Elementos de la narración
Narrador, personajes, acción, espacio y tiempo: los componentes de todo relato, con ejemplos de obras reales.
Los elementos de la narración son los componentes que forman cualquier relato: el narrador que cuenta, los personajes que actúan, la acción o sucesión de hechos, el espacio donde ocurren y el tiempo en que transcurren. Están presentes en una novela, en un cuento, en una noticia o en la anécdota que contamos a un amigo. En este artículo explicamos cada elemento, sus tipos y cómo se combinan en obras reales.
¿Qué es la narración?
La narración es el relato de unos hechos, reales o ficticios, que les suceden a unos personajes en un lugar y un tiempo determinados. Procede del latín narratio, de narrare, «contar». Es una de las formas básicas del discurso, junto a la descripción, el diálogo, la exposición y la argumentación, y es la base del género narrativo dentro de los géneros literarios.
La teoría literaria distingue entre la historia (los hechos en su orden cronológico) y el relato o discurso (cómo se cuentan esos hechos). Gérard Genette sistematizó esta distinción en Figuras III (1972), y es clave para entender el orden, el ritmo y el punto de vista de cualquier narración.
Características de los cinco elementos
| Elemento | Función | Pregunta clave |
|---|---|---|
| Narrador | Voz que cuenta la historia y decide qué se dice y desde qué perspectiva | ¿Quién cuenta? |
| Personajes | Seres que realizan o sufren las acciones | ¿A quién le pasa? |
| Acción | Conjunto de hechos organizados en una trama | ¿Qué pasa? |
| Espacio | Lugar o lugares donde se desarrollan los hechos | ¿Dónde pasa? |
| Tiempo | Época, duración y orden de los hechos | ¿Cuándo y durante cuánto tiempo? |
El narrador
- En primera persona: protagonista, que cuenta su propia historia, o testigo, que narra lo que vio.
- En tercera persona: omnisciente, que lo sabe todo, incluso los pensamientos de los personajes; u observador, que solo cuenta lo que se ve y se oye.
- En segunda persona: poco frecuente; se dirige a un «tú» que suele ser el propio protagonista.
Puedes ver casos en ejemplos de narrador omnisciente y en narrador en primera, segunda y tercera persona.
Los personajes
Según su importancia, son principales (protagonista y antagonista), secundarios o incidentales. Según su complejidad, E. M. Forster distinguió en Aspectos de la novela (1927) entre personajes planos, construidos en torno a un único rasgo, y redondos, complejos y capaces de sorprender al lector.
La acción
Los hechos se organizan en una estructura clásica de planteamiento, nudo y desenlace. Su orden puede ser lineal (cronológico), in medias res (empieza en mitad de la historia) o in extrema res (empieza por el final). Las alteraciones del orden son la analepsis o flashback, salto al pasado, y la prolepsis, anticipación de algo que ocurrirá.
El espacio y el tiempo
El espacio puede ser real o imaginario, abierto o cerrado, y a menudo tiene valor simbólico. En cuanto al tiempo, se distingue el tiempo externo o histórico (la época en que se sitúa) y el tiempo interno (cuánto dura la historia: una hora, un día, una vida). El ritmo se acelera con resúmenes y elipsis, y se ralentiza con descripciones y diálogos.
El discurso de los personajes
El narrador puede reproducir las palabras de los personajes en estilo directo (con raya o comillas), en estilo indirecto («dijo que…») o en estilo indirecto libre, que mezcla la voz del narrador con el pensamiento del personaje. El monólogo interior reproduce directamente el flujo de la conciencia.
Ejemplos de los elementos en obras reales
- Narrador protagonista: La familia de Pascual Duarte, de Camilo José Cela (1942). Pascual escribe sus memorias desde la cárcel; todo lo sabemos a través de su visión parcial.
- Narrador testigo: Crónica de una muerte anunciada, de Gabriel García Márquez (1981). Un narrador que conoció a los implicados reconstruye el crimen años después, a partir de testimonios.
- Narrador omnisciente: La Regenta, de Leopoldo Alas, Clarín (1884-1885). El narrador conoce los pensamientos de Ana Ozores y del magistral y los transmite con frecuencia en estilo indirecto libre.
- Narrador en segunda persona: Aura, de Carlos Fuentes (1962). Todo el relato se dirige a «tú», el joven historiador Felipe Montero, lo que implica al lector en la acción.
- Narradores enmarcados: Frankenstein, de Mary Shelley (1818). Las cartas del explorador Walton contienen el relato de Victor Frankenstein, que a su vez incluye el de la criatura: tres voces encajadas.
- Personaje redondo: Sancho Panza en Don Quijote (1605 y 1615). Empieza como un campesino simple y evoluciona hasta gobernar la ínsula Barataria con sensatez; cambia a lo largo de la obra.
