, J. Derecho romano. Ariel.
• Kelsen, H. Teoría pura del derecho.
• Savigny, F. C. von. De la vocación de nuestro siglo para la legislación y la ciencia del derecho (1814).