Red
Una red es un conjunto de dispositivos conectados que intercambian información y comparten recursos mediante un medio de transmisión y unos protocolos comunes.
En tecnología, una red es un conjunto de dispositivos conectados entre sí que intercambian información y comparten recursos como archivos, impresoras o el acceso a internet. La palabra se usa también en otros ámbitos (redes sociales, neuronales, eléctricas), pero siempre conserva la idea central de elementos unidos por conexiones.
¿Qué es una red?
«Red» procede del latín rete, que designaba un entramado de hilos o cuerdas anudados, como la red de pesca. En informática y telecomunicaciones, una red está formada por nodos (ordenadores, teléfonos, servidores, impresoras) unidos mediante un medio de transmisión (cables, fibra óptica, ondas de radio) y regidos por protocolos, las reglas comunes que permiten entenderse. Para profundizar en este caso concreto, véase red de computadoras.
Elementos de una red informática
- Dispositivos finales: equipos que originan o reciben la información (ordenadores, móviles, cámaras IP).
- Dispositivos intermedios: el switch conecta equipos de una misma red local, el router une redes distintas y el punto de acceso proporciona conexión inalámbrica.
- Medio de transmisión: par trenzado de cobre, cable coaxial, fibra óptica o aire (radio).
- Protocolos: conjuntos de reglas como TCP/IP, HTTP o Ethernet. La arquitectura por capas se detalla en el modelo OSI.
- Servidores y clientes: los primeros ofrecen servicios y los segundos los consumen.
Tipos de redes según su alcance
| Tipo | Siglas | Alcance | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Red de área personal | PAN | Unos pocos metros | Móvil con auriculares Bluetooth |
| Red de área local | LAN | Casa, oficina, edificio | Red doméstica con router (red LAN) |
| Red de área metropolitana | MAN | Una ciudad | Red municipal de fibra |
| Red de área amplia | WAN | Países y continentes | Redes de operadores, internet (red WAN) |
Otras clasificaciones
- Por el medio: redes cableadas (Ethernet) e inalámbricas (Wi-Fi, telefonía móvil).
- Por la relación entre equipos: cliente-servidor, con equipos centrales que prestan servicios, o entre iguales (peer-to-peer), donde todos los nodos tienen el mismo papel.
- Por la topología: la forma en que se conectan los nodos: bus, anillo, estrella (la más común hoy en redes locales), malla o árbol.
- Por el acceso: redes privadas (intranet), públicas e internet, la gran red de redes.
Breve historia
El antecedente más importante es ARPANET, financiada por la agencia estadounidense ARPA. El 29 de octubre de 1969 se transmitió el primer mensaje entre la Universidad de California en Los Ángeles y el Instituto de Investigación de Stanford. Su base técnica fue la conmutación de paquetes, que divide los datos en fragmentos que viajan por rutas distintas. El 1 de enero de 1983 ARPANET adoptó oficialmente TCP/IP, momento que suele señalarse como el nacimiento de internet. Años después, en 1989-1991, Tim Berners-Lee ideó en el CERN la World Wide Web (WWW), que la hizo accesible al gran público. El recorrido completo está en historia de internet.
Otros significados de «red»
Fuera de las telecomunicaciones, el término se aplica a estructuras con la misma lógica de nodos y enlaces. Las redes sociales conectan a personas o cuentas en plataformas digitales; las redes neuronales artificiales son modelos matemáticos inspirados en el cerebro; las redes eléctricas o de transporte distribuyen energía o mercancías. En todos los casos, el valor de la red crece con el número y la calidad de las conexiones entre sus elementos.
Ventajas y desventajas
- Ventajas: compartir recursos y ahorrar costes, comunicación inmediata, centralización de datos y copias de seguridad, escalabilidad.
- Desventajas: vulnerabilidad ante ataques y malware, dependencia del buen funcionamiento de la infraestructura y necesidad de administración y mantenimiento.
Por eso es habitual proteger las redes con cortafuegos, cifrado y control de acceso.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una red en informática?
Es un conjunto de dispositivos interconectados que intercambian datos y comparten recursos mediante un medio de transmisión y unos protocolos de comunicación comunes.
¿Cuáles son los tipos de red según su tamaño?
Los principales son PAN (personal), LAN (local), MAN (metropolitana) y WAN (de área amplia). Internet es la mayor red WAN, formada por la interconexión de millones de redes.
¿Qué diferencia hay entre internet y una red?
Una red es cualquier conjunto de equipos conectados. Internet es una red de redes pública y global que interconecta millones de redes mediante la familia de protocolos TCP/IP.
¿Qué diferencia hay entre un router y un switch?
El switch conecta dispositivos dentro de una misma red local, mientras que el router conecta redes distintas, por ejemplo, la red doméstica con internet, y decide por dónde enviar los paquetes.
¿Qué es la topología de una red?
Es la disposición física o lógica de los nodos y sus conexiones. Las más conocidas son bus, anillo, estrella, malla y árbol.
Referencias
- Tanenbaum, A. S. y Wetherall, D. J. (2011). Computer Networks (5.ª ed.). Pearson.
- Kurose, J. F. y Ross, K. W. (2017). Computer Networking: A Top-Down Approach (7.ª ed.). Pearson.
- Stallings, W. (2013). Data and Computer Communications (10.ª ed.). Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Red». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/red/
