Crítica literaria
La crítica literaria analiza, interpreta y valora las obras; sus funciones, su historia y sus grandes enfoques con autores y ejemplos.
La crítica literaria es la disciplina que analiza, interpreta y valora las obras literarias. Desde la Poética de Aristóteles hasta los estudios actuales, los críticos se han preguntado qué hace valiosa una obra, qué significa y cómo funciona. Las respuestas han dado lugar a escuelas muy distintas: unas miran el texto, otras al autor, otras a la sociedad o al lector. Aquí verás qué es la crítica literaria, sus funciones, su historia, los grandes enfoques del siglo XX con sus autores y doce ejemplos de lecturas críticas célebres.
¿Qué es la crítica literaria?
Es el estudio razonado de las obras literarias concretas con el fin de describirlas, interpretarlas y emitir un juicio sobre ellas. La palabra «crítica» procede del griego kritikós, «capaz de juzgar», derivado del verbo krínein, «separar, distinguir, decidir».
Los estudios literarios suelen distinguir tres disciplinas complementarias: la teoría literaria, que estudia los principios generales de la literatura (qué es un género, qué es el lenguaje poético); la historia literaria, que ordena autores y obras en el tiempo; y la crítica literaria, que se ocupa de obras particulares. En la práctica se alimentan entre sí: cada escuela crítica parte de una teoría sobre qué es la literatura.
Características y funciones
- Analiza: descompone la obra en sus elementos (estructura, personajes, estilo, temas).
- Interpreta: propone un sentido para el texto y lo justifica con pruebas del propio texto.
- Valora: juzga la calidad, la originalidad o el interés de la obra con criterios explícitos.
- Contextualiza: relaciona la obra con su autor, su época, su tradición o sus lectores.
- Media entre obra y público: orienta a los lectores y contribuye a formar el canon, es decir, el conjunto de obras que una cultura considera fundamentales.
Se suele distinguir entre la crítica periodística, breve y dirigida al público general, que adopta la forma de reseña en prensa, radio o internet, y la crítica académica, extensa, especializada y apoyada en una metodología. Ambas exigen una lectura crítica, atenta y argumentada.
Breve historia de la crítica literaria
- Antigüedad: Aristóteles analiza la tragedia y la epopeya en su Poética (siglo IV a. C.) y define conceptos como la mímesis y la catarsis. Horacio da normas de composición en su Epístola a los Pisones, conocida como Arte poética.
- Clasicismo: en los siglos XVI a XVIII predomina una crítica normativa, que juzga las obras según su ajuste a las reglas. Ejemplos son el Arte poética de Boileau (1674) y la Poética de Ignacio de Luzán (1737).
- Siglo XIX: Sainte-Beuve explica la obra por la biografía del autor, e Hippolyte Taine, por la raza, el medio y el momento. En España destacan Marcelino Menéndez Pelayo y Clarín, temido por sus críticas en la prensa.
- Siglo XX: la crítica se vuelve disciplina académica y se multiplican las escuelas, que se resumen a continuación.
