Lenguas del mundo
En el mundo se hablan unas 7.100 lenguas, pero la mayor parte de la humanidad usa solo unas pocas decenas de ellas.
En el mundo se hablan alrededor de 7.100 lenguas, aunque la mayoría de la humanidad se comunica en unas pocas decenas de ellas. Algunas, como el mandarín, el español o el inglés, tienen cientos de millones de hablantes; otras, en cambio, las conservan unas pocas personas y corren el riesgo de desaparecer en pocas generaciones.
¿Qué son las lenguas del mundo?
Las lenguas del mundo son todos los sistemas de comunicación verbal (orales, escritos o de signos) usados por comunidades humanas. Cada lengua o idioma posee su propio sistema de sonidos, vocabulario y gramática. La diferencia entre lengua y dialecto no es estrictamente lingüística: depende de factores políticos, históricos y culturales, como el reconocimiento oficial.
La cifra exacta se discute porque delimitar dónde acaba una lengua y empieza otra no es sencillo. El catálogo de referencia, Ethnologue (SIL International), registra algo más de 7.100 lenguas vivas, mientras que la UNESCO publica un atlas de las lenguas en peligro. Su estudio se relaciona con las familias lingüísticas, la sociolingüística y la diversidad cultural.
Datos clave sobre las lenguas del mundo
- Distribución desigual: unas 23 lenguas concentran más de la mitad de la población mundial, según Ethnologue.
- Concentración geográfica: Papúa Nueva Guinea (más de 800 lenguas), Indonesia (en torno a 700), Nigeria (más de 500) e India (más de 400) son los países más diversos.
- Lenguas en peligro: cerca del 40 % está amenazado. De las 7.100, serían unas 2.800.
- Lenguas de signos: existen más de 300 (según la Federación Mundial de Sordos); en España, la lengua de signos española está reconocida por la Ley 27/2007.
- Escrituras: muchas lenguas se transmiten solo oralmente.
Las lenguas más habladas
| Lengua | Familia | Dato orientativo |
|---|---|---|
| Inglés | Indoeuropea (germánica) | La más hablada en total (nativos y no nativos), con unos 1.500 millones |
| Chino mandarín | Sino-tibetana | La que más hablantes nativos tiene: más de 900 millones |
| Hindi | Indoeuropea (indoirania) | Unos 600 millones de hablantes totales |
| Español | Indoeuropea (románica) | Casi 500 millones de nativos y más de 600 millones de hablantes potenciales (Instituto Cervantes) |
| Árabe | Afroasiática (semítica) | Cientos de millones, con gran variación dialectal |
| Francés | Indoeuropea (románica) | Lengua oficial en decenas de países |
| Bengalí | Indoeuropea (indoirania) | Lengua de Bangladés y del este de la India |
| Portugués | Indoeuropea (románica) | Lengua de Brasil, Portugal y varios países africanos |
| Ruso | Indoeuropea (eslava) | Lengua franca de buena parte de Eurasia |
| Urdu | Indoeuropea (indoirania) | Pakistán e India |
Las cifras varían de una fuente a otra, según se cuenten solo hablantes nativos o también quienes la usan como segunda lengua.
Lenguas oficiales e idiomas internacionales
- ONU: seis lenguas oficiales: árabe, chino, español, francés, inglés y ruso.
- Unión Europea: 24 lenguas oficiales.
- India: la Constitución reconoce 22 lenguas en su octava lista, además del hindi y el inglés como lenguas de la administración.
- Sudáfrica: doce lenguas oficiales, incluida la lengua de signos.
- Bolivia: 37 lenguas oficiales (el castellano y 36 lenguas indígenas), según su Constitución de 2009.
- España: el castellano es oficial en todo el Estado; el catalán o valenciano, el gallego, el euskera y el aranés lo son en sus territorios.
Ejemplos: «gracias» en distintas lenguas
| Lengua | Expresión | Escritura |
|---|---|---|
| Inglés | thank you | latina |
| Francés | merci | latina |
| Alemán | danke | latina |
| Italiano | grazie | latina |
| Portugués | obrigado / obrigada | latina |
| Catalán | gràcies | latina |
| Euskera | eskerrik asko | latina |
| Ruso | спасибо (spasibo) | cirílica |
| Griego | ευχαριστώ (efcharistó) | griega |
| Árabe | شكرًا (shukran) | árabe |
| Hindi | धन्यवाद (dhanyavād) | devanagari |
| Chino mandarín | 谢谢 (xièxie) | caracteres chinos |
| Japonés | ありがとう (arigatō) | hiragana |
| Coreano | 감사합니다 (gamsahamnida) | hangul |
| Suajili | asante | latina |
| Turco | teşekkürler | latina |
Clasificación de las lenguas
Por su origen: familias
Indoeuropea, sino-tibetana, afroasiática, nigerocongolesa, austronesia, dravídica, túrquica, urálica y otras; además de lenguas aisladas como el euskera.
