Baby boomer
Los baby boomers son la generación nacida en el gran aumento de natalidad posterior a la Segunda Guerra Mundial, que marcó la cultura, la economía y el envejecimiento de las sociedades occidentales.
Los baby boomers son la generación nacida durante el gran aumento de natalidad que siguió a la Segunda Guerra Mundial. Por su tamaño y por el momento histórico en que crecieron, marcaron la cultura juvenil, el consumo, la política y, hoy, el debate sobre las pensiones y el envejecimiento de las sociedades occidentales.
¿Qué es un baby boomer?
La expresión procede del inglés baby boom («explosión de bebés») y designa tanto el fenómeno demográfico como a las personas nacidas durante él. Se aplica sobre todo a la población de Estados Unidos, Canadá, Australia y Europa occidental, donde la natalidad se disparó tras 1945 por varios factores: el regreso de los soldados, el aplazamiento de matrimonios y nacimientos durante la guerra, la prosperidad económica y un clima de optimismo hacia el futuro.
La definición más extendida, la que usan la Oficina del Censo de EE. UU. y el Pew Research Center, sitúa a los boomers entre los nacidos de 1946 a 1964. Según el Censo estadounidense, fueron en torno a 76 millones de personas, una cifra enorme para su época.
Un «boom» que no ocurrió igual en todas partes
Conviene matizar las fechas. En España, la posguerra civil y el aislamiento económico retrasaron el aumento de natalidad, que se concentró aproximadamente entre finales de los años cincuenta y mediados de los setenta. Por eso, los «baby boomers españoles» son, de media, algo más jóvenes que los estadounidenses, y crecieron bajo el franquismo y vivieron la Transición siendo jóvenes adultos.
Características de la generación
Las generalizaciones sobre una cohorte de millones de personas tienen límites, pero los estudios sociológicos señalan rasgos recurrentes derivados de las condiciones en que crecieron:
- Crecimiento económico. Se formaron en décadas de expansión, con acceso creciente a la educación superior, la vivienda en propiedad y el empleo estable.
- Cultura juvenil de masas. Fueron los primeros adolescentes con identidad propia en el mercado: rock and roll, televisión, moda y contracultura.
- Movilización social. En los años sesenta y setenta participaron en los movimientos por los derechos civiles, el feminismo, el pacifismo y el mayo del 68.
- Ética del trabajo. Suelen asociarse con una fuerte identificación con la carrera profesional y con trayectorias largas en una misma empresa.
- Transición tecnológica. Conocieron el mundo analógico y se adaptaron, con ritmos desiguales, a la informática e internet.
Baby boomers y otras generaciones
Los límites entre generaciones son convencionales, pero ayudan a comparar contextos históricos. Estas son las franjas habituales según el Pew Research Center:
| Generación | Nacidos entre | Contexto formativo |
|---|---|---|
| Generación silenciosa | 1928-1945 | Crisis de 1929, guerra y posguerra |
| Baby boomers | 1946-1964 | Expansión económica y Guerra Fría |
| Generación X | 1965-1980 | Crisis del petróleo, llegada del ordenador personal |
| Millennials | 1981-1996 | Internet, globalización, crisis de 2008 |
Importancia e impacto social
En la economía y el mercado
Durante décadas, los boomers fueron el grupo demográfico más numeroso y, por tanto, el principal objetivo del consumo: vivienda, automóvil, electrodomésticos, ocio. Su peso moldeó las estrategias de las empresas y de los partidos políticos.
En el envejecimiento de la población
A medida que se jubilan, los boomers presionan los sistemas públicos de pensiones y sanidad. En países con natalidad baja, como España, la relación entre cotizantes y pensionistas es un tema central del debate público. De ahí que se hable de «jubilación de los boomers» como uno de los grandes retos demográficos de las próximas décadas.
En la brecha generacional
Existe un debate abierto, a veces tenso, sobre el reparto de oportunidades entre generaciones: acceso a la vivienda, precariedad laboral y patrimonio. Hay quien sostiene que los boomers disfrutaron de condiciones más favorables que sus hijos y nietos; otros recuerdan que la generación fue muy heterogénea y que muchos de sus miembros viven con pensiones modestas, y que las desigualdades dentro de cada generación son tan relevantes como las que hay entre generaciones.
Críticas al concepto de generación
Los sociólogos advierten de que las etiquetas generacionales simplifican. Karl Mannheim, en su ensayo sobre el problema de las generaciones, distinguía entre la mera coincidencia de edad y la «generación como actualidad», que exige compartir experiencias históricas formativas. Clase social, género, país y origen influyen tanto o más que el año de nacimiento.
Preguntas frecuentes
¿Qué años abarca la generación baby boomer?
¿Por qué se llama «baby boom»?
¿Cuál es la diferencia entre baby boomer y generación X?
¿Por qué se habla tanto de las pensiones y los boomers?
¿Son los boomers una generación homogénea?
Referencias
- Mannheim, K. (1928). «El problema de las generaciones».
- Jones, L. Y. (1980). Great Expectations: America and the Baby Boom Generation. Coward, McCann & Geoghegan.
- Pérez Díaz, J. (2003). La madurez de masas. IMSERSO.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Baby boomer». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/sociedad/baby-boomer/
