Ejemplos de esteroides: más de 80 naturales y sintéticos

Los esteroides son un grupo de lípidos cuya estructura se basa en cuatro anillos de carbono fusionados. A esta familia pertenecen el colesterol, las hormonas sexuales como la testosterona y el estradiol, el cortisol, los ácidos biliares y muchos fármacos antiinflamatorios. Aunque en el lenguaje común «esteroides» se asocia a los anabolizantes del deporte, el término abarca cientos de moléculas naturales y sintéticas. Aquí tienes más de 80 ejemplos reales clasificados por grupos, con sus características, funciones y ejercicios resueltos.

¿Qué son los esteroides?

Los esteroides son lípidos derivados del ciclopentanoperhidrofenantreno (también llamado esterano o gonano), un esqueleto de 17 átomos de carbono organizados en cuatro anillos fusionados: tres de seis carbonos (anillos A, B y C) y uno de cinco (anillo D). Las diferencias entre un esteroide y otro dependen de los grupos funcionales unidos a ese núcleo y de la longitud de la cadena lateral.

El nombre procede de esterol (del griego stereós, «sólido», porque el colesterol se aisló por primera vez de cálculos biliares sólidos) con el sufijo -oide, «parecido a». En los seres vivos se sintetizan a partir del escualeno, que da lugar al lanosterol en animales y hongos, y al cicloartenol en plantas.

Características de los esteroides

Núcleo de cuatro anillos (6-6-6-5) con numeración de carbonos estandarizada.
Son insolubles en agua y solubles en disolventes orgánicos; no forman jabones, porque no contienen ácidos grasos (son lípidos insaponificables).
Derivan del isopreno, por lo que se relacionan con los terpenos.
Atraviesan las membranas celulares con facilidad, lo que permite a las hormonas esteroideas actuar sobre receptores del interior de la célula.
Cumplen funciones muy diversas: estructurales (membranas), hormonales, digestivas y defensivas (toxinas).

Ejemplos de esteroides

Esteroles (con grupo hidroxilo en el carbono 3)

Colesterol (C₂₇H₄₆O): forma parte de las membranas de las células animales y es precursor de las hormonas esteroideas.
Lanosterol: primer esteroide de la ruta de síntesis del colesterol.
7-dehidrocolesterol: en la piel se transforma en vitamina D₃ con la luz ultravioleta.
Zimosterol: intermediario en la síntesis del colesterol.
Ergosterol: principal esterol de las membranas de los hongos; diana de antifúngicos como la anfotericina B.
Beta-sitosterol: fitoesterol abundante en aceites vegetales y frutos secos.
Estigmasterol: fitoesterol de la soja y otras legumbres.
Campesterol: fitoesterol presente en aceites de colza y maíz.
Brasicasterol: esterol de la colza y de algunas algas.
Fucosterol: esterol típico de las algas pardas.

Hormonas sexuales

Hormona	Grupo y función
Testosterona (C₁₉H₂₈O₂)	Andrógeno; caracteres sexuales masculinos y masa muscular
Dihidrotestosterona (DHT)	Andrógeno más potente, derivado de la testosterona
Androstenodiona	Precursor de testosterona y estrona
Deshidroepiandrosterona (DHEA)	Andrógeno suprarrenal
Androsterona	Metabolito de la testosterona
Estradiol (C₁₈H₂₄O₂)	Estrógeno principal en la edad fértil
Estrona	Estrógeno predominante tras la menopausia
Estriol	Estrógeno abundante durante el embarazo
Estetrol	Estrógeno producido por el hígado fetal
Progesterona (C₂₁H₃₀O₂)	Progestágeno; prepara el útero para el embarazo
17-hidroxiprogesterona	Intermediario en la síntesis de cortisol y andrógenos
Pregnenolona	Precursora de todas las hormonas esteroideas

Corticosteroides naturales

Cortisol o hidrocortisona (C₂₁H₃₀O₅): hormona del estrés; regula el metabolismo de la glucosa.
Cortisona: forma inactiva del cortisol.
Corticosterona: principal glucocorticoide en roedores y aves.
11-desoxicortisol: precursor inmediato del cortisol.
Aldosterona (C₂₁H₂₈O₅): mineralocorticoide; regula el sodio, el potasio y la tensión arterial.
11-desoxicorticosterona: mineralocorticoide precursor de la aldosterona.

Ácidos y sales biliares

Ácido cólico.
Ácido quenodesoxicólico.
Ácido desoxicólico.
Ácido litocólico.
Ácido ursodesoxicólico (usado como fármaco para disolver cálculos biliares).
Glicocolato sódico.
Taurocolato sódico.

Vitamina D (secoesteroides, con el anillo B abierto)

Colecalciferol (vitamina D₃).
Ergocalciferol (vitamina D₂), procedente del ergosterol.
Calcidiol, forma circulante producida en el hígado.
Calcitriol, forma activa producida en el riñón.

Esteroides de plantas, hongos y animales

Brasinólida: hormona vegetal (brasinoesteroide) que estimula el crecimiento.
Ecdisona y 20-hidroxiecdisona: hormonas de la muda de insectos y crustáceos.
Diosgenina: saponina de ñames silvestres del género Dioscorea, usada desde los años cuarenta para fabricar progesterona.
Digoxina y digitoxina: glucósidos cardiacos de la dedalera (Digitalis).
Ouabaína: glucósido cardiaco de plantas africanas.
Bufalina: toxina de la piel de los sapos.
Solanina: alcaloide esteroideo de las patatas verdes.
Tomatina: alcaloide esteroideo de las hojas y frutos verdes del tomate.
Ciclopamina: alcaloide de plantas del género Veratrum.
Batracotoxina: potente toxina de las ranas dardo del género Phyllobates.
Escualamina: aminoesterol aislado del tiburón.

