Ordenador
El ordenador es una máquina electrónica programable que procesa datos según instrucciones y ofrece información como resultado.
Un ordenador es una máquina electrónica programable que recibe datos, los procesa siguiendo instrucciones almacenadas y ofrece los resultados en forma de información útil. Combina componentes físicos (hardware) con programas (software) y está presente en casi todos los ámbitos: desde el teléfono que llevamos en el bolsillo hasta los superordenadores que simulan el clima.
¿Qué es un ordenador?
Es un sistema capaz de realizar operaciones aritméticas y lógicas de forma automática. Su funcionamiento se resume en el ciclo entrada, proceso, almacenamiento y salida: se introducen datos mediante periféricos, el procesador los transforma, se guardan en memoria y se muestran o transmiten. Todo se representa internamente en código binario, mediante secuencias de unos y ceros organizadas en bytes.
Etimología: ordenador y computadora
La palabra «ordenador» procede del francés ordinateur. En 1955, IBM Francia pidió al profesor Jacques Perret, de la Sorbona, un término que no fuera una traducción literal de computer; él propuso ordinateur, de origen teológico, que alude a quien pone orden. En España se impuso «ordenador», mientras que en América Latina predomina «computadora» o «computador», calco del inglés computer («el que calcula»).
Breve historia
- Siglo XIX: Charles Babbage diseña la máquina analítica y Ada Lovelace escribe el que se considera primer algoritmo pensado para una máquina.
- 1941: Konrad Zuse completa el Z3, un calculador programable electromecánico.
- 1945-1946: se presenta el ENIAC, de válvulas de vacío, y John von Neumann describe la arquitectura de programa almacenado.
- 1947-1971: el transistor y el circuito integrado reducen tamaño y coste; en 1971 aparece el primer microprocesador comercial, el Intel 4004.
- Años setenta y ochenta: llegan los ordenadores personales, como el Apple II (1977) o el IBM PC (1981).
- Años noventa en adelante: se generalizan internet, los portátiles y, más tarde, los teléfonos inteligentes y la computación en la nube.
Esta evolución se resume en las generaciones de las computadoras.
Componentes básicos
| Componente | Función |
|---|---|
| Unidad central de proceso (CPU) | Ejecuta las instrucciones de los programas |
| Memoria RAM | Almacena temporalmente datos y programas en uso |
| Almacenamiento (SSD, disco duro) | Conserva la información de forma permanente |
| Placa base | Conecta y comunica todos los componentes |
| Fuente de alimentación | Suministra la energía eléctrica |
| Tarjeta gráfica | Genera las imágenes que se muestran en pantalla |
| Dispositivos de entrada y salida | Permiten la interacción: teclado, ratón, pantalla, impresora |
Cómo funciona
El procesador repite sin parar el ciclo de captación, decodificación y ejecución: lee una instrucción de la memoria, la interpreta y la ejecuta, y pasa a la siguiente. Un reloj interno marca el ritmo, medido en gigahercios (GHz), y los procesadores actuales tienen varios núcleos que trabajan en paralelo. Sobre el hardware se ejecuta el sistema operativo, que gestiona los recursos y sirve de base a las aplicaciones.
Tipos de ordenadores
- Ordenador de sobremesa: potente, ampliable y fácil de reparar, pero no portátil.
- Portátil: integra pantalla, teclado y batería; prioriza movilidad.
- Tableta y teléfono inteligente: dispositivos táctiles con procesadores de bajo consumo.
- Todo en uno: componentes integrados detrás de la pantalla.
- Servidor: da servicios a otros equipos de la red, como alojar páginas web o bases de datos.
- Superordenador: miles de procesadores para cálculo científico. Frontier, en Estados Unidos, fue en 2022 el primer sistema reconocido en la lista TOP500 en superar el exaflop.
- Sistemas empotrados: pequeños ordenadores dentro de coches, electrodomésticos o máquinas industriales.
Hardware y software
El hardware es la parte física; el software, el conjunto de programas que indican qué hacer. Sin software, un ordenador no sirve de nada, y sin hardware el software no puede ejecutarse. La relación entre ambos se explica en hardware y software.
Usos
Se emplean en la educación, la sanidad (diagnóstico por imagen, historiales), la industria, la banca, la investigación científica, el ocio y las comunicaciones. La informática ha transformado el modo de trabajar, aprender y relacionarse, a la vez que plantea retos como la seguridad, la privacidad y la brecha digital.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un ordenador y para qué sirve?
Es una máquina programable que procesa datos según instrucciones y devuelve información. Sirve para escribir, calcular, comunicarse, diseñar, programar, jugar y gestionar prácticamente cualquier tarea que pueda expresarse en forma de datos.
¿Cuál es la diferencia entre ordenador y computadora?
Ninguna en cuanto al aparato: son sinónimos. «Ordenador» es el término usado en España y deriva del francés ordinateur; «computadora» o «computador» se usan en América y proceden del inglés computer.
¿Cuáles son las partes principales de un ordenador?
El procesador, la memoria RAM, el almacenamiento, la placa base, la fuente de alimentación y los dispositivos de entrada y salida, como teclado, ratón y pantalla.
¿Cuál fue el primer ordenador?
Depende de la definición. El Z3 de Zuse (1941) fue el primer calculador programable funcional; el ENIAC (1945-1946) fue el primer ordenador electrónico de propósito general. La arquitectura actual deriva del modelo de programa almacenado de Von Neumann.
¿Por qué los ordenadores usan el sistema binario?
Porque los circuitos electrónicos distinguen con facilidad y fiabilidad dos estados, como tensión alta y baja. Con combinaciones de ceros y unos se puede representar cualquier número, texto, imagen o sonido.
Referencias
- Tanenbaum, A. S. y Austin, T. (2013). Structured Computer Organization. Pearson.
- Patterson, D. A. y Hennessy, J. L. (2017). Computer Organization and Design. Morgan Kaufmann.
- Ceruzzi, P. E. (2003). A History of Modern Computing. MIT Press.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ordenador». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/ordenador/