Por su vitalidad
- Vivas y estables: español, inglés, chino, alemán.
- En peligro: lenguas indígenas con pocos hablantes y sin transmisión a los niños.
- Muertas: sin hablantes nativos, como el latín, el copto o el hitita. El eyak (Alaska) perdió a su última hablante nativa, Marie Smith Jones, en 2008.
- Revitalizadas: el hebreo moderno, impulsado en el siglo XIX y comienzos del XX por Eliezer Ben-Yehuda, y lenguas como el maorí o el galés, con programas educativos.
Por su formación
- Naturales: nacidas de forma espontánea en una comunidad.
- Criollas y pidgins: nacidas del contacto entre lenguas (papiamento, criollo haitiano, chabacano).
- Artificiales: diseñadas, como el esperanto, publicado por L. L. Zamenhof en 1887.
Sistemas de escritura
El alfabeto latino es el más extendido. Otras escrituras importantes son la cirílica (ruso, búlgaro, serbio), la árabe (árabe, persa, urdu), la devanagari (hindi, nepalí), los caracteres chinos (sistema logográfico) y el hangul coreano, creado en el siglo XV bajo el rey Sejong.
Ejercicios resueltos
1. ¿Qué lengua tiene más hablantes nativos?
El chino mandarín, con más de 900 millones. El inglés lo supera solo si se suman los hablantes como segunda lengua.
2. Enumera las seis lenguas oficiales de la ONU.
Árabe, chino, español, francés, inglés y ruso.
3. Si hay unas 7.100 lenguas y cerca del 40 % está en peligro, ¿cuántas son aproximadamente?
7.100 × 0,40 = 2.840. Es decir, unas 2.800 lenguas.
4. Clasifica: latín, hebreo moderno, eyak.
El latín es una lengua muerta (aunque se use en ámbitos eclesiásticos y académicos). El hebreo moderno es una lengua revitalizada y hoy oficial en Israel. El eyak se considera extinguido desde 2008.
5. Une cada lengua con su escritura: hindi, ruso, coreano.
Hindi: devanagari. Ruso: cirílica. Coreano: hangul.
6. ¿Qué país del mundo tiene más lenguas habladas?
Papúa Nueva Guinea, con más de 800 lenguas en un territorio relativamente pequeño.
Importancia de la diversidad lingüística
Cada lengua guarda una visión del mundo, conocimientos sobre la naturaleza y una tradición oral única. Cuando desaparece, se pierde patrimonio cultural irrecuperable. Por ello, la ONU proclamó el Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas (2022-2032). Proteger y documentar las lenguas minoritarias es hoy una prioridad de la UNESCO y de numerosos proyectos educativos.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas lenguas hay en el mundo?
Según Ethnologue, algo más de 7.100 lenguas vivas. La cifra varía según el criterio para distinguir lengua y dialecto.
¿Cuál es la lengua más hablada del mundo?
Depende del criterio. Por número total de hablantes, el inglés; por hablantes nativos, el chino mandarín. El español es la segunda lengua nativa del mundo.
¿Cuántas lenguas están en peligro de extinción?
Cerca del 40 % de las lenguas del mundo se consideran amenazadas. Muchas tienen pocos hablantes y no se transmiten a las nuevas generaciones.
¿Cuál es la diferencia entre lengua e idioma?
En el uso habitual son sinónimos. En sentido estricto, idioma suele designar la lengua oficial o dominante de una comunidad o país.
¿Qué país tiene más lenguas?
Papúa Nueva Guinea, con más de 800, seguida de Indonesia, Nigeria e India.
Referencias
- Ethnologue: Languages of the World (SIL International).
- UNESCO: Atlas of the World’s Languages in Danger.
- Instituto Cervantes: El español: una lengua viva. Informe (anuario El español en el mundo).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Lenguas del mundo». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/lenguas-del-mundo/
