Autoritarismo

El autoritarismo es un sistema de poder en el que el gobierno se ejerce sin rendir cuentas de verdad ante la ciudadanía: las decisiones se concentran en una persona, un partido o un grupo reducido, y se limitan las libertades, la competencia política y la crítica. Es distinto de la simple firmeza en el mando: lo que lo define es la ausencia de controles efectivos sobre quien manda.

¿Qué es el autoritarismo?

La palabra procede de autoridad, del latín auctoritas. En ciencia política, sin embargo, no designa cualquier ejercicio de la autoridad (toda sociedad necesita instituciones con capacidad de decidir y obligar), sino aquel en el que el poder se impone sin consentimiento libre, sin pluralismo y sin límites jurídicos reales.

El politólogo español Juan J. Linz propuso en los años sesenta, a partir del estudio del régimen franquista, una definición que sigue siendo de referencia: un régimen autoritario es un sistema político con pluralismo limitado y no responsable, sin una ideología elaborada y guía, sin movilización política intensa ni extensa, y con un líder o un grupo reducido que ejerce el poder dentro de límites formalmente mal definidos pero, en la práctica, bastante previsibles.

Características principales

• Concentración del poder. El ejecutivo, o el partido que lo controla, domina al legislativo y al judicial. No hay una verdadera separación de poderes.
• Pluralismo político limitado o inexistente. Los partidos de oposición están prohibidos, o bien se toleran como figuras decorativas sin posibilidad real de ganar.
• Restricción de libertades. Se recortan la libertad de expresión, de prensa, de reunión y de asociación, y se vigila o reprime a quien discrepa.
• Control de la información. Los medios públicos se convierten en altavoz del poder y los privados sufren censura, presiones o cierres.
• Elecciones inexistentes o sin garantías. Cuando se celebran, no son libres ni competitivas: el resultado se conoce de antemano.
• Uso de la coerción. Policía, ejército o servicios de inteligencia se emplean para mantener el orden político, no solo el orden público.
• Legitimación apoyada en la tradición, el orden o el líder. Se apela a la estabilidad, la seguridad, la nación o el carisma del gobernante, más que a una ideología total.

Autoritarismo, totalitarismo y democracia

Conviene no confundir los conceptos. Hannah Arendt describió en Los orígenes del totalitarismo (1951) un tipo de dominación aún más extremo, el totalitarismo, que aspira a controlar no solo la política sino también la vida privada y las creencias mediante una ideología oficial, un partido único y el terror. El autoritarismo, en cambio, se conforma habitualmente con la obediencia y la desmovilización de la población.

Tipos y ejemplos históricos

• Dictaduras militares: el ejército toma el poder, como en Chile bajo Augusto Pinochet (1973-1990) o en Argentina durante la dictadura de 1976-1983.
• Regímenes personalistas y de partido hegemónico: el poder gira en torno a un líder, como el Estado Novo portugués de Salazar (1933-1974) o la España de Franco (1939-1975), o a un partido que monopoliza el Estado.
• Autoritarismo competitivo: concepto de Steven Levitsky y Lucan Way para regímenes que mantienen elecciones multipartidistas pero inclinan el terreno de juego a favor del gobierno mediante el control de los medios, los tribunales o la administración electoral.

Causas y consecuencias

Los regímenes autoritarios suelen surgir tras crisis económicas, guerras, inestabilidad política o descrédito de las instituciones, cuando una parte de la sociedad acepta renunciar a libertades a cambio de orden o seguridad. También pueden nacer de una erosión gradual de la democracia desde dentro, cuando un gobierno electo va debilitando los contrapesos.

Entre sus consecuencias están la vulneración de los derechos humanos, la persecución de disidentes, el exilio, la autocensura, la corrupción por falta de fiscalización y la dependencia del bienestar colectivo de la voluntad del gobernante. Algunos regímenes autoritarios han logrado crecimiento económico, pero ello no los hace compatibles con la libertad, y la ausencia de mecanismos pacíficos de sucesión los hace propensos a crisis abruptas.

Autoritarismo y personalidad

La psicología social ha estudiado también la dimensión individual. El estudio La personalidad autoritaria (Adorno y colaboradores, 1950) describió una disposición a la obediencia ciega, la rigidez y el rechazo a lo diferente. Trabajos posteriores, como los de Bob Altemeyer sobre el «autoritarismo de derechas», han debatido su medición, y esta línea de investigación se discute hoy con matices metodológicos y políticos.

Importancia del concepto

Entender el autoritarismo permite identificar señales de alarma en cualquier sistema político: ataques a la prensa libre, instrumentalización de los tribunales, acoso a la oposición o manipulación de las reglas electorales. También ayuda a valorar el papel de las instituciones democráticas, la sociedad civil y la educación cívica como defensas frente a la concentración del poder.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Linz, J. J. (2000). Totalitarian and Authoritarian Regimes. Lynne Rienner. Contiene su texto clásico sobre el régimen autoritario, publicado originalmente en los años sesenta y setenta.
• Arendt, H. (1951). Los orígenes del totalitarismo.
• Levitsky, S. y Way, L. (2010). Competitive Authoritarianism: Hybrid Regimes after the Cold War. Cambridge University Press.