Objetivo y subjetivo

Decimos que un dato es «objetivo» cuando es cierto con independencia de lo que pensemos, y que una opinión es «subjetiva» cuando depende de quien la tiene. Esta distinción atraviesa la filosofía, la ciencia, el periodismo, el derecho y la vida cotidiana, pero no es tan nítida como parece: entre lo puramente objetivo y lo puramente subjetivo hay una amplia zona intermedia.

¿Qué es lo objetivo y lo subjetivo?

Lo objetivo es aquello que existe o es verdadero con independencia de las creencias, deseos o sentimientos de cualquier persona, y que por tanto puede ser comprobado por otros. Lo subjetivo es lo que depende de un sujeto: de su experiencia, su sensibilidad, sus valores o su punto de vista.

Un ejemplo clásico: que el agua hierve a 100 °C a nivel del mar y a presión atmosférica normal es un hecho objetivo. Que el agua del grifo «sabe mejor» en una ciudad que en otra es un juicio subjetivo, aunque por detrás haya propiedades objetivas (minerales disueltos, temperatura, cloro).

Etimología e historia de los términos

Objetivo deriva del latín obiectum («lo arrojado delante», de obicere), y subjetivo de subiectum («lo puesto debajo», de subicere), es decir, el sujeto o sustrato.

Un dato curioso es que, en la filosofía escolástica medieval, estos términos tenían casi el sentido contrario al actual: «objetivo» se aplicaba a lo que existe como objeto en la mente, y «subjetivo» a lo que existe realmente en sí mismo. El significado moderno se fijó a partir del siglo XVIII y se consolidó con la filosofía de Immanuel Kant y el idealismo alemán.

Diferencias entre objetivo y subjetivo

Objetividad y subjetividad en distintos ámbitos

Ciencia

El método científico busca la objetividad mediante la medición, la replicación de los experimentos y la revisión por pares. Aun así, la ciencia no está exenta de elementos subjetivos: la elección de problemas, la interpretación de los datos y las teorías previas influyen en lo que se observa. Por eso se suele hablar de objetividad como un ideal regulador más que como algo que se alcance por completo.

Periodismo

Una noticia pretende exponer hechos verificables (qué, quién, cuándo, dónde), mientras que una columna de opinión expresa abiertamente un punto de vista. Muchos teóricos señalan que la objetividad plena es inalcanzable, pero que sí es posible el rigor: contrastar fuentes, separar información de opinión y declarar los propios sesgos.

Derecho

El derecho distingue el elemento objetivo de un delito (la conducta y sus efectos) del subjetivo (la intención o negligencia del autor). Se habla también de responsabilidad objetiva cuando se responde por el daño causado con independencia de la culpa.

Arte y gusto

La belleza es el caso paradigmático de lo discutido. Kant, en la Crítica del juicio, sostuvo que el juicio estético es subjetivo pero pretende una validez universal: quien dice «esto es bello» espera que otros estén de acuerdo.

Lenguaje

En la gramática, los adjetivos y expresiones valorativas («estupendo», «lamentable») introducen subjetividad, mientras que los descriptivos («cuadrado», «de 12 kilos») son más objetivos. Distinguirlos ayuda a leer críticamente un texto.

Un matiz importante: objetivo y subjetivo en el sentido epistémico y ontológico

El filósofo John Searle propuso distinguir dos sentidos de cada término. Un juicio es epistémicamente objetivo si su verdad no depende de actitudes de nadie; una entidad es ontológicamente subjetiva si solo existe como experiencia de un sujeto, como el dolor. De esta manera, puede haber hechos objetivos sobre realidades subjetivas: es un hecho objetivo que una persona tenga dolor de cabeza, aunque el dolor en sí sea una experiencia subjetiva.

Del mismo modo, hay realidades socialmente construidas, como el dinero o la propiedad, que dependen del acuerdo humano pero resultan objetivas en sus efectos.

Importancia de saber distinguirlos

• Pensamiento crítico: separar hechos de opiniones evita tomar valoraciones por datos.
• Toma de decisiones: los criterios objetivos permiten comparar opciones; los subjetivos, ajustar la decisión a las preferencias personales.
• Comunicación: explicitar cuándo se opina y cuándo se informa mejora la confianza.
• Evaluación: en educación o selección de personal, los criterios objetivos reducen arbitrariedades.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kant, I. (1781). Crítica de la razón pura; (1790) Crítica del juicio.
• Nagel, T. (1986). The View from Nowhere. Oxford University Press.
• Searle, J. R. (1995). The Construction of Social Reality. Free Press.