El artículo
El artículo es la clase de palabra que acompaña al sustantivo para presentarlo e indicar su género y número, y puede ser determinado o indeterminado.
El artículo es la clase de palabra que acompaña al sustantivo para presentarlo e indicar su género y número, y para señalar si se refiere a algo ya conocido (el libro) o nuevo (un libro). Es la palabra más frecuente del español escrito y encierra normas curiosas, como la de el agua o la de las contracciones al y del.
¿Qué es el artículo?
El artículo es un determinante que precede al sustantivo y concuerda con él en género y número. La palabra procede del latín articulus, diminutivo de artus («articulación»), pues articula o une el nombre con el resto de la oración. Históricamente, el artículo determinado deriva del demostrativo latino ille (illum → el, illa → la), mientras que el indeterminado procede del numeral unus («uno»).
Características del artículo
- Átono y variable: cambia según el género y número del nombre al que acompaña.
- Va antepuesto: se coloca delante del sustantivo (la casa) o de una palabra sustantivada (el rojo).
- Sustantiva: permite que otras palabras funcionen como nombres (el sí, lo bueno, el qué dirán).
- Concordancia: el artículo y el sustantivo comparten género y número (concordancia gramatical).
- Posición fija: va antes de adjetivos y posesivos pospuestos (la casa nueva, los libros míos).
Formas del artículo
| Masculino singular | Femenino singular | Masculino plural | Femenino plural | Neutro | |
|---|---|---|---|---|---|
| Determinado | el | la | los | las | lo |
| Indeterminado | un | una | unos | unas | (no tiene) |
Artículo determinado e indeterminado
| Tipo | Valor | Ejemplos |
|---|---|---|
| Determinado (el, la, los, las) | Señala algo conocido o ya mencionado | Dame el libro que te dejé. La profesora ha llegado. |
| Indeterminado (un, una, unos, unas) | Presenta algo nuevo o no identificado | Tengo un libro nuevo. Ha llegado una profesora. |
Ejemplos de uso del artículo
- Con sustantivos comunes: el coche, la mesa, los niños, las flores, un gato, una idea, unos zapatos, unas llaves.
- Valor genérico: El hombre es un ser social; Los gatos son independientes.
- Sustantivación de adjetivos: el rojo (el color), los jóvenes, las altas.
- Sustantivación de otras clases: el cantar, el deber, el sí de las niñas, los porqués, el qué dirán.
- Con días y horas: el lunes, los domingos, son las tres, a las ocho.
- Con partes del cuerpo: Me duele la cabeza; Se lavó las manos.
- Con nombres geográficos: el Amazonas, el Támesis, la Patagonia, El Salvador, La Habana, El Cairo, La Haya.
- Con apellidos o títulos: los Borbones, el señor López, la doctora Martínez.
- Omisión: Tengo hambre, Es médico, Hay gente, con cariño, en casa.
El artículo neutro «lo»
El español tiene un único artículo neutro, lo, que antepone a adjetivos, participios, adverbios u oraciones de relativo para expresar una cualidad en abstracto o una idea general:
- Lo bueno de vivir aquí es la tranquilidad.
- Haz lo posible por llegar a tiempo.
- No sabes lo difícil que fue.
- Lo mejor es esperar.
La regla de «el agua»
Ante un sustantivo femenino singular que empieza por /a/ tónica (a- o ha-), se usa la forma el por razones fonéticas, aunque el sustantivo siga siendo femenino:
| Singular | Plural | Con adjetivo |
|---|---|---|
| el agua | las aguas | el agua fría |
| el águila | las águilas | el águila imperial |
| el hacha | las hachas | el hacha afilada |
| el alma | las almas | el alma sensible |
| el hambre | las hambres | el hambre canina |
| el área | las áreas | el área protegida |
| el aula | las aulas | el aula vacía |
- El adjetivo sigue en femenino: el agua clara (no el agua claro).
