¿Creatura o criatura?

«Criatura» y «creatura» no son una forma correcta y otra equivocada, sino dos variantes de la misma palabra. Criatura es la forma general y la única habitual cuando se habla de un niño pequeño; creatura es una variante culta, más cercana al latín, que sigue viva sobre todo con el sentido filosófico o religioso de ‘ser creado’, especialmente en América. Aquí verás qué recoge el diccionario académico de cada una, por qué existen las dos, ejemplos comentados y ejercicios resueltos.

¿Por qué existen dos formas?

Las dos proceden de la palabra latina creatura, derivada del verbo creare, ‘crear, producir’. En la evolución popular del castellano, la e situada ante otra vocal tendió a cerrarse en i, y así creatura dio criatura, igual que creare dio criar. Más tarde, el latín volvió a entrar por vía culta y trajo formas que conservan la e original: crear, creador, creación y también creatura. El resultado son parejas de palabras con el mismo origen y distinta evolución, un fenómeno que puedes repasar en el artículo sobre el doblete y el triplete y, en general, en la etimología.

La diferencia también se nota al separar sílabas. En creatura, la e y la a son dos vocales abiertas en contacto y forman hiato: cre-a-tu-ra. En criatura, la secuencia de i átona y a se considera ortográficamente un diptongo: cria-tu-ra.

Tabla resumen

Criatura: la forma general

Es la palabra que usa la inmensa mayoría de los hablantes y la que el Diccionario panhispánico de dudas señala como la más extendida en el habla culta, tanto para ‘niño pequeño’ como para ‘ser creado’. El DLE le da cinco acepciones:

• Niño de corta edad: «Esa criatura no ha parado de llorar en todo el viaje».
• Feto o embrión: «Está embarazada de cinco meses y la criatura se mueve mucho».
• Adulto ingenuo, casi siempre al dirigirse a él: «Pero, criatura, ¿cómo le prestas dinero a un desconocido?».
• Ser creado, en filosofía y religión: «el hombre como criatura de Dios». En sentido figurado se aplica a lo que alguien inventa: «Sherlock Holmes es la criatura más célebre de Conan Doyle». También es la palabra común para los seres fantásticos: «criaturas mitológicas», «las criaturas del bosque».
• Hechura, con la marca de poco usado: persona que debe su empleo y su fortuna a otra.

En derecho se emplea además criatura abortiva, la que no tiene la condición legal de nacida. A su familia pertenecen criar, crianza, criado, cría y crío, todas con i.

Creatura: la variante culta

El diccionario académico registra creatura con la marca «cult.», es decir, como voz propia de la lengua culta, y la remite a criatura: es correcta, pero no es la forma principal. Según el Diccionario panhispánico de dudas, sigue vigente sobre todo con el sentido filosófico de ‘ser creado’, especialmente en América, en ensayos y textos de teología, filosofía o crítica literaria: «todos los hombres son creaturas», «las creaturas de un novelista».

En cambio, para hablar de un bebé o de un niño, creatura resulta extraña en el español actual: una frase como «la creatura no ha dormido en toda la noche» resultaría muy forzada. Su parecido con el inglés creature o el italiano creatura puede hacer que aparezca en traducciones apresuradas, pero en esos casos la forma natural en español es criatura.

Algo parecido ocurre con criador: el DLE recoge, como poco usado, su sentido religioso de ‘creador’, que se lee en textos clásicos («el Criador»), mientras que hoy se dice creador en ese sentido y criador es sobre todo quien cría animales.

Ejemplos comentados

• La criatura tenía apenas dos meses. (Niño de corta edad: solo se usa criatura.)
• ¡Pobre criatura, qué susto se ha llevado! (Expresión afectiva habitual.)
• Pero, criatura, ¿todavía te crees esas cosas? (Vocativo dirigido a un adulto ingenuo.)
• En el sexto mes, la criatura ya reacciona a los sonidos. (Feto.)
• El dragón es una criatura presente en muchas mitologías. (Ser fantástico.)
• Frankenstein, el científico, rechaza a su propia criatura. (Ser creado por alguien.)
• Para Tomás de Aquino, toda criatura depende de Dios. (Sentido teológico con la forma general.)
• El ensayo distingue entre el Creador y sus creaturas. (Mismo sentido con la variante culta, correcta.)
• El autor reconoce que sus criaturas literarias acabaron dominándolo. (Personajes de ficción, sentido figurado.)
• El documental muestra criaturas abisales que nunca ven la luz. (Seres vivos en general.)
• «Toda creatura es finita», escribe el filósofo. (Uso culto en un texto especializado.)

Trucos para no dudar

• Ante la duda, criatura: es correcta en todos los sentidos y en todos los registros. Nunca se equivoca quien la elige.
• Si hablas de un niño, siempre criatura: piensa en criar, crío y crianza, todas con i.
• Creatura solo en lo culto: resérvala, si quieres usarla, para textos de filosofía o religión con el sentido de ‘ser creado’.
• No mezcles: si en un ensayo eliges creatura, mantenla en todo el texto.
• Crear y criar no son lo mismo hoy: aunque vienen del mismo verbo latino, crear es ‘producir algo nuevo’ y criar, sobre todo, ‘alimentar y educar’.

Errores frecuentes

• Corregir creatura como si fuera una falta: no lo es, el diccionario la recoge como variante culta.
• Usar creatura para un bebé («la creatura llora»): no es incorrecto en sentido estricto, pero resulta artificial. Lo natural es criatura.
• Creer que creatura es un anglicismo: viene directamente del latín creatura, igual que criatura; lo que cambia es la vía por la que llegó al castellano.
• Traducir el inglés creature por «creatura» en novelas, cómics o videojuegos: la forma habitual es criatura.
• Confundir crear y criar: «*criaron una empresa» por crearon una empresa; «*crearon a sus hijos» por criaron a sus hijos.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «criatura», «creatura», «criar» y «criador».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas (2.ª ed., versión en línea), s. v. «criatura».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.