Abrasar y abrazar

«Abrasar» y «abrazar» solo se distinguen por una letra, pero su significado está muy lejos: abrasar, con s, es quemar o calentar en exceso; abrazar, con z, es rodear a alguien con los brazos. En buena parte del mundo hispanohablante se pronuncian exactamente igual, y por eso es fácil equivocarse al escribirlas. Aquí verás su significado, su conjugación, ejemplos, trucos y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden abrasar y abrazar?

La causa es el seseo, la pronunciación de la z (y de la c ante e, i) con el mismo sonido que la s. Es la norma en Canarias, en buena parte de Andalucía y en toda Hispanoamérica, es decir, en la gran mayoría de los hablantes de español. Para ellos, «abrasar» y «abrazar» son palabras homófonas: suenan igual y solo la escritura las separa.

En las zonas que distinguen s y z, como el centro y el norte de España, la z suena interdental (como en «zapato») y las dos palabras no se pronuncian igual, así que allí funcionan más bien como parónimos, palabras de forma muy parecida.

Significado de cada palabra

Abrasar: el fuego y el calor

«Abrasar» se forma con el prefijo a- y el sustantivo brasa, el trozo de leña o carbón encendido. Su sentido básico es, por tanto, convertir algo en brasa, quemarlo. A partir de ahí se usa para cualquier calor excesivo: el de un plato recién salido del horno, el del asfalto en verano o el del sol que seca las plantas.

Puede funcionar de tres maneras:

• Transitivo: «Las llamas abrasaron el granero».
• Intransitivo, sin complemento: «Esta sopa abrasa».
• Pronominal: «Nos abrasamos en la playa a mediodía».

En sentido figurado, dicho de una pasión, significa agitar o consumir a alguien: «se abrasaba de celos», «abrasarse de sed». De la misma familia son abrasador («un viento abrasador») y abrasamiento, todas con s.

Ojo con «abrasivo» y «abrasión»: también se escriben con s, pero no proceden de «brasa», sino del verbo latino abradere, ‘raspar’. Por eso un abrasivo es un material que desgasta por fricción, como la lija, y no algo que quema.

Abrazar: los brazos y lo que se acoge

«Abrazar» se forma con a- y brazo. El significado más común es el gesto afectivo de rodear a alguien con los brazos, pero el diccionario recoge otros usos que conviene conocer:

• Rodear o ceñir una cosa: «La hiedra abraza el tronco del olmo».
• Comprender, contener, incluir: «El temario abraza desde la prehistoria hasta la Edad Media».
• Adoptar una idea, una fe o una forma de vida: «Abrazó la vida monástica a los treinta años».

Familia: abrazo, abrazadera (pieza que sujeta algo ciñéndolo, como la de una tubería) y el recíproco abrazarse («se abrazaron en la estación»).

Al conjugarlo, la z cambia a c delante de e, como en todos los verbos acabados en -zar: abracé, abrace, abracemos, abracen. En cambio, «abrasar» mantiene la s en toda la conjugación: abrasé, abrase, abrasemos. Así, «que no te abrase el sol» y «que te abrace tu abuela» suenan igual para un hablante seseante, pero se escriben de forma muy distinta.

Ejemplos

1. «El aceite hirviendo le abrasó la mano». Comentario: quemadura real; se puede decir «le quemó».
2. «Cuando terminó la final, el entrenador abrazó a cada jugador». Comentario: gesto con los brazos.
3. «A las tres de la tarde, la arena abrasa». Comentario: uso intransitivo, ‘está muy caliente’.
4. «Mi sobrina me abraza siempre que llego a casa». Comentario: presente de abrazar, con z.
5. «No quiero que el horno te abrase las pestañas». Comentario: subjuntivo de abrasar, conserva la s.
6. «Quiero que me abraces fuerte». Comentario: subjuntivo de abrazar; la z pasa a c ante e.
7. «Un sol abrasador castigaba a los ciclistas en el puerto». Comentario: adjetivo derivado de abrasar.
8. «Sus memorias abrazan medio siglo de vida política». Comentario: ‘comprenden, incluyen’.
9. «Se abrasaba de impaciencia esperando los resultados». Comentario: sentido figurado, una pasión que consume.
10. «Tras mucho dudar, abrazó la idea de mudarse al campo». Comentario: ‘adoptar’, ‘aceptar con convicción’.
11. «Se abrazaron bajo la lluvia sin importarles mojarse». Comentario: uso recíproco, cada uno abraza al otro.

Trucos para no confundirlas

• Busca la palabra escondida: dentro de abrasar está brasa (con s); dentro de abrazar está brazo (con z). Si hay fuego, s; si hay brazos, z.
• Sustituye por «quemar»: si la frase admite «quemar» o «calentar mucho» sin cambiar el sentido, es abrasar.
• Sustituye por «estrechar» o «acoger»: si encaja «estrechar entre los brazos», «rodear» o «adoptar», es abrazar.
• Piensa en el sustantivo: si la acción produce un abrazo, es abrazar.
• Recuerda la regla de -zar: los verbos en -zar escriben c ante e (cazar, cacé). Si ves «abrace» o «abracé», solo puede ser abrazar. Puedes repasarlo en las reglas de la z.

Errores frecuentes

• ✗ «Te mando un fuerte abraso» → ✓ Te mando un fuerte abrazo. El sustantivo procede de brazo y lleva z.
• ✗ «Ese café está abrazando» → ✓ Ese café está abrasando. Se habla del calor.
• ✗ «Espero que me abrase cuando llegue» (hablando de un abrazo) → ✓ Espero que me abrace cuando llegue. En el subjuntivo de abrazar la z se convierte en c, no en s.
• ✗ «Un calor abrazador» → ✓ Un calor abrasador. El adjetivo viene de abrasar.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

La clave está en el origen de cada verbo: abrasar procede de brasa y siempre tiene que ver con quemar o con un calor excesivo, real o figurado; abrazar procede de brazo y se refiere a rodear, incluir o acoger. Quien sesea no puede fiarse del oído, así que conviene hacer la sustitución por «quemar» o por «estrechar» antes de escribir. Si dudas con otras parejas que se distinguen por s y z, consulta las reglas de la s y la entrada sobre la letra z.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «abrasar» y «abrazar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.