- Con un también se admite un/una: un alma (preferido) y una alma.
- Con demostrativos se recomienda la forma femenina: esta agua, aquella hacha (no este agua).
- Excepciones: nombres de letras (la a, la hache), sustantivos de género común que designan personas (la árabe) y cuando entre el artículo y el nombre aparece un adjetivo que no empieza por /a/ tónica (la afilada hacha).
Cambios de significado con el género del artículo
| Masculino | Femenino |
|---|---|
| el capital (dinero) | la capital (ciudad principal) |
| el cura (sacerdote) | la cura (remedio) |
| el orden (disposición) | la orden (mandato) |
| el frente (parte delantera) | la frente (parte de la cara) |
| el cometa (astro) | la cometa (juguete) |
| el guía (persona) | la guía (libro, o mujer que guía) |
| el pendiente (adorno) | la pendiente (cuesta) |
| el policía (agente) | la policía (institución, o agente mujer) |
Contracciones al y del
Las preposiciones a y de se funden con el artículo el: al (a + el) y del (de + el). No se contraen si el forma parte de un nombre propio con mayúscula (Voy a El Cairo, Es de El Salvador), ni ante él pronombre (Hablaron de él).
Ejercicios resueltos
1. Escribe el artículo determinado: ___ agua, ___ águila, ___ hambre, ___ aguas.
El agua, el águila, el hambre, las aguas. En plural se recupera las.
2. Corrige: «Este agua está muy fría y el agua helado me molesta.»
«Esta agua está muy fría y el agua helada me molesta.» El sustantivo es femenino.
3. Contrae si procede: «Voy a el parque», «Vengo de el mercado», «Hablo de él».
«Voy al parque», «Vengo del mercado», «Hablo de él» (no se contrae, porque él es pronombre).
4. Elige el artículo: ___ capital de España / ___ capital de la empresa.
La capital de España (ciudad); el capital de la empresa (dinero).
5. Sustantiva con «lo»: «bueno», «difícil», «mejor».
Lo bueno, lo difícil, lo mejor.
6. ¿Cuál es el artículo en «unas llaves» y qué tipo es?
Unas es artículo indeterminado, femenino y plural.
Importancia del artículo
El artículo marca si el hablante habla de algo conocido o de algo nuevo y aporta la información de género y número del grupo nominal. Aunque parezca una palabra menor, ayuda a distinguir significados (el capital frente a la capital) y a evitar errores frecuentes como este agua o de el. Para ampliar, consulta el sustantivo, el adjetivo y género y número.
¿Por qué se dice «el agua» si es femenino?
Por razones fonéticas: ante un sustantivo femenino singular que comienza por /a/ tónica se usa «el» para evitar la repetición de sonidos. El género no cambia: se dice «el agua clara» y «las aguas».
¿Cuál es la diferencia entre artículo determinado e indeterminado?
El determinado (el, la, los, las) presenta algo conocido; el indeterminado (un, una, unos, unas) presenta algo nuevo o no identificado.
¿Qué es el artículo neutro «lo»?
Es la forma que sustantiva adjetivos u oraciones para expresar ideas abstractas: lo bueno, lo mejor, lo que dices.
¿Se dice «un águila» o «una águila»?
Ambas son válidas, pero se recomienda «un águila»; en cambio, con demostrativos y adjetivos va el femenino: «esta águila», «aquella águila».
¿Cuándo se contrae «de el» en «del»?
Siempre que el artículo no forme parte de un nombre propio escrito con mayúscula: «el perro del vecino», pero «viene de El Salvador».
Referencias
- Real Academia Española y ASALE: Nueva gramática de la lengua española. Manual. Madrid, Espasa, 2010.
- Real Academia Española: Diccionario panhispánico de dudas, entradas «el» y «artículo».
- Alarcos Llorach, Emilio: Gramática de la lengua española. Madrid, Espasa, 1994.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «El artículo». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/el-articulo/
