Ejemplos de países subdesarrollados
Los países subdesarrollados tienen los niveles más bajos de renta, salud y educación; hoy se prefiere hablar de renta baja o desarrollo humano bajo.
Los países subdesarrollados son los que presentan los niveles más bajos de renta, salud y educación del mundo, con una gran parte de su población en situación de pobreza. Para identificarlos con datos verificables usamos dos fuentes: la lista de economías de renta baja del Banco Mundial (julio de 2025) y el grupo de desarrollo humano bajo del PNUD. Con ellas reunimos 37 ejemplos, que son todos los países que cumplen al menos uno de los dos criterios con claridad o se sitúan en su límite; cada uno lleva su población aproximada y el principal problema que frena su desarrollo.
¿Qué es un país subdesarrollado?
Un país subdesarrollado es aquel cuya economía no consigue cubrir las necesidades básicas de buena parte de la población: alimentación, agua potable, sanidad, educación y empleo digno. El término se difundió a partir de 1949, cuando el presidente estadounidense Harry S. Truman habló de las «áreas subdesarrolladas» del mundo en su discurso de investidura.
Hoy se considera una palabra poco precisa y algo peyorativa, porque sugiere un retraso natural. Los organismos internacionales prefieren hablar de países de renta baja (Banco Mundial), de desarrollo humano bajo (PNUD) o de países menos adelantados (ONU). Además, la teoría de la dependencia, con autores como André Gunder Frank, sostuvo que el subdesarrollo no es una etapa previa al desarrollo, sino una consecuencia de la forma en que estos países se integraron en la economía mundial (ver países centrales y periféricos).
Características
| Indicador | Situación típica |
|---|---|
| Renta por habitante | Igual o inferior a unos 1.135 dólares al año (umbral de renta baja del Banco Mundial desde julio de 2025) |
| IDH | Inferior a 0,550 (desarrollo humano bajo) |
| Esperanza de vida | Muy inferior a la media mundial; en algunos países no llega a 60 años |
| Mortalidad infantil | Elevada, por enfermedades prevenibles como la malaria o la diarrea |
| Educación | Baja escolarización secundaria y altas tasas de analfabetismo |
| Economía | Agricultura de subsistencia, empleo informal y dependencia de la ayuda exterior |
| Demografía | Natalidad muy alta y pirámide progresiva |
| Estabilidad | Frecuentes conflictos armados, golpes de Estado o desastres climáticos |
Ejemplos de países subdesarrollados: economías de renta baja
El Banco Mundial clasifica 26 economías como de renta baja en su clasificación de julio de 2025. Población aproximada según las estimaciones de la ONU para 2024:
| País | Región | Población aprox. | Factor principal |
|---|---|---|---|
| Etiopía | África oriental | 132 millones | Secuelas de la guerra de Tigray (2020-2022) |
| República Democrática del Congo | África central | 109 millones | Conflicto armado en el este del país |
| Uganda | África oriental | 50 millones | Acoge a la mayor población refugiada de África |
| Sudán | África nororiental | 50 millones | Guerra desde 2023, la mayor crisis de desplazados del mundo |
| Afganistán | Asia central y meridional | 42 millones | Décadas de guerra; restricciones a la educación de las niñas desde 2021 |
| Yemen | Oriente Próximo | 40 millones | Guerra iniciada en 2014 |
| Mozambique | África austral | 35 millones | Insurgencia en Cabo Delgado y ciclones |
| Madagascar | Océano Índico | 31 millones | Sequías recurrentes en el sur |
| Níger | Sahel | 27 millones | Inseguridad en el Sahel y golpe de Estado de 2023 |
| Corea del Norte | Asia oriental | 26 millones | Aislamiento internacional y sanciones |
| Mali | Sahel | 24 millones | Insurgencia yihadista |
| Siria | Oriente Próximo | 24 millones | Guerra civil iniciada en 2011 |
| Burkina Faso | Sahel | 23 millones | Insurgencia yihadista y desplazados internos |
| Malaui | África austral | 21 millones | Agricultura de subsistencia y ciclones |
| Chad | Sahel | 20 millones | Llegada masiva de refugiados de Sudán |
| Somalia | Cuerno de África | 19 millones | Sequías y conflicto armado |
| Burundi | África central | 14 millones | Uno de los PIB por habitante más bajos del mundo |
| Ruanda | África central | 14 millones | Crecimiento rápido tras el genocidio de 1994, pero aún de renta baja |
| Sudán del Sur | África oriental | 12 millones | Entre los últimos puestos del IDH |
| Togo | África occidental | 9,5 millones | Economía agrícola y portuaria |
| Sierra Leona | África occidental | 8,6 millones | Secuelas de la guerra civil y del ébola (2014-2016) |
| Liberia | África occidental | 5,6 millones | Secuelas de las guerras civiles (1989-2003) |
| República Centroafricana | África central | 5,3 millones | Conflicto armado desde 2013 |
| Eritrea | Cuerno de África | 3,5 millones | Régimen sin elecciones y servicio militar indefinido |
| Gambia | África occidental | 2,8 millones | Economía basada en el cacahuete y el turismo |
| Guinea-Bisáu | África occidental | 2,2 millones | Inestabilidad política y dependencia del anacardo |
Otros países con desarrollo humano bajo
Algunos países tienen renta media-baja, pero sus indicadores de salud y educación los sitúan en el grupo de desarrollo humano bajo del PNUD:
- Benín: África occidental; baja escolarización, sobre todo de las niñas.
