Protocolo

Un protocolo es un conjunto de reglas que establece cómo hay que actuar en una situación determinada. Lo encontramos en una cena de Estado, en un hospital, en una investigación científica y en cada comunicación entre ordenadores: cuando lees esta página, un protocolo (HTTP) ha ordenado cómo tu navegador pide y recibe los datos.

¿Qué es un protocolo?

La palabra protocolo viene del griego prōtókollon, formada por prōtos («primero») y kólla («cola», «pegamento»). Designaba la primera hoja de un rollo de papiro, pegada al principio, donde se anotaba el contenido y la fecha del documento. Pasó al latín tardío como protocollum y, con el tiempo, significó el registro ordenado de actos y documentos, y más tarde las reglas que rigen cómo se realizan.

Hoy el término tiene varias acepciones. La central es la de conjunto de normas y pautas, establecidas por costumbre o por escrito, que regulan un acto o una actuación para que se desarrolle con orden, seguridad y respeto.

Tipos de protocolo

Protocolo social y ceremonial

Rige el comportamiento en actos sociales y celebraciones: presentaciones, orden de intervención, vestimenta, saludo, organización de una mesa. Se apoya en la cortesía y la tradición, y su fin es que los asistentes se sientan atendidos y respetados.

Protocolo oficial o institucional

Regula los actos de las instituciones públicas, con especial atención a la precedencia (el orden de prelación de las autoridades) y al uso de símbolos como banderas y himnos. En España, el Real Decreto 2099/1983 aprobó el Ordenamiento General de Precedencias en el Estado.

Protocolo diplomático

Dirige las relaciones entre Estados: credenciales de embajadores, visitas oficiales, ceremonias. La Convención de Viena sobre relaciones diplomáticas (1961) codificó gran parte de estas normas, que se remontan al Congreso de Viena de 1815, donde se estableció la jerarquía de los agentes diplomáticos.

Protocolo empresarial

Aplica reglas de cortesía y organización a reuniones, comidas de negocios, eventos corporativos y atención a clientes. Incluye aspectos como puntualidad, presentaciones, intercambio de tarjetas o asignación de asientos.

Protocolo de actuación

Es una pauta escrita que indica qué hacer, en qué orden y quién, ante una situación concreta: un protocolo sanitario (por ejemplo, el de atención a un infarto), un protocolo contra el acoso escolar o laboral, o un protocolo de seguridad. Se parece al procedimiento, pero suele aplicarse a situaciones críticas o reguladas, y su cumplimiento puede ser obligatorio.

Protocolo de investigación

Documento que describe objetivos, métodos y análisis previstos de un estudio, de modo que otros puedan evaluarlo y repetirlo. En ensayos clínicos es un requisito previo a su aprobación ética.

Protocolo notarial

En derecho, es la colección ordenada de las escrituras públicas que un notario autoriza durante un año. Es el sentido más cercano al origen de la palabra.

Protocolo internacional (tratado)

Algunos tratados complementarios se llaman «protocolo». El Protocolo de Kioto (adoptado en 1997 y en vigor desde 2005) desarrolló la Convención Marco de la ONU sobre el Cambio Climático, estableciendo compromisos de reducción de emisiones para países industrializados.

Protocolos informáticos y de comunicación

En redes, un protocolo es el conjunto de reglas que definen cómo dos o más dispositivos intercambian datos: formato de los mensajes, orden, control de errores. Sin acuerdo sobre estas reglas, sistemas de fabricantes distintos no podrían entenderse. Ejemplos habituales:

Estos protocolos se organizan en capas, cada una con una responsabilidad concreta, como se explica en los modelos OSI y TCP/IP.

Características de un buen protocolo

• Claro y preciso: no deja lugar a interpretaciones.
• Ordenado: establece la secuencia y los responsables.
• Adaptado a su contexto: una norma social no sirve para un quirófano, ni viceversa.
• Conocido por todos los implicados: se difunde y se practica.
• Revisable: se actualiza cuando cambian las circunstancias o la evidencia.

Importancia

Los protocolos reducen la improvisación, evitan errores en situaciones críticas, facilitan la colaboración entre desconocidos y expresan respeto hacia las personas y las instituciones. Su principal riesgo es la rigidez: aplicar una norma sin criterio donde no encaja. El buen uso del protocolo combina el cumplimiento de la pauta con el sentido común. Es un concepto emparentado con el de norma, etiqueta y proceso.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Decreto 2099/1983, de 4 de agosto, por el que se aprueba el Ordenamiento General de Precedencias en el Estado (España).
• Naciones Unidas (1961). Convención de Viena sobre Relaciones Diplomáticas.
• Tanenbaum, A. S. y Wetherall, D. J. Redes de computadoras. Pearson (varias ediciones).