Ramas de la ciencia

La ciencia no es una sola disciplina, sino un amplio árbol de saberes que estudian desde las partículas más pequeñas hasta las sociedades humanas. Organizar ese árbol en ramas permite saber qué estudia cada una, con qué método trabaja y cómo se relacionan entre sí.

¿Qué son las ramas de la ciencia?

Las ramas de la ciencia son las grandes áreas en que se divide el conocimiento científico según su objeto de estudio y su método. La palabra «ciencia» procede del latín scientia («conocimiento»). Aunque existen varias clasificaciones, la más extendida distingue tres grandes grupos: ciencias formales, ciencias naturales y ciencias sociales. Muchos autores añaden las ciencias aplicadas como una cuarta categoría transversal.

Ciencias formales

Estudian sistemas abstractos creados por la mente (números, figuras, símbolos, reglas). No analizan hechos del mundo, sino relaciones lógicas, y sus resultados se demuestran por deducción, no con experimentos. El filósofo Mario Bunge las llamó «ciencias formales» frente a las «fácticas».

• Matemáticas: estudian cantidades, estructuras, espacio y cambio (álgebra, geometría, análisis, estadística).
• Lógica: analiza la validez del razonamiento.
• Informática teórica: estudia la computación, los algoritmos y su complejidad.

Ciencias fácticas

Estudian hechos de la realidad y necesitan contrastar sus teorías con la experiencia mediante observación y experimentación. Se dividen en naturales y sociales.

Ciencias naturales

Estudian la naturaleza y sus fenómenos.

• Física: materia, energía, movimiento y fuerzas (mecánica, termodinámica, óptica, electromagnetismo, física cuántica).
• Química: composición, estructura y transformaciones de la materia (orgánica, inorgánica, analítica).
• Biología: los seres vivos (botánica, zoología, microbiología, genética, ecología).
• Ciencias de la Tierra: geología, meteorología, oceanografía, climatología.
• Astronomía: astros, galaxias y el universo en su conjunto.

Ciencias sociales

Estudian al ser humano, sus conductas y sus instituciones.

• Psicología: mente y comportamiento.
• Sociología: estructura y dinámica de las sociedades.
• Antropología: variedad cultural y biológica de la humanidad.
• Economía: producción, distribución y consumo de recursos.
• Ciencias políticas, geografía humana, lingüística, historia y demografía, según las clasificaciones.

La historia y otras disciplinas suelen incluirse a veces entre las humanidades, un campo próximo que se centra en la interpretación del pensamiento y la cultura.

Ciencias aplicadas

Utilizan el conocimiento teórico para resolver problemas prácticos: medicina, ingeniería, arquitectura, agronomía, informática aplicada o veterinaria. No son una rama independiente del todo, ya que se nutren de las anteriores.

Cuadro resumen

Disciplinas interdisciplinares

Los límites entre ramas no son rígidos. Muchas áreas nacen en la frontera de varias: la bioquímica (biología y química), la astrofísica (astronomía y física), la neurociencia (biología, psicología, medicina), la bioinformática (biología e informática) o la economía conductual (economía y psicología). Cada vez más descubrimientos surgen de esta colaboración.

Importancia de clasificar las ciencias

• Permite organizar el conocimiento y la educación en áreas coherentes.
• Define los métodos adecuados para cada tipo de pregunta.
• Facilita la financiación, la investigación y la formación profesional.
• Ayuda a ver cómo se conectan los saberes y a evitar la falsa idea de compartimentos estancos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Bunge, M. La ciencia, su método y su filosofía. Siglo Veinte.
• Chalmers, A. F. ¿Qué es esa cosa llamada ciencia?. Siglo XXI.
• UNESCO. Nomenclatura internacional para los campos de la ciencia y la tecnología.