Enfoques de la crítica literaria
| Enfoque | Se centra en | Autores y obras de referencia |
|---|---|---|
| Formalismo ruso | Los procedimientos que hacen «literario» un texto | Víktor Shklovski, «El arte como artificio» (1917); Borís Eichenbaum; Yuri Tiniánov; Roman Jakobson; Vladímir Propp, Morfología del cuento (1928) |
| Nueva Crítica (New Criticism) | La lectura atenta del texto aislado de su autor | I. A. Richards; Cleanth Brooks, The Well Wrought Urn (1947); W. K. Wimsatt y M. Beardsley, «La falacia intencional» (1946) |
| Estilística | La lengua del autor como expresión de su visión | Leo Spitzer; Amado Alonso; Dámaso Alonso, Poesía española (1950) |
| Estructuralismo y narratología | Las estructuras y reglas que organizan los relatos | Roland Barthes; Tzvetan Todorov; A. J. Greimas; Gérard Genette, Figures III (1972) |
| Crítica marxista | La relación entre la obra, la clase social y la ideología | Georg Lukács, La novela histórica (1937); Lucien Goldmann, El hombre y lo absoluto (1955); Raymond Williams; Terry Eagleton |
| Crítica psicoanalítica | El inconsciente del autor, de los personajes o del lector | Sigmund Freud, «El poeta y los sueños diurnos» (1908); Charles Mauron (psicocrítica); Jacques Lacan |
| Crítica feminista | La representación de la mujer y las escritoras olvidadas | Virginia Woolf, Una habitación propia (1929); Simone de Beauvoir; Kate Millett, Política sexual (1970); Elaine Showalter; Sandra Gilbert y Susan Gubar |
| Estética de la recepción | El papel del lector en la construcción del sentido | Hans Robert Jauss, «horizonte de expectativas» (1967); Wolfgang Iser, «lector implícito»; Umberto Eco, Lector in fabula (1979) |
| Posestructuralismo y deconstrucción | La inestabilidad del significado | Jacques Derrida; Roland Barthes, «La muerte del autor» (1967) |
| Crítica poscolonial | Las huellas del imperialismo en la literatura | Edward Said, Orientalismo (1978) |
Ideas clave de cada escuela
- Formalismo: la literatura «desautomatiza» la percepción. Shklovski llamó extrañamiento al procedimiento de presentar lo conocido como si se viera por primera vez.
- Estructuralismo: inspirado en la lingüística de Saussure y en la semiótica, busca la «gramática» común a todos los relatos. Genette clasificó las relaciones entre historia y relato en orden, duración, frecuencia, modo y voz.
- Marxismo: la obra no es independiente de las condiciones económicas e ideológicas de su tiempo, que pueden reflejarse en ella o ponerse en evidencia. Parte de las ideas del marxismo.
- Psicoanálisis: el texto, como el sueño, tiene un contenido manifiesto y otro latente que la interpretación debe sacar a la luz.
- Feminismo: denuncia los estereotipos femeninos y recupera a las autoras excluidas del canon. Showalter llamó ginocrítica al estudio de la literatura escrita por mujeres. Se vincula con el feminismo como movimiento.
- Recepción: una obra no tiene un sentido fijo; cada época la lee desde su «horizonte de expectativas», y el lector completa los vacíos que el texto deja abiertos.
Ejemplos de crítica literaria
Doce lecturas célebres que muestran cómo trabaja cada enfoque:
- Aristóteles y Edipo rey: en la Poética pone la tragedia de Sófocles como modelo por la unión de la peripecia y la anagnórisis (el reconocimiento).
- Shklovski y Tolstói: en «El arte como artificio» analiza el relato «Jolstomer», narrado por un caballo que no entiende la propiedad privada, como ejemplo de extrañamiento.
- Propp y los cuentos maravillosos rusos: estudió cien cuentos de la colección de Afanásiev y halló treinta y una funciones que se suceden siempre en el mismo orden.
- Dámaso Alonso y Góngora: su edición de las Soledades (1927) y sus estudios sobre la lengua poética del autor contribuyeron a revalorizar a un poeta tachado de oscuro.
- Genette y Proust: Figures III construye su teoría del relato analizando En busca del tiempo perdido.
- Barthes y Balzac: en S/Z (1970) divide la novela corta Sarrasine en fragmentos de lectura y los recorre con cinco códigos.
- Lukács y Walter Scott: en La novela histórica considera a Scott el creador del género, porque mostró la historia a través de personajes corrientes enfrentados a las fuerzas sociales de su época.
- Goldmann y Racine: El hombre y lo absoluto relaciona las tragedias de Racine y los Pensamientos de Pascal con la visión trágica del jansenismo y de un grupo social concreto.
- Freud y Hamlet: en La interpretación de los sueños (1900) explica las dudas de Hamlet para vengar a su padre a partir del complejo de Edipo.
- Lacan y Poe: su seminario sobre «La carta robada» lee el cuento como una alegoría de cómo el significante determina a los sujetos que lo poseen.
