Moraleja

La moraleja es la enseñanza o lección moral que se deduce de un relato, especialmente de una fábula, un cuento o un apólogo. Puede aparecer escrita al final de la historia o quedar implícita, y su objetivo es que el lector extraiga una norma de conducta o una reflexión sobre la vida a partir de lo que han hecho y sufrido los personajes.

¿Qué es la moraleja?

El Diccionario de la lengua española la define como la «lección o enseñanza que se deduce de un cuento, fábula, ejemplo, etc.». La palabra deriva de moral con el sufijo -eja. Aunque se asocia sobre todo a la literatura infantil, la moraleja forma parte de una larga tradición didáctica que atraviesa casi todas las culturas, desde las fábulas de Oriente hasta los cuentos populares europeos.

Características

• Carácter didáctico: pretende enseñar un valor, una norma o una advertencia.
• Brevedad: suele enunciarse en una o dos frases, a veces en forma de sentencia o refrán.
• Generalización: de un caso particular (los personajes) se extrae una verdad aplicable a todos.
• Relación con la trama: el desenlace del relato (premio o castigo) justifica la enseñanza.
• Lenguaje claro: busca la comprensión inmediata, sobre todo si se dirige a niños.

Tipos de moraleja

• Explícita: el narrador la formula de manera expresa. Si va al comienzo se llama promitio; si va al final, epimitio.
• Implícita: no se enuncia; el lector debe deducirla de lo ocurrido.
• Moral y social: enseña virtudes como la honradez, la humildad o la prudencia.
• Crítica: censura vicios o abusos de poder mediante la sátira.

Origen e historia

La tradición atribuye las primeras fábulas con enseñanza a Esopo, esclavo griego que habría vivido en torno al siglo VI a. C. y cuyos relatos de animales con rasgos humanos se transmitieron durante siglos. En Roma, Fedro (siglo I) las puso en verso latino. En la India se difundió el Panchatantra, que llegó a la Península a través del árabe en Calila e Dimna, traducido por mandato de Alfonso X, todavía infante, en 1251.

En la Edad Media castellana, don Juan Manuel escribió El conde Lucanor (1335): cada uno de sus cuentos termina con una moraleja resumida en versos pareados. En el siglo XVII, La Fontaine renovó la fábula en francés, y en el XVIII, la Ilustración la consagró como vehículo educativo con Samaniego (Fábulas morales, 1781) y Tomás de Iriarte (Fábulas literarias, 1782).

Ejemplos de moralejas

«El cuervo y el zorro» (La Fontaine)

El zorro adula al cuervo para que cante y suelte el queso que lleva en el pico. La Fontaine remata con una moraleja explícita: «Apprenez que tout flatteur / vit aux dépens de celui qui l’écoute» («aprended que todo adulador vive a costa de quien le escucha»).

«El burro flautista» (Iriarte)

Un burro encuentra por casualidad una flauta y, al soplar, suena una nota. Él cree que sabe tocar. La enseñanza, dirigida a los escritores, advierte de que acertar por azar no es talento ni oficio.

«El traje nuevo del rey» (El conde Lucanor, ejemplo XXXII)

Tres burladores convencen a un rey de que un paño invisible solo lo ven los hijos legítimos. Es el antecedente del cuento de Andersen y deja una moraleja sobre el miedo al qué dirán y la vanidad.

«La cigarra y la hormiga» (Esopo, La Fontaine)

La cigarra pasa el verano cantando y el invierno sin comida, mientras que la hormiga guarda provisiones. Enseña a prever y a valorar el trabajo.

Moraleja y otros conceptos

La moraleja es el rasgo definitorio de la fábula, pero también aparece en el apólogo, la parábola y el cuento tradicional. No debe confundirse con el tema, que es la idea central de la obra, ni con el mensaje, más amplio y no siempre moral. Muchas obras modernas prefieren no formular moralejas para respetar la libertad interpretativa del lector.

Cómo escribir una buena moraleja

1. Que nazca de los hechos del relato, no que se imponga desde fuera.
2. Que sea breve, clara y memorable.
3. Que enseñe una idea universal, no una obviedad.
4. Que evite el tono sermoneador: a veces es mejor sugerir que decir.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, s. v. «moraleja».
• Juan Manuel. El conde Lucanor. Edición de Guillermo Serés. Barcelona: Crítica.
• Samaniego, Félix María. Fábulas morales. Madrid, 1781.
• Iriarte, Tomás de. Fábulas literarias. Madrid, 1782.