Fuente de alimentación
La fuente de alimentación convierte la corriente alterna de la red en las tensiones continuas que necesitan los componentes electrónicos.
La fuente de alimentación es el dispositivo que transforma la corriente alterna de la red eléctrica en las tensiones continuas, estables y de bajo voltaje que necesitan los circuitos electrónicos. En un ordenador de sobremesa es la pieza que reparte la energía a la placa base, el procesador, la tarjeta gráfica y las unidades de almacenamiento; su calidad influye directamente en la estabilidad y la vida útil del equipo.
¿Qué es una fuente de alimentación?
Una fuente de alimentación (en inglés PSU, power supply unit) convierte la corriente alterna (CA) de la toma de corriente en corriente continua (CC). En España la red suministra 230 V a 50 Hz, mientras que los componentes de un ordenador trabajan con tensiones continuas de pocos voltios. La fuente no «crea» energía: la adapta y la regula, y pierde una parte en forma de calor, por lo que casi todas llevan ventilador o disipadores.
Cómo funciona
El proceso tiene cuatro etapas básicas:
- Transformación: reduce la tensión de entrada (con un transformador o con un convertidor de alta frecuencia).
- Rectificación: un puente de diodos convierte la corriente alterna en una señal pulsante de un solo sentido.
- Filtrado: los condensadores alisan la señal para que sea casi continua.
- Regulación: un circuito de control mantiene la tensión de salida estable aunque cambie la carga o la tensión de entrada.
Tipos de fuentes de alimentación
| Tipo | Principio | Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|---|---|
| Lineal | Transformador a 50 Hz, rectificador y regulador lineal | Salida muy limpia y poco ruido, diseño sencillo | Pesada, voluminosa y de baja eficiencia |
| Conmutada (SMPS) | Rectifica la red, conmuta a decenas de kHz y reduce con un transformador pequeño | Ligera, compacta y eficiente | Diseño más complejo; genera ruido eléctrico si es de baja calidad |
Prácticamente todos los ordenadores, televisores, cargadores de móvil y adaptadores actuales usan fuentes conmutadas. Las lineales se reservan para equipos de laboratorio o audio donde importa el bajo ruido.
Por su función también se distinguen las fuentes internas (dentro de la caja del ordenador), las externas (adaptadores de portátiles, routers o consolas) y las de alimentación ininterrumpida (SAI), que añaden una batería para mantener el suministro ante cortes de luz.
La fuente en el ordenador de sobremesa
Las fuentes de PC siguen el estándar ATX, definido por Intel en 1995 y revisado después (ATX12V y versiones posteriores). Entrega varias líneas de tensión continua:
- +12 V: la más exigente; alimenta el procesador y la tarjeta gráfica.
- +5 V: circuitos lógicos y unidades de almacenamiento.
- +3,3 V: memoria y otros circuitos de la placa base.
- +5 V standby: mantiene en espera el equipo apagado para poder encenderlo.
Los conectores más comunes son el de 24 pines para la placa base, el de 4+4 u 8 pines para el procesador, los de 6+2 pines PCIe para tarjetas gráficas (y los más recientes 12VHPWR / 12V-2×6 para gráficas de gama alta) y los SATA para discos. Los formatos físicos más habituales son ATX, SFX (para cajas pequeñas) y TFX.
Parámetros para elegir una fuente
- Potencia (vatios): debe cubrir el consumo máximo del equipo con margen. Un ordenador de oficina suele ir sobrado con 400-500 W; uno de juegos con gráfica potente puede necesitar 650 W o más.
- Eficiencia: la certificación 80 PLUS garantiza una eficiencia mínima. Con una carga del 50 % y red de 115 V, los niveles son: Standard 80 %, Bronze 85 %, Silver 88 %, Gold 90 %, Platinum 92 % y Titanium 94 %.
- Protecciones: contra sobretensión (OVP), subtensión (UVP), sobrecorriente (OCP), cortocircuito (SCP) y sobrecarga de potencia (OPP).
- Cableado modular: permite conectar solo los cables necesarios y mejora el flujo de aire.
- Ruido y refrigeración: ventiladores de mayor diámetro suelen ser más silenciosos.
Síntomas de una fuente defectuosa
Reinicios o apagados aleatorios, imposibilidad de arrancar, pantallazos azules sin causa aparente, ruidos extraños, olor a quemado o discos que desaparecen de forma intermitente. Una fuente averiada puede dañar otros componentes, por lo que conviene sustituirla cuanto antes y no abrirla: guarda tensiones peligrosas incluso desconectada.
Aplicaciones
Además del ordenador, hay fuentes de alimentación en servidores y centros de datos (con redundancia), en equipos de telecomunicaciones, en iluminación LED, en sistemas de audio y vídeo y en todo tipo de dispositivos electrónicos. Forman parte de los componentes de una computadora y, junto a la placa base, el microprocesador o la memoria RAM, son piezas clave del hardware.
Preguntas frecuentes
¿Qué hace la fuente de alimentación de un ordenador?
Convierte la corriente alterna de 230 V de la red en corrientes continuas de +12 V, +5 V y +3,3 V y las distribuye a todos los componentes del equipo mediante cables y conectores.
¿Cuántos vatios necesita mi PC?
Depende sobre todo del procesador y la tarjeta gráfica. Suma el consumo máximo de los componentes principales y añade un margen del 20-30 %. Los fabricantes de gráficas indican la fuente recomendada para cada modelo.
¿Qué significa la certificación 80 PLUS?
Indica que la fuente alcanza una eficiencia mínima (80 % o más) en diferentes niveles de carga. Cuanto más alto es el nivel (Bronze, Silver, Gold, Platinum, Titanium), menos energía se pierde en forma de calor.
¿Qué diferencia hay entre una fuente lineal y una conmutada?
La lineal usa un transformador de red y es pesada y poco eficiente, pero con poco ruido. La conmutada trabaja a alta frecuencia, es más pequeña, ligera y eficiente, y es la que se usa en casi todos los dispositivos actuales.
¿Se puede usar una fuente de más potencia de la necesaria?
Sí, no daña el equipo: este solo toma la potencia que necesita. Eso sí, una fuente muy sobredimensionada trabaja a baja carga, donde algunos modelos son menos eficientes, y cuesta más.
Referencias
- Rashid, M. H. (2015). Electrónica de potencia: circuitos, dispositivos y aplicaciones. Pearson.
- Mueller, S. (2015). Upgrading and Repairing PCs. Que Publishing.
- Intel. ATX Specification y ATX12V Power Supply Design Guide.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Fuente de alimentación». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/fuente-de-alimentacion/
