Deterioro ambiental
El deterioro ambiental es la pérdida progresiva de la calidad del medio ambiente y de su capacidad para sostener la vida y las actividades humanas.
El deterioro ambiental es la pérdida progresiva de la calidad del medio ambiente y de su capacidad para sostener la vida y las actividades humanas. Se manifiesta en la contaminación del aire, el agua y el suelo, la degradación de los ecosistemas, la pérdida de biodiversidad y el agotamiento de los recursos naturales, y se debe sobre todo a la presión de las actividades humanas.
¿Qué es el deterioro ambiental?
Un entorno natural funciona gracias a procesos como el ciclo del agua, el reciclado de nutrientes o la regulación del clima, que le permiten mantenerse en equilibrio ecológico. Cuando la presión supera la capacidad de regeneración de ese sistema, este empieza a perder funciones y se habla de deterioro, también llamado degradación ambiental. Puede ser lento y acumulativo, como la erosión del suelo, o rápido, como un vertido de petróleo.
Se distingue del impacto ambiental, que es cualquier alteración del medio, positiva o negativa, provocada por una acción concreta. El deterioro sería el resultado negativo y sostenido de esos impactos.
Causas
- Crecimiento demográfico y urbanización: aumentan la demanda de suelo, agua, energía y alimentos, y la generación de residuos.
- Sobreexplotación de recursos: pesca excesiva, tala, minería y extracción de agua subterránea por encima de la reposición.
- Industria, energía y transporte: emisiones y vertidos de la quema de combustibles fósiles y procesos productivos.
- Agricultura y ganadería intensivas: uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas, degradación del suelo y pérdida de hábitats naturales.
- Deforestación: ver deforestación.
- Gestión inadecuada de residuos: vertederos descontrolados, plásticos y residuos peligrosos.
- Cambio climático: amplifica otros procesos mediante sequías, olas de calor y subida del nivel del mar.
- Consumo desmedido y falta de educación ambiental.
Formas de deterioro
| Componente | Manifestación |
|---|---|
| Aire | Contaminación atmosférica, lluvia ácida, adelgazamiento de la capa de ozono estratosférica en el pasado |
| Agua | Contaminación de ríos, mares y acuíferos, eutrofización, escasez, salinización |
| Suelo | Erosión, desertificación, pérdida de materia orgánica, contaminación |
| Biodiversidad | Extinción de especies, fragmentación de hábitats, especies invasoras |
| Clima | Aumento de los gases de efecto invernadero y calentamiento global |
| Paisaje | Pérdida de espacios naturales y degradación estética |
Ejemplos
- El mar de Aral (Asia Central): el desvío de los ríos Amu Daria y Sir Daria para regar cultivos de algodón redujo su superficie en más de un 90 % desde la década de 1960, con consecuencias para la pesca, el clima local y la salud de la población.
- El Mar Menor (Murcia, España): la entrada de nutrientes agrícolas y urbanos ha provocado eutrofización, con episodios graves de pérdida de oxígeno y mortandad de peces en 2019 y 2021.
- Desertificación: la Convención de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación advierte de que una proporción muy importante de las tierras del planeta, hasta cerca del 40 % según estimaciones recientes, está degradada.
- Pérdida de biodiversidad: la plataforma intergubernamental IPBES estimó en 2019 que alrededor de un millón de especies animales y vegetales se encuentran amenazadas de extinción.
Consecuencias
- Salud: enfermedades respiratorias, intoxicaciones, enfermedades transmitidas por agua contaminada y efectos del calor extremo.
- Economía: pérdida de productividad agrícola y pesquera, costes sanitarios y de restauración, y daños por fenómenos extremos.
- Social: desplazamientos de población, conflictos por el agua y la tierra, y mayor vulnerabilidad de las comunidades más pobres.
- Ecológicas: pérdida de servicios ecosistémicos como la polinización, la depuración del agua o la fertilidad del suelo.
Cómo prevenirlo y revertirlo
- Usar los recursos de forma sostenible, según se explica en desarrollo sustentable.
- Reducir las emisiones y apostar por energías renovables.
- Depurar vertidos y gestionar los residuos con criterios de economía circular.
- Proteger y restaurar ecosistemas: bosques, humedales, ríos y suelos.
- Planificar el territorio y evaluar el impacto ambiental de los grandes proyectos.
- Educar, informar y fomentar la participación ciudadana, tal como se aborda en educación ambiental.
Para una visión de conjunto, consulta los principales problemas ambientales.
¿Qué es el deterioro ambiental?
Es la degradación progresiva de la calidad del medio ambiente y de su capacidad de mantener los ecosistemas y las actividades humanas, causada sobre todo por la presión de las actividades humanas.
¿Cuáles son las principales causas del deterioro ambiental?
La contaminación, la sobreexplotación de recursos, la deforestación, la agricultura intensiva, la urbanización, la mala gestión de residuos y el cambio climático.
¿Cuál es la diferencia entre deterioro e impacto ambiental?
El impacto ambiental es cualquier cambio, positivo o negativo, que una acción produce en el medio. El deterioro es el resultado negativo y mantenido en el tiempo de esos cambios, que reduce la calidad del entorno.
¿Puede revertirse el deterioro ambiental?
En muchos casos sí, mediante la reducción de las presiones, la restauración de ecosistemas y la protección de espacios naturales, aunque algunos daños, como la extinción de especies, son irreversibles.
¿Qué ejemplo cercano hay de deterioro ambiental?
El Mar Menor, en la Región de Murcia, es un caso muy estudiado: el exceso de nutrientes ha provocado eutrofización y episodios de mortandad de fauna acuática.
Referencias
- IPBES (2019). Informe de evaluación mundial sobre la diversidad biológica y los servicios de los ecosistemas.
- PNUMA. Perspectivas del Medio Ambiente Mundial (GEO-6).
- Odum, E. P. y Barrett, G. W. Fundamentos de ecología. Cengage Learning.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Deterioro ambiental». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/ecologia/deterioro-ambiental/