- Personajes planos: la reina de «Blancanieves», en la versión de los hermanos Grimm. Encarna un solo rasgo, la envidia, y no cambia, como es habitual en los cuentos tradicionales.
- Inicio in medias res: la Odisea, de Homero. Comienza con Ulises retenido en la isla de Calipso; sus aventuras anteriores se cuentan después, mediante analepsis, en la corte de los feacios.
- Inicio in extrema res: El túnel, de Ernesto Sabato (1948). El narrador confiesa en las primeras líneas que mató a María Iribarne; el resto del libro explica cómo llegó a hacerlo.
- Espacio simbólico: Nada, de Carmen Laforet (1944). El piso sombrío de la calle de Aribau, en Barcelona, refleja la asfixia y la miseria moral de la familia de Andrea.
- Tiempo interno de un día: Ulises, de James Joyce (1922). Toda la novela transcurre el 16 de junio de 1904 en Dublín, aunque ocupa cientos de páginas.
- Monólogo interior: Cinco horas con Mario, de Miguel Delibes (1966). Carmen vela el cadáver de su marido y le habla durante una noche; el monólogo revela toda una vida en común.
- Estilo directo y narrador observador: El Jarama, de Rafael Sánchez Ferlosio (1956). Un domingo de verano junto al río contado sobre todo a través de los diálogos, con un narrador que apenas interpreta.
- Orden alterado por el lector: Rayuela, de Julio Cortázar (1963). Su «tablero de dirección» propone leer los capítulos en distinto orden, de modo que el lector participa en la construcción del relato.
- Narración no literaria: una noticia. «Un incendio obligó ayer a desalojar un edificio del centro de Zaragoza» contiene acción, espacio, tiempo y personajes implícitos, con un narrador en tercera persona. El periodismo resume estos elementos en las preguntas qué, quién, cuándo, dónde, cómo y por qué.
Ejercicios resueltos
1. ¿Qué narrador hay en «Laura pensaba que nadie la había visto, pero en el fondo temía que su hermano lo supiera todo»?
Un narrador en tercera persona omnisciente, porque conoce los pensamientos y los temores del personaje.
2. Pasa a estilo indirecto: Marta dijo: «Mañana iré a la biblioteca».
Marta dijo que al día siguiente iría a la biblioteca. Cambian el tiempo verbal y la referencia temporal.
3. Una novela empieza en 1990 y en el capítulo tres la protagonista recuerda su infancia en 1950. ¿Qué recurso es?
Una analepsis o flashback, un salto hacia el pasado.
4. Ordena las partes de la acción: «el dragón es vencido», «un dragón amenaza el reino», «el caballero emprende la búsqueda y combate».
Planteamiento: un dragón amenaza el reino; nudo: el caballero emprende la búsqueda y combate; desenlace: el dragón es vencido.
5. ¿Es plano o redondo un personaje que solo actúa movido por la avaricia y nunca cambia?
Es un personaje plano, definido por un único rasgo y sin evolución.
Importancia
Conocer los elementos de la narración permite analizar cualquier relato con orden y precisión, desde un cuento infantil hasta una novela experimental o una crónica periodística. También es la caja de herramientas de quien escribe: elegir el narrador, decidir dónde empieza la historia o qué se cuenta en estilo directo cambia por completo el efecto del texto. Para ver cómo se aplican en el relato breve, consulta elementos de un cuento; para el marco general, elementos de la literatura.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los elementos de la narración?
Narrador, personajes, acción, espacio y tiempo. Muchos manuales añaden el punto de vista y el estilo o discurso con que se reproducen las palabras de los personajes.
¿Qué diferencia hay entre autor y narrador?
El autor es la persona real que escribe la obra; el narrador es la voz ficticia que cuenta la historia dentro del texto.
¿Qué es un personaje redondo?
Un personaje complejo, con rasgos contradictorios y capaz de evolucionar. El término lo propuso E. M. Forster en Aspectos de la novela (1927), frente al personaje plano, de un solo rasgo.
¿Qué significa in medias res?
Es una expresión latina que significa «en mitad del asunto»: el relato empieza en un punto avanzado de la historia y los antecedentes se cuentan después, como en la Odisea.
¿Qué es el tiempo interno de una narración?
La duración de la historia narrada: puede ser un solo día, como en Ulises de Joyce, o varias generaciones. Se diferencia del tiempo externo, que es la época histórica en que se sitúa.
Referencias
- Gérard Genette: Figuras III, Lumen (1989).
- E. M. Forster: Aspectos de la novela, Debate.
- José María Pozuelo Yvancos: Teoría del lenguaje literario, Cátedra (1988).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Elementos de la narración». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/elementos-de-la-narracion/
