Medios de comunicación antiguos
Repaso a los medios con que se comunicaba la humanidad antes de la era eléctrica: de las señales de humo a la imprenta.
Los medios de comunicación antiguos son los sistemas que las sociedades utilizaron antes de la era eléctrica y digital para transmitir mensajes: señales de humo, tablillas de arcilla, papiros, mensajeros a pie o a caballo, manuscritos y, a partir del siglo XV, la imprenta. Su estudio permite ver cómo cada innovación técnica cambió la rapidez, el alcance y el control de la información.
¿Qué se entiende por medios de comunicación antiguos?
No existe una frontera única. En sentido amplio, se llama así a los medios previos a la comunicación electrónica, es decir, anteriores al telégrafo eléctrico de mediados del siglo XIX. Algunos autores incluyen también los primeros medios impresos de la Edad Moderna. Aquí repasamos los más relevantes siguiendo un orden cronológico, desde la comunicación a distancia con señales hasta la prensa impresa.
Señales y comunicación a distancia
Mucho antes de la escritura, los grupos humanos usaron fuego, humo, tambores y cuernos para avisar de peligros o convocar a la comunidad. Las antorchas y hogueras servían de relevos en las atalayas: en la Península Ibérica se emplearon durante siglos para alertar de incursiones. Estas señales tenían un alcance considerable, pero solo podían transmitir mensajes muy simples y acordados de antemano.
La escritura y sus soportes
La aparición de la escritura, hacia el 3200 a. C. en Mesopotamia, permitió que un mensaje sobreviviera a quien lo emitía.
- Tablillas de arcilla: los sumerios escribían en escritura cuneiforme con un punzón sobre arcilla húmeda que luego se secaba o cocía.
- Papiro: en el Antiguo Egipto se elaboraba con tiras de la planta Cyperus papyrus. Su ligereza facilitó el transporte de documentos y la creación de bibliotecas como la de Alejandría.
- Pergamino: piel de animal tratada, asociada a la ciudad de Pérgamo. Era más resistente y permitía escribir por ambas caras; con él se impuso el códice, antecedente del libro actual.
- Tablillas de cera: usadas en Grecia y Roma para notas y cartas, reutilizables.
- Papel: según la tradición, lo perfeccionó en China el funcionario Cai Lun hacia el año 105 d. C.; llegó a la península ibérica a través del mundo islámico.
Con la escritura surgen las primeras formas de comunicación escrita, que acabarían dando lugar a géneros como la carta, el decreto o la crónica.
Mensajeros y correos antiguos
Cuando los imperios crecieron, hizo falta comunicar el poder central con provincias lejanas. El Imperio persa organizó un sistema de relevos de mensajeros a caballo por la Ruta Real, que Heródoto elogió. Roma creó el cursus publicus, un servicio de postas y relevos al servicio del Estado, atribuido a Augusto. Los incas, que no tenían escritura alfabética, usaron los chasquis, corredores que se relevaban por la red de caminos, y los quipus, cordones con nudos para registrar cantidades y, quizá, otras informaciones.
Los primeros «periódicos» y la imprenta
En Roma, desde el 59 a. C., se publicaban las Acta Diurna, noticias oficiales expuestas al público. En la Edad Media, los monjes copiaban manuscritos a mano en los scriptoria, lo que hacía los libros escasos y caros.
Hacia 1450, Johannes Gutenberg desarrolló en Maguncia la imprenta de tipos móviles metálicos; su Biblia de 42 líneas se imprimió hacia 1455. El libro pudo reproducirse en serie, bajó de precio y las ideas circularon con una rapidez inédita. En el siglo XVII aparecieron las primeras publicaciones periódicas, como la Relation de Estrasburgo (1605), y en España la Gaceta de Madrid, que empezó a publicarse en 1661 y es hoy el Boletín Oficial del Estado. Es el origen del periódico y del periodismo.
Del telégrafo óptico al telégrafo eléctrico
En 1792, el francés Claude Chappe puso en funcionamiento un telégrafo óptico: torres con brazos articulados que, vistas con catalejo, formaban señales que se retransmitían de torre en torre. En 1844, Samuel Morse envió el primer mensaje por línea telegráfica entre Washington y Baltimore. Con él se inicia la comunicación eléctrica y termina la etapa de los medios antiguos.
Cuadro resumen
| Medio | Época y lugar | Aportación |
|---|---|---|
| Tablillas cuneiformes | Mesopotamia, hacia 3200 a. C. | Primeros registros escritos |
| Papiro | Egipto antiguo | Soporte ligero y transportable |
| Pergamino | Mundo helenístico y romano | Soporte duradero; códice |
| Cursus publicus | Roma | Servicio de postas del Estado |
| Imprenta | Europa, hacia 1450 | Producción en serie del libro |
| Telégrafo óptico | Francia, 1792 | Mensajes a larga distancia en poco tiempo |
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los medios de comunicación antiguos?
Los anteriores a la comunicación eléctrica: señales de humo y fuego, tablillas, papiro, pergamino, mensajeros y correos, manuscritos, la imprenta y el telégrafo óptico.
¿Cuál fue el primer medio de comunicación escrito?
Las tablillas de arcilla con escritura cuneiforme de Mesopotamia, hacia el 3200 a. C., se consideran los primeros testimonios de escritura.
¿Por qué fue tan importante la imprenta?
Porque permitió reproducir textos en serie, abarató los libros y aceleró la difusión del conocimiento, la lectura y las ideas religiosas, científicas y políticas.
¿Qué eran los quipus?
Eran cordones de lana o algodón con nudos que los incas utilizaban para registrar cantidades y otros datos mediante la posición, el tipo y el color de los nudos.
¿Cuál fue el primer periódico impreso?
Suele citarse la Relation, publicada en Estrasburgo en 1605, como el primer periódico impreso regular. En España, la Gaceta de Madrid comenzó en 1661.
Referencias
- Briggs, A. y Burke, P. (2002). De Gutenberg a Internet: una historia social de los medios de comunicación. Madrid: Taurus.
- Febvre, L. y Martin, H.-J. (1958). L’apparition du livre. París: Albin Michel (ed. esp.: La aparición del libro).
- Eisenstein, E. (1994). La revolución de la imprenta en la Edad Moderna europea. Madrid: Akal.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Medios de comunicación antiguos». Conceptualia. https://conceptualia.es/castellano/textos/medios-de-comunicacion-antiguos/