- Gilbert y Gubar y Jane Eyre: La loca del desván (1979) toma su título de Bertha Mason, la esposa encerrada de Rochester, y la interpreta como el doble rebelde de la protagonista.
- Jauss y Madame Bovary: compara la acogida de la novela de Flaubert con la de Fanny, de Ernest Feydeau, publicada en 1858: la segunda triunfó al principio, pero la novela de Flaubert acabó imponiéndose al cambiar el horizonte de expectativas de los lectores.
Cómo hacer una crítica literaria
- Lee la obra completa y toma notas sobre tema, estructura, personajes y estilo.
- Sitúala: autor, fecha, género y movimiento.
- Elige un enfoque o una pregunta concreta (¿cómo se construye el tiempo?, ¿qué papel tienen las mujeres?).
- Argumenta con citas breves del texto.
- Valora con criterios explícitos, distinguiendo el gusto personal del juicio razonado.
Ejercicios resueltos
1. ¿Qué enfoque adopta quien estudia por qué una novela fue rechazada en su época y aclamada medio siglo después?
La estética de la recepción, que analiza cómo cambia la lectura según el horizonte de expectativas de cada público.
2. Un crítico cuenta cuántas veces y en qué orden aparecen las funciones de los personajes en veinte leyendas. ¿Qué tradición sigue?
La formalista y estructuralista, en la línea de Propp y su Morfología del cuento.
3. Relaciona: (a) Kate Millett, (b) Georg Lukács, (c) Wolfgang Iser, (d) Charles Mauron.
(a) feminista; (b) marxista; (c) estética de la recepción; (d) psicoanalítica (psicocrítica).
4. ¿Es crítica literaria la frase «Me ha encantado, os la recomiendo»?
No por sí sola: expresa un gusto, pero no analiza ni argumenta. Sería crítica si explicara por qué la obra funciona, con ejemplos del texto.
5. Diferencia teoría, historia y crítica literaria con un ejemplo sobre la novela picaresca.
La teoría define qué rasgos tiene el género picaresco; la historia sitúa el Lazarillo y el Guzmán de Alfarache en el siglo XVI; la crítica interpreta y valora una obra concreta, por ejemplo la ironía del Lazarillo.
Importancia de la crítica literaria
La crítica literaria enseña a leer mejor: descubre en las obras sentidos que una lectura rápida pasa por alto y ofrece herramientas para argumentar una opinión. Ha rescatado autores olvidados, ha discutido el canon y ha mostrado que la literatura dialoga con la historia, la sociedad y la psicología. Conocer sus enfoques no obliga a elegir uno: muchos críticos combinan varios según la obra y la pregunta que quieren responder.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la crítica literaria?
Es la disciplina que analiza, interpreta y valora obras literarias concretas, con argumentos basados en el texto y en su contexto.
¿Qué diferencia hay entre crítica y teoría literaria?
La teoría estudia los principios generales de la literatura, como los géneros o el lenguaje poético; la crítica se ocupa de obras particulares. Cada escuela crítica, sin embargo, parte de una teoría.
¿Cuáles son los principales enfoques de la crítica literaria?
Entre los más influyentes están el formalismo ruso, la Nueva Crítica, la estilística, el estructuralismo, la crítica marxista, la psicoanalítica, la feminista, la estética de la recepción, la deconstrucción y la crítica poscolonial.
¿Qué es el horizonte de expectativas?
Es un concepto de Hans Robert Jauss: el conjunto de conocimientos, gustos y convenciones con que los lectores de una época reciben una obra. Cuando una obra rompe ese horizonte, puede ser rechazada al principio y valorada después.
¿Una reseña es crítica literaria?
Sí, es su forma periodística: breve, dirigida al público general y con una valoración final. La crítica académica es más extensa y aplica una metodología explícita.
Referencias
- Eagleton, T. (1983). Una introducción a la teoría literaria. México: Fondo de Cultura Económica.
- Selden, R., Widdowson, P. y Brooker, P. La teoría literaria contemporánea. Barcelona: Ariel.
- Wellek, R. y Warren, A. (1949). Teoría literaria. Madrid: Gredos.
Cómo citar este artículo
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