Primera ley de Newton
La primera ley de Newton, o ley de la inercia, afirma que sin fuerza neta un cuerpo conserva su reposo o su velocidad constante en línea recta.
La primera ley de Newton, o ley de la inercia, establece que un cuerpo en reposo permanece en reposo, y un cuerpo en movimiento sigue moviéndose en línea recta con velocidad constante, mientras no actúe sobre él una fuerza neta. Es la base de la dinámica clásica y explica por qué los objetos “se resisten” a cambiar su estado de movimiento.
¿Qué dice la primera ley de Newton?
Isaac Newton la publicó en 1687 en los Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica. Su enunciado moderno es: todo cuerpo persevera en su estado de reposo o de movimiento rectilíneo uniforme a menos que una fuerza externa neta lo obligue a cambiarlo.
La idea rompió con la física de Aristóteles, que sostenía que hacía falta una fuerza continua para mantener un movimiento. Galileo ya había observado que, al reducir el rozamiento, un cuerpo sigue moviéndose casi indefinidamente, y Newton lo convirtió en ley general. La clave es entender que el rozamiento es una fuerza más: si un coche se detiene al apagar el motor, no es porque el movimiento “se acabe solo”, sino porque el rozamiento y el aire actúan sobre él.
Fórmula
Matemáticamente, la ley se resume en una condición sobre la suma de fuerzas:
Si la fuerza resultante es cero, la aceleración es cero, es decir, la velocidad (en módulo y dirección) no cambia. Esto abarca dos situaciones: el equilibrio estático (v = 0, el cuerpo está en reposo) y el equilibrio dinámico (v ≠ 0, movimiento rectilíneo uniforme). Para fuerzas aplicadas simultáneamente, lo que importa es la suma vectorial, no cada una por separado.
Inercia y masa
La inercia es la tendencia de un cuerpo a mantener su estado de movimiento. Su medida es la masa: cuanto mayor es la masa de un cuerpo, más inercia tiene y más difícil es acelerarlo o frenarlo. Un camión cargado cuesta mucho más detener que una bicicleta aunque lleven la misma velocidad. La inercia no es una fuerza, sino una propiedad de los cuerpos.
Sistemas de referencia inerciales
La ley solo se cumple tal como se enuncia en los llamados sistemas de referencia inerciales, que son aquellos que no aceleran ni giran. En la práctica, la superficie de la Tierra es una buena aproximación en muchos problemas. En un autobús que frena, en cambio, observamos que los pasajeros “salen despedidos” hacia delante; para quien está dentro, que es un sistema acelerado, parece actuar una fuerza, pero desde el exterior simplemente los cuerpos siguen con su velocidad.
Ejemplos de la vida cotidiana
- Frenazo del coche: los ocupantes tienden a seguir avanzando; por eso es obligatorio el cinturón de seguridad.
- Tirar del mantel: si se tira con rapidez, la vajilla apenas se mueve porque su inercia la mantiene en reposo.
- Sacudir una alfombra o una bayeta: el polvo y el agua continúan su movimiento cuando la tela se detiene.
- Naves espaciales: lejos de los astros, una sonda con los motores apagados sigue su camino a velocidad constante.
- Patinaje y curling: sobre hielo, con muy poco rozamiento, el cuerpo avanza muy lejos tras un impulso.
Ejercicios resueltos
1. Un coche de 1 200 kg circula a velocidad constante por una recta. El motor ejerce una fuerza de 600 N hacia delante. ¿Cuánto vale la fuerza de rozamiento total?
Velocidad constante implica ΣF = 0, así que las fuerzas se compensan: rozamiento = 600 N, en sentido contrario al movimiento.
2. Una lámpara de 2,0 kg cuelga del techo en reposo. ¿Qué tensión soporta el cable? (g = 9,8 m/s²)
Equilibrio: T = P = m·g = 2,0 · 9,8 = 19,6 N.
3. Un disco de hockey se desliza a 5,0 m/s sobre una superficie sin rozamiento. ¿Qué distancia recorre en 10 s?
Sin fuerzas netas, la velocidad es constante: d = v·t = 5,0 · 10 = 50 m.
¿Qué dice la primera ley de Newton?
Que un cuerpo mantiene su estado de reposo o de movimiento rectilíneo uniforme mientras no actúe sobre él una fuerza neta externa.
¿Por qué se llama ley de la inercia?
Porque describe la inercia, la resistencia natural de los cuerpos a cambiar su estado de movimiento. La masa es la medida de esa inercia.
Si no hay fuerza, ¿el cuerpo tiene que estar parado?
No. Un cuerpo sin fuerza neta puede estar en reposo o moviéndose a velocidad constante en línea recta. Ambas situaciones son equivalentes desde el punto de vista de las fuerzas.
¿Por qué se detiene una pelota que rueda?
Porque actúan fuerzas de rozamiento con el suelo y con el aire. Sin ellas seguiría moviéndose con la misma velocidad.
Referencias
- Newton, I. Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (1687).
- Tipler, P. A. y Mosca, G. Física para la ciencia y la tecnología. Reverté.
- Halliday, D., Resnick, R. y Walker, J. Fundamentos de física. Wiley.
Continúa con la segunda ley y la tercera ley, o repasa las leyes de Newton y el concepto de fuerza.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Primera ley de Newton». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/fisica/primera-ley-de-newton/
