Anomia

La anomia es, en sociología, la situación en la que las normas que orientan la conducta de las personas se debilitan, se vuelven confusas o dejan de ser aceptadas, de modo que los individuos pierden referencias claras sobre lo que se espera de ellos. El concepto fue desarrollado por Émile Durkheim a finales del siglo XIX y reformulado por Robert K. Merton en 1938. Fuera de la sociología, la misma palabra designa en neurología y lingüística la dificultad para encontrar las palabras.

¿Qué es la anomia?

En sentido sociológico, la anomia es un estado de desregulación social: las normas sociales existen, pero no logran guiar ni limitar los deseos y comportamientos de los miembros de una sociedad. Puede deberse a que las reglas cambian demasiado deprisa, a que se contradicen entre sí o a que una parte de la población no dispone de medios legítimos para cumplir las metas que la cultura le propone.

La palabra procede del griego anomía, formada por el prefijo privativo a- («sin») y nómos («ley, norma»). Literalmente significa «ausencia de ley». El término ya se usaba en la Antigüedad y en la teología, pero su sentido moderno lo fijó la sociología clásica.

Características de la anomia

• Debilitamiento de las normas: las reglas pierden fuerza para orientar la acción, aunque no desaparezcan formalmente.
• Desajuste entre deseos y posibilidades: las aspiraciones de las personas no tienen un límite claro o no pueden satisfacerse por vías aceptadas.
• Sensación de desorientación: los individuos no saben bien qué conducta es correcta ni qué pueden esperar de los demás.
• Vínculo con el cambio social: aparece con frecuencia en periodos de transformación rápida, como la industrialización, las crisis económicas o los auges repentinos de riqueza.
• Carácter colectivo: es un rasgo de la estructura social, no un trastorno individual, aunque se manifieste en conductas personales.

La anomia según Durkheim

Émile Durkheim (1858-1917), uno de los fundadores de la sociología, introdujo el concepto en dos obras fundamentales.

«La división del trabajo social» (1893)

En este libro Durkheim distingue dos formas de cohesión. La solidaridad mecánica, propia de sociedades tradicionales, se basa en la semejanza entre sus miembros y en una conciencia colectiva fuerte. La solidaridad orgánica, característica de las sociedades modernas, nace de la interdependencia que genera la especialización del trabajo. Durkheim habla de una «división del trabajo anómica» cuando la especialización avanza más deprisa que las reglas capaces de coordinar las funciones, como ocurría con los conflictos entre capital y trabajo o con las crisis comerciales de su época. En esos casos la solidaridad orgánica no llega a cuajar.

«El suicidio» (1897)

En esta obra Durkheim estudió estadísticas de distintos países europeos y sostuvo que las tasas de suicidio dependen de factores sociales. Propuso una tipología basada en dos ejes, la integración y la regulación:

Para Durkheim, las necesidades humanas no tienen un tope natural: es la sociedad la que fija cuánto es razonable desear. Cuando esa regulación falla, por ejemplo en una quiebra económica o en un enriquecimiento repentino, las aspiraciones se disparan y la frustración crece. Esa es la esencia de la anomia durkheimiana.

La anomia según Merton: la teoría de la tensión

El sociólogo estadounidense Robert K. Merton (1910-2003) retomó la idea en su artículo «Social Structure and Anomie», publicado en 1938 en la American Sociological Review. Su enfoque se conoce como teoría de la tensión (strain theory).

Merton sostuvo que la anomia surge cuando una cultura insiste mucho en ciertas metas (en Estados Unidos, el éxito económico) pero la estructura social no reparte por igual los medios institucionalizados para alcanzarlas, como la educación o el empleo bien pagado. Esa desigualdad genera una tensión a la que las personas responden de cinco maneras:

La aportación de Merton fue explicar por qué la conducta desviada se concentra en ciertos grupos: no por rasgos individuales, sino por su posición en una estructura marcada por la desigualdad social. Su teoría influyó en la criminología posterior, por ejemplo en la teoría general de la tensión de Robert Agnew.

Tipos de anomia

• Anomia aguda: provocada por un cambio brusco, como una crisis financiera, una guerra o un desastre.
• Anomia crónica: desregulación duradera, como la que Durkheim atribuía al mundo económico moderno, donde la búsqueda de beneficio carece de freno moral.
• Anomia estructural: en el sentido de Merton, derivada del desajuste permanente entre metas y medios.
• Anomia en sentido lingüístico o neurológico: un uso distinto del término, que se explica más abajo.

Anomia en neurología y lingüística

En el ámbito del lenguaje, la anomia designa la dificultad para recuperar y producir palabras, sobre todo nombres de objetos o personas, aunque la persona sepa de qué se trata. Todos experimentamos algo parecido en el fenómeno de «tenerlo en la punta de la lengua», pero en clínica la anomia es más persistente.

Aparece en muchos tipos de afasia y es el rasgo central de la llamada afasia anómica, en la que el habla es fluida y la comprensión se conserva, pero abundan los rodeos (circunloquios) y las palabras comodín como «cosa». Su valoración corresponde a profesionales de la neurología y la logopedia. Este sentido no guarda relación con la anomia sociológica: solo comparten la etimología.

Ejemplos de anomia social

• Crisis económicas: tras el crac de 1929 o la crisis de 2008, muchas personas vieron cómo sus expectativas de empleo y vivienda se derrumbaban de golpe.
• Industrialización acelerada: el éxodo rural del siglo XIX desarraigó a millones de personas de sus comunidades tradicionales.
• Bonanzas repentinas: ganadores de grandes premios que ven alterados sus hábitos y relaciones.
• Transiciones políticas: el final de un régimen puede dejar sin vigencia normas antiguas antes de que se asienten las nuevas.
• Presión por el éxito: jóvenes con grandes expectativas de consumo y escasas oportunidades laborales, situación que Merton describiría como tensión.

Importancia del concepto

La anomia es uno de los conceptos más influyentes de las ciencias sociales. Permitió a Durkheim demostrar que un acto aparentemente individual, como el suicidio, tiene causas sociales medibles, lo que contribuyó a consolidar la sociología como disciplina. Merton, por su parte, ofreció una explicación estructural de la desviación que sigue siendo referencia en criminología. Hoy el concepto se aplica al estudio de la crisis económica, la exclusión, la desconfianza institucional y los efectos del cambio social rápido.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Durkheim, É. La división del trabajo social. Akal.
• Durkheim, É. El suicidio. Akal.
• Merton, R. K. «Social Structure and Anomie». American Sociological Review, 1938.
• Giddens, A. Sociología. Alianza Editorial.