Morfema y lexema
El lexema aporta el significado léxico de la palabra y los morfemas añaden información gramatical o crean palabras nuevas.
El lexema y el morfema son las dos piezas básicas con que se construyen las palabras. El lexema aporta el significado léxico (gat- en gatos) y los morfemas añaden información gramatical (género y número) o crean palabras nuevas (prefijos y sufijos). Su estudio es la base del análisis morfológico.
¿Qué son el morfema y el lexema?
Un morfema es la unidad mínima con significado o función gramatical en una lengua; no puede dividirse en unidades menores que también tengan significado. El término procede del griego morphé («forma»), y fue acuñado a finales del siglo XIX por el lingüista polaco Jan Baudouin de Courtenay. Leonard Bloomfield lo definió en Language (1933) como la forma lingüística mínima con significado.
El lexema (del griego léxis, «palabra») es el morfema que contiene el significado léxico básico de la palabra: nombra el objeto, la acción o la cualidad. Es la parte que comparten todas las palabras de una misma familia. En niñas, el lexema es niñ-; en cantábamos, cant-. Se le llama también raíz cuando es la parte común y sin afijos de la palabra.
Diferencias entre lexema y morfema
| Característica | Lexema | Morfema (gramatical o derivativo) |
|---|---|---|
| Aporta | Significado léxico (referencial) | Información gramatical o matiz derivativo |
| Inventario | Abierto: hay miles de lexemas | Cerrado: pocos morfemas |
| Ejemplos | cas-, mes-, cant-, roj- | -s, -a, -o, -mos, -ito, des- |
| Función | Núcleo de la palabra | Modifica o concreta el lexema |
| Posición | Centro de la palabra | Antes (prefijos) o después (sufijos y desinencias) |
En sentido amplio, el lexema también es un morfema (el léxico), por eso muchos manuales distinguen entre morfemas léxicos (lexemas) y morfemas gramaticales.
Tipos de morfemas
Según su independencia
- Libres o independientes: pueden aparecer solos como palabras: de, y, el, con, que, sin, hoy, mar.
- Ligados o dependientes: necesitan unirse a otro elemento: -s, -ito, re-, -mos, -ción.
Según su función
- Flexivos: expresan accidentes gramaticales: género (-o, -a), número (-s, -es), persona, número, tiempo y modo en el verbo (-mos, -ba-). También se llaman desinencias.
- Derivativos: crean palabras nuevas: prefijos (des-, in-), sufijos (-ero, -dad, -mente) e interfijos.
- Interfijos o infijos: elementos sin significado propio que se intercalan entre la raíz y el sufijo: cafe-t-era, pan-ec-illo, piedr-ec-ita.
Alomorfos y morfema cero
- Alomorfos: variantes de un mismo morfema según el contexto. El plural es -s tras vocal (casas) y -es tras consonante (ciudades). La raíz del verbo poder aparece como pod- (podemos), pued- (puedo), pud- (pude) y podr- (podré).
- Morfema cero (∅): ausencia de marca que, por oposición, tiene significado. En casa el singular carece de marca frente al plural casa-s; se escribe casa-∅.
- Morfemas amalgamados: un solo segmento expresa varios valores: en cantó, -ó señala a la vez tercera persona, singular, pretérito perfecto simple e indicativo.
- Contracciones: al (a + el) y del (de + el) fusionan preposición y artículo.
Ejemplos de análisis morfológico
| Palabra | Segmentación | Descripción |
|---|---|---|
| gatos | gat- / -o / -s | lexema + género masculino + plural |
| niñas | niñ- / -a / -s | lexema + género femenino + plural |
| zapatillas | zapat- / -ill- / -a / -s | lexema + sufijo diminutivo + género + número |
| cafetera | cafe- / -t- / -er- / -a | lexema + interfijo + sufijo de utensilio + género |
| piedrecita | piedr- / -ec- / -it- / -a | lexema + interfijo + diminutivo + género |
| rojizo | roj- / -izo | lexema + sufijo derivativo adjetival |
| inolvidables | in- / olvid- / -able / -s | prefijo negativo + lexema + sufijo adjetival + plural |
| desordenadamente | des- / orden- / -ad- / -a / -mente | prefijo + lexema + sufijo participial + género femenino + sufijo adverbial |
| cantábamos | cant- / -a- / -ba- / -mos | lexema + vocal temática + tiempo y modo (imperfecto de indicativo) + persona y número (1.ª plural) |
| cantó | cant- / -ó | lexema + morfema amalgamado de persona, número, tiempo y modo |
| librería | libr- / -ería | lexema + sufijo de lugar de venta |
| del | de + el | contracción de preposición y artículo |
Cómo identificar el lexema
- Busca palabras de la misma familia y ve qué parte comparten: libro, librería, librero, libreta → libr-.
- Elimina los morfemas flexivos: género, número y desinencias verbales.
- Elimina prefijos y sufijos derivativos.
- Lo que queda es el lexema (o raíz): des-orden-ad-a-mente → orden.
Ejercicios resueltos
1. Señala el lexema de niños, niñera, niñez.
El elemento común es niñ-.
2. Segmenta perrazos e indica el valor de cada morfema.
perr- / -az- / -o / -s: lexema, sufijo aumentativo, género masculino y plural.
3. Clasifica como libre o ligado: sin, -ero, mar, des-.
sin: libre; -ero: ligado; mar: libre (lexema); des-: ligado.
4. ¿Qué tipo de morfema es la -s en mesas y qué alomorfo aparece en ciudades?
La -s es un morfema flexivo de plural; en ciudades el alomorfo es -es.
5. Analiza infelizmente.
in- / feliz / -mente: prefijo de negación, lexema (feliz) y sufijo adverbial.
6. Explica los alomorfos de la raíz de poder en puedo, pude, podré.
Son tres variantes del mismo lexema: pued-, pud- y podr- (además de pod- en podemos). Son alomorfos de una raíz irregular.
Importancia
Distinguir lexemas y morfemas permite entender cómo se forman y se relacionan las palabras, analizar la formación de palabras, aprender ortografía por familias léxicas y conjugar correctamente los verbos. Es también la base del análisis morfológico que se practica en Secundaria y Bachillerato.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre lexema y morfema?
El lexema aporta el significado léxico principal y el morfema, en sentido estricto gramatical, añade información como género, número, persona o forma nuevas palabras (prefijos y sufijos).
¿Qué es la raíz de una palabra?
Es el elemento común a todas las palabras de una familia, sin prefijos, sufijos ni desinencias. En muchos manuales equivale al lexema.
¿Qué son los morfemas derivativos?
Los prefijos, sufijos e interfijos que se añaden al lexema para formar palabras nuevas, como des-, -ero o -dad.
¿Qué es un alomorfo?
Una variante de un morfema que aparece según el contexto, como -s y -es en el plural de los sustantivos.
¿Qué es un morfema cero?
La ausencia de marca que, por contraste con otra forma marcada, tiene significado: el singular de casa frente al plural casas.
Referencias
- Bloomfield, L. (1933). Language. Holt, Rinehart and Winston.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009). Nueva gramática de la lengua española: Morfología. Sintaxis I. Espasa.
- Varela Ortega, S. (1990). Fundamentos de morfología. Síntesis.
Relacionado: prefijo, sufijo y derivación y composición.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Morfema y lexema». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/morfema-y-lexema/
