Prólogo

El prólogo es el texto que precede al cuerpo de una obra y que sirve para presentarla, situarla y orientar al lector antes de que comience a leer. Puede estar escrito por el propio autor o por otra persona, y su tono va desde la explicación sobria hasta la confesión personal o el juego literario.

¿Qué es un prólogo?

La palabra procede del griego prólogos (πρόλογος), formada por pro («antes») y logos («discurso, palabra»). En el teatro griego, el prólogo era la parte de la tragedia que precedía a la entrada del coro. De ahí pasó a la literatura impresa como texto preliminar de libros de todo tipo.

Un prólogo no cuenta la obra: la acompaña. Informa de su origen, justifica su existencia, orienta la lectura o dialoga con el lector. En muchos casos, además, es el primer lugar donde el autor define su postura estética.

Funciones del prólogo

• Presentar la obra y al autor, con datos sobre su contexto y su trayectoria.
• Explicar el propósito: por qué se escribió y a quién va dirigida.
• Orientar la lectura: sugerir claves, estructura o método.
• Captar al lector y predisponerlo favorablemente (la captatio benevolentiae clásica).
• Defender una poética: muchos prólogos son manifiestos literarios.
• Dar autoridad: cuando lo firma una figura de prestigio, avala la obra.

Tipos de prólogo

Prólogo, introducción, prefacio y epílogo

Estos términos se confunden con frecuencia:

• Prólogo: comentario previo, a menudo ajeno al argumento.
• Prefacio: casi sinónimo; suele aludir a la presentación del autor.
• Introducción: forma parte del contenido de la obra, sobre todo en textos académicos, y prepara el desarrollo.
• Preámbulo y advertencia: notas breves y preliminares.
• Epílogo: texto final que cierra o comenta la obra.

En el teatro y el cine, además, el prólogo puede ser una escena inicial separada de la acción principal, como el coro que abre Romeo y Julieta, de Shakespeare, y resume la historia.

Ejemplos famosos de prólogos

• El prólogo del Quijote (1605): Cervantes se dirige al «desocupado lector» y confiesa con ironía la dificultad de escribir un prólogo. Es uno de los más célebres de la literatura en lengua española.
• El prólogo de Novelas ejemplares (1613), donde Cervantes se presenta a sí mismo con un retrato verbal.
• El prólogo del Lazarillo de Tormes (1554): el anónimo autor justifica su relato y reflexiona sobre la fama.
• El prólogo de Cromwell (1827), de Victor Hugo: manifiesto del Romanticismo francés contra las reglas clásicas.
• El prefacio de El retrato de Dorian Gray (1891), de Oscar Wilde: una serie de aforismos sobre el arte que defienden su independencia respecto de la moral.
• El prólogo de Niebla (1914), de Unamuno: lo firma el personaje Víctor Goti, y el autor añade un «Post-prólogo» en el que dialogan realidad y ficción.
• Jorge Luis Borges escribió numerosos prólogos y los reunió en Prólogos con un prólogo de prólogos (1975).

Cómo escribir un buen prólogo

1. Define el propósito: presentar, explicar, recomendar o provocar.
2. Piensa en el lector: qué necesita saber antes de empezar.
3. Mantén la brevedad: unas pocas páginas bastan.
4. Evita adelantar el desenlace, sobre todo en obras narrativas.
5. Cuida el estilo: es la primera impresión de la obra.
6. Firma y fecha el texto, y deja constancia de quién habla.

Importancia del prólogo

Gérard Genette llamó «paratextos» a los elementos que rodean al texto —título, epígrafe, notas, prólogo— y que condicionan su recepción. En Umbrales (1987) mostró que el prólogo es uno de los lugares donde el autor y el editor negocian el sentido de la obra. Por eso, leerlo (o no) cambia la forma de abordar un libro.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Genette, Gérard: Umbrales (Seuils, 1987).
• Porqueras Mayo, Alberto: El prólogo como género literario (1957).
• Cervantes, Miguel de: Don Quijote de la Mancha (1605), prólogo.
• Borges, Jorge Luis: Prólogos con un prólogo de prólogos (1975).