Corticoides sintéticos (fármacos antiinflamatorios)

Prednisona.
Prednisolona.
Metilprednisolona.
Dexametasona.
Betametasona.
Budesonida (inhaladores para el asma).
Fluticasona.
Beclometasona.
Mometasona (cremas y sprays nasales).
Triamcinolona.
Deflazacort.
Fludrocortisona (efecto mineralocorticoide).

Esteroides anabolizantes androgénicos

Nandrolona.
Estanozolol.
Oxandrolona.
Metandienona.
Trembolona.
Boldenona.
Oximetolona.
Metiltestosterona.

Otros fármacos esteroideos

Etinilestradiol (anticonceptivos orales).
Levonorgestrel (anticoncepción de urgencia).
Noretisterona.
Desogestrel.
Drospirenona.
Acetato de ciproterona (antiandrógeno).
Mifepristona (antiprogestágeno).
Espironolactona (diurético antagonista de la aldosterona).
Eplerenona.
Finasterida (tratamiento de la próstata y la alopecia).
Abiraterona (cáncer de próstata).
Exemestano (cáncer de mama).
Fulvestrant (cáncer de mama).
Ganaxolona (neuroesteroide antiepiléptico).

Clasificación de los esteroides

Serie	Átomos de carbono	Ejemplos
Estranos	18	Estrógenos (estradiol, estrona)
Androstanos	19	Andrógenos (testosterona, DHEA)
Pregnanos	21	Progestágenos y corticoides (progesterona, cortisol, aldosterona)
Colanos	24	Ácidos biliares (ácido cólico)
Colestanos	27	Colesterol y derivados

Por su función también se agrupan en esteroles, hormonas esteroideas (sexuales y corticoides), ácidos biliares, vitamina D y esteroides de uso farmacológico.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿Cuántos anillos tiene el núcleo esteroideo y de cuántos carbonos es cada uno?

Tiene cuatro anillos: tres de seis carbonos y uno de cinco.

2. Clasifica: testosterona, cortisol, ácido cólico, estradiol, aldosterona.

Hormonas sexuales: testosterona y estradiol. Corticoides: cortisol (glucocorticoide) y aldosterona (mineralocorticoide). Ácido biliar: ácido cólico.

3. La progesterona tiene 21 carbonos. ¿A qué serie pertenece?

A los pregnanos (C21), igual que los corticoides.

4. ¿Qué esterol es propio de los hongos y cuál de los animales?

El ergosterol es propio de los hongos y el colesterol, de los animales.

5. Verdadero o falso: «Todos los esteroides son anabolizantes».

Falso. Los anabolizantes son solo un pequeño grupo; la mayoría de los esteroides (colesterol, ácidos biliares, cortisol, vitamina D) no tienen ese efecto.

6. ¿Qué molécula de la piel se convierte en vitamina D₃ al recibir luz ultravioleta?

El 7-dehidrocolesterol.

Importancia de los esteroides

Los esteroides son esenciales para la vida: el colesterol mantiene la fluidez de las membranas celulares; las hormonas esteroideas regulan la reproducción, el estrés, el equilibrio de sales y la respuesta inmunitaria; y los ácidos biliares permiten digerir y absorber las grasas. En medicina, los corticoides son de los fármacos más usados contra la inflamación, el asma o las alergias, y los esteroides sintéticos son la base de los anticonceptivos hormonales. Su estudio mereció varios premios Nobel de Química y de Medicina: Heinrich Wieland (1927, ácidos biliares), Adolf Windaus (1928, esteroles y vitaminas), Adolf Butenandt y Leopold Ruzicka (1939, hormonas sexuales) y Edward Kendall, Philip Hench y Tadeus Reichstein (1950, hormonas de la corteza suprarrenal). Por otro lado, el abuso de anabolizantes en el deporte está prohibido y puede causar daños hepáticos, cardiovasculares y hormonales.

Preguntas frecuentes

¿El colesterol es un esteroide?

Sí. El colesterol es un esterol, es decir, un esteroide con un grupo hidroxilo en el carbono 3. Es el precursor de las hormonas esteroideas, los ácidos biliares y la vitamina D.

¿Qué diferencia hay entre corticoides y anabolizantes?

Los corticoides derivan del cortisol y se usan como antiinflamatorios e inmunosupresores. Los anabolizantes derivan de la testosterona y aumentan la síntesis de proteínas y la masa muscular.

¿La vitamina D es un esteroide?

Es un secoesteroide: deriva de un esteroide, pero uno de sus anillos (el B) está abierto. Por eso se estudia junto a los esteroides.

¿Las plantas tienen esteroides?

Sí. Las plantas fabrican fitoesteroles como el beta-sitosterol o el estigmasterol, hormonas como los brasinoesteroides y compuestos defensivos como la solanina o la digoxina.

¿Dónde se producen las hormonas esteroideas?

Principalmente en las glándulas suprarrenales (cortisol, aldosterona), los testículos (testosterona), los ovarios (estradiol, progesterona) y la placenta durante el embarazo.

Referencias

Nelson, D. L. y Cox, M. M. Lehninger. Principios de bioquímica. Omega.
Berg, J. M., Tymoczko, J. L. y Stryer, L. Bioquímica. Reverté.
IUPAC-IUB Joint Commission on Biochemical Nomenclature. Nomenclature of Steroids (1989).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de esteroides». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-esteroides/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.