Diferencia entre Estado y nación

Estado y nación suelen usarse como sinónimos, pero no lo son. El Estado es una organización política con poder sobre un territorio; la nación es una comunidad humana que se reconoce como tal por su historia, su cultura o su voluntad de vivir juntos. Entender la diferencia es clave para interpretar la política internacional, los nacionalismos y debates como el de la plurinacionalidad.

¿Qué es el Estado?

El Estado es la forma de organización política que ejerce un poder soberano sobre una población en un territorio determinado. Max Weber lo definió, en La política como vocación (1919), como la comunidad humana que reclama con éxito el monopolio de la violencia física legítima dentro de un territorio.

La Convención de Montevideo sobre Derechos y Deberes de los Estados (1933), un referente del derecho internacional, enumera cuatro requisitos:

• Población permanente.
• Territorio determinado.
• Gobierno.
• Capacidad de entrar en relaciones con otros Estados.

Se suele situar el inicio del sistema moderno de Estados soberanos en la Paz de Westfalia (1648), aunque los historiadores matizan que fue un proceso gradual.

¿Qué es la nación?

La nación es una comunidad cuyos miembros se sienten unidos por rasgos compartidos: historia, lengua, cultura, territorio, religión o un proyecto común. A diferencia del Estado, no es una institución con leyes y policía, sino una realidad social y simbólica. La palabra viene del latín natio (de nasci, «nacer»), con el sentido original de pueblo o linaje de nacimiento.

Los estudiosos discrepan sobre qué hace que exista una nación:

• Visión cultural u objetiva (tradición romántica alemana, Herder): la nación se define por la lengua, la herencia y el origen comunes.
• Visión política o voluntarista (Ernest Renan, 1882): la nación es «un plebiscito cotidiano», la voluntad de seguir viviendo juntos y de compartir un pasado y un futuro.
• Visión constructivista (Benedict Anderson, Ernest Gellner, Eric Hobsbawm): las naciones son fenómenos modernos, «comunidades imaginadas» que se construyen mediante la educación, la prensa, los símbolos y las instituciones.

Diferencias entre Estado y nación

Cuando Estado y nación coinciden: el Estado-nación

El Estado-nación es el modelo en que se supone que un Estado agrupa a una nación y esta se organiza políticamente a través de él. Se consolidó en Europa tras la Revolución francesa y a lo largo del siglo XIX, y se extendió al resto del mundo con la descolonización del siglo XX. Es más un ideal que una realidad: casi ningún Estado es culturalmente homogéneo. Japón o Islandia se citan como aproximaciones, aunque también en ellos hay minorías.

Cuando no coinciden

Naciones sin Estado propio

Hay comunidades que se consideran nación pero no tienen un Estado independiente. El caso más citado es el pueblo kurdo, repartido sobre todo entre Turquía, Irán, Irak y Siria. Otros ejemplos, de naturaleza y reconocimiento muy distintos y a menudo debatidos, son Escocia, Quebec o Cataluña, que forman parte de Estados con los que mantienen relaciones políticas y jurídicas diversas.

Estados con varias naciones

Algunos Estados reconocen en su seno más de una nación o pueblo. Bolivia se define en su Constitución de 2009 como Estado plurinacional. El Reino Unido agrupa a Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. La Constitución española de 1978 habla en su artículo 2 de la «nación española» y reconoce el derecho a la autonomía de las «nacionalidades y regiones», una fórmula que sigue generando debate político y jurídico.

Una nación en varios Estados

Una misma nación cultural puede estar dividida: Corea, con dos Estados, o los kurdos. Y el caso inverso, una nación política formada por gentes de orígenes diversos, como Estados Unidos o Suiza.

Por qué importa la distinción

• Explica los nacionalismos y los movimientos de autodeterminación o secesión.
• Ayuda a entender el derecho internacional: la soberanía pertenece al Estado, mientras que el principio de libre determinación de los pueblos, recogido en la Carta de las Naciones Unidas, se interpreta de forma diversa.
• Sirve para analizar conflictos étnicos, migraciones y políticas de integración.
• Permite distinguir entre ciudadanía (vínculo jurídico con el Estado) y pertenencia identitaria.

Conviene relacionarlo con conceptos como la soberanía, el nacionalismo o la ciudadanía.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Weber, M. (1919). La política como vocación.
• Renan, E. (1882). ¿Qué es una nación?
• Anderson, B. (1983). Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusión del nacionalismo.
• Gellner, E. (1983). Naciones y nacionalismo.