- Senegal: África occidental; economía en crecimiento, pero con mucha pobreza rural.
- Guinea: África occidental; grandes reservas de bauxita y bajos indicadores sociales.
- Lesoto: enclavado en Sudáfrica; una de las tasas de VIH más altas del mundo.
- Yibuti: Cuerno de África; ingresos portuarios que apenas llegan a la mayoría de la población.
Y otros se encuentran en el límite entre desarrollo humano bajo y medio, de modo que pueden cambiar de grupo de un informe a otro:
- Nigeria: el país más poblado de África.
- Pakistán: el quinto país más poblado del mundo.
- Tanzania: crecimiento económico sostenido con mucha pobreza rural.
- Costa de Marfil: primer productor mundial de cacao.
- Mauritania: territorio mayoritariamente desértico.
- Haití: el país más pobre de América.
En total: 26 países de renta baja, 5 de renta media-baja con IDH bajo y 6 en el límite, 37 ejemplos.
Tipos de países subdesarrollados
- Afectados por conflictos: Sudán, Siria, Yemen, Somalia, República Centroafricana.
- Del Sahel: Níger, Mali, Burkina Faso, Chad, golpeados por el clima y la inseguridad.
- Agrarios sin litoral: Malaui, Burundi, Ruanda, Uganda, con escaso acceso al comercio marítimo.
- Ricos en recursos pero pobres: República Democrática del Congo o Guinea, ejemplo de la llamada «maldición de los recursos».
- Aislados políticamente: Corea del Norte y Eritrea.
Muchos de ellos figuran también en la lista de países menos adelantados de la ONU, el llamado cuarto mundo; la diferencia es que esa lista tiene en cuenta además la vulnerabilidad económica y ambiental.
Ejercicios resueltos
1. Un país tiene una renta nacional bruta de 900 dólares por habitante. ¿Cómo lo clasifica el Banco Mundial?
Está por debajo de unos 1.135 dólares: es una economía de renta baja.
2. ¿Qué IDH debe tener un país para estar en el grupo de desarrollo humano bajo?
Un IDH inferior a 0,550.
3. Clasifica: Níger, Senegal, Nigeria.
Níger: renta baja. Senegal: renta media-baja con IDH bajo. Nigeria: en el límite entre IDH bajo y medio.
4. ¿Qué tienen en común Sudán, Siria y Yemen en esta lista?
Los tres son de renta baja y sufren o han sufrido recientemente una guerra, el factor que más hunde los indicadores de desarrollo.
5. Sustituye la expresión «país subdesarrollado» por una más precisa en: «Chad es un país subdesarrollado».
Por ejemplo: «Chad es un país de renta baja y desarrollo humano bajo».
Importancia
Identificar a los países con mayores carencias permite orientar la ayuda internacional, la condonación de deuda y los préstamos sin intereses de la Asociación Internacional de Fomento del Banco Mundial. También ayuda a entender fenómenos como las migraciones, las crisis alimentarias o los desplazamientos por conflictos. Estas listas no son fijas: países como Bangladés, Nepal o Tanzania eran de renta baja hace pocos años y hoy son de renta media-baja. Para ver el paso siguiente, consulta los países en vías de desarrollo y, como contraste, los países desarrollados.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un país subdesarrollado?
Un país con renta muy baja y malos indicadores de salud, educación y nivel de vida, donde gran parte de la población no tiene cubiertas sus necesidades básicas.
¿Cuántos países de renta baja hay?
Según la clasificación del Banco Mundial de julio de 2025, 26 economías, la mayoría en el África subsahariana.
¿Es correcto decir «país subdesarrollado»?
Se entiende, pero hoy se prefieren términos más precisos como país de renta baja, de desarrollo humano bajo o país menos adelantado.
¿Cuál es el país más pobre de América?
Haití, aunque el Banco Mundial lo clasifica como de renta media-baja y su IDH está en el límite entre bajo y medio.
¿Un país subdesarrollado puede dejar de serlo?
Sí. Bangladés, Nepal o Tanzania han pasado en los últimos años de renta baja a renta media-baja.
Referencias
- Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (2025). Informe sobre Desarrollo Humano 2025.
- Banco Mundial. World Bank Country and Lending Groups, clasificación del ejercicio 2026.
- Sen, A. (1999). Desarrollo y libertad. Planeta.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de países subdesarrollados». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-paises-subdesarrollados/
