¿Hubo o hubieron?

Cuando el verbo haber indica que algo existió o sucedió, se usa siempre en singular: «hubo muchas quejas», «hubo dos accidentes», y no «hubieron». La forma «hubieron» no es incorrecta en sí misma, pero solo tiene dos usos legítimos: como auxiliar de un tiempo compuesto («cuando hubieron terminado») y en la perífrasis «haber de + infinitivo» («hubieron de marcharse»). Aquí verás por qué ocurre, cómo comprobarlo con un truco infalible, ejemplos comentados, errores frecuentes y ejercicios resueltos.

¿Por qué surge la duda?

La duda nace de una apariencia engañosa. En «hubo muchas quejas», el sustantivo plural parece el sujeto, porque es lo que «existe», y el hablante tiende a hacer concordar el verbo con él, como ocurre con existir u ocurrir: «existieron muchas quejas», «ocurrieron dos accidentes». Pero haber, con este sentido, es un verbo impersonal: no tiene sujeto, y lo que lo acompaña es su complemento directo. Como el verbo solo concuerda con el sujeto, se queda en tercera persona del singular.

El Diccionario panhispánico de dudas reconoce que la concordancia en plural («hubieron muchas quejas») es muy frecuente en el habla de numerosos países americanos y de algunas zonas de España, pero recomienda mantener el singular en la lengua culta. Es, por tanto, una cuestión de norma y de registro, no de ortografía.

Tabla resumen

Hubo: el haber impersonal

«Hubo» es la tercera persona del singular del pretérito perfecto simple de haber. Con valor existencial, sirve para decir que algo existió, estuvo presente o tuvo lugar en el pasado: «hubo tormenta», «hubo dos goles», «hubo varios candidatos». Da igual que lo que sigue sea singular o plural: el verbo no cambia.

La misma regla se aplica a todos los tiempos del haber impersonal: había, habrá, habría, ha habido, haya, hubiera, y también a las perífrasis («va a haber», «puede haber», «debe de haber»). Si quieres verlo con más detalle, consulta el artículo sobre el verbo haber y los ejemplos de verbos impersonales.

También es impersonal la perífrasis hubo que + infinitivo, que expresa una obligación general, sin decir quién la cumple: «Hubo que cortar la carretera».

Hubieron: solo como auxiliar o con «haber de»

«Hubieron» es la tercera persona del plural del mismo tiempo, y es correcta en dos construcciones en las que haber sí tiene sujeto:

• Como auxiliar del pretérito anterior (hube cantado), seguido de un participio. Este tiempo expresa una acción inmediatamente anterior a otra pasada y suele ir tras cuando, apenas, una vez que, luego que o tan pronto como: «Tan pronto como los alumnos hubieron entregado el examen, salieron al patio». Hoy es propio de la lengua escrita y formal; en la conversación se sustituye por el pretérito perfecto simple («tan pronto como entregaron»).
• En la perífrasis haber de + infinitivo, que significa ‘tener que’: «Los vecinos hubieron de abandonar sus casas». A diferencia de hubo que, esta perífrasis tiene sujeto (los vecinos) y concuerda con él.

Ejemplos comentados

• «Ayer hubo largas colas en la estación». Existencia: singular, aunque «colas» sea plural.
• «En la final hubo tres expulsiones». Acontecimiento: no «*hubieron tres expulsiones».
• «¿Hubo problemas con la mudanza? Sí, los hubo». El pronombre los demuestra que «problemas» es complemento directo.
• «Hubo que llamar a los bomberos». Obligación impersonal: siempre singular.
• «No hubo heridos, solo daños materiales». Existencia en forma negativa.
• «En el concierto hubo más de veinte mil personas». La cifra no cambia la concordancia.
• «Cuando los jueces hubieron deliberado, anunciaron el ganador». Auxiliar del pretérito anterior: sujeto «los jueces».
• «Apenas hubo sonado el timbre, los niños salieron corriendo». Auxiliar en singular, con sujeto «el timbre».
• «Los turistas hubieron de esperar dos horas en el aeropuerto». Perífrasis haber de: equivale a «tuvieron que».
• «El año pasado hubo menos incendios que el anterior». Existencia comparada: singular.
• «Durante la feria hubo actuaciones todas las noches». Tuvieron lugar: singular.
• «Una vez que hubieron pagado la cuenta, se despidieron del camarero». En la conversación diríamos «una vez que pagaron».

Trucos para no equivocarse

• Sustituye por un pronombre: si puedes decir «los hubo» o «las hubo», lo que acompaña al verbo es complemento directo y el verbo va en singular: hubo.
• ¿Lleva participio o «de» + infinitivo? Si después viene un participio (terminado, salido) o «de» + infinitivo, haber tiene sujeto y puede ir en plural: hubieron. Si no, escribe hubo.
• Cambia el tiempo: en presente decimos «hay muchas quejas», nunca «*han muchas quejas». Si en presente sería hay, en pasado es hubo.
• Recuerda la concordancia: el verbo concuerda con el sujeto, nunca con el complemento directo.

Errores frecuentes

• «*Hubieron muchos aplausos al final» → Hubo muchos aplausos.
• «*Hubieron que suspender las clases» → Hubo que suspender las clases.
• «*Habrán cambios en el horario» → Habrá cambios: el futuro sigue la misma regla.
• «*Han habido varias reclamaciones» → Ha habido varias reclamaciones.
• «*En la cena hubimos doce» → En la cena estuvimos (o éramos) doce. El haber existencial tampoco se usa en primera persona del plural en la norma culta.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «haber».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Nueva gramática de la lengua española. Espasa, 2009.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «haber».