Oraciones explicativas: qué son y 14 ejemplos

Las oraciones explicativas son las que añaden una información complementaria sobre algo que ya está identificado, sin restringir aquello a lo que se refieren. El caso más importante es el de las oraciones de relativo explicativas, que van entre comas y pueden suprimirse sin que cambie la referencia, pero el término también se aplica a ciertas construcciones con es decir u o sea y a algunas causales. Aquí verás cómo se reconocen, cómo se puntúan y 14 ejemplos comentados.

¿Qué son las oraciones explicativas?

Una oración explicativa aporta un dato añadido, una aclaración o una justificación, a modo de paréntesis. Su rasgo común es que no sirve para seleccionar ni delimitar: el oyente ya sabe de qué o de quién se habla, y la oración solo amplía la información. Por eso suele ir separada del resto por pausas, que en la escritura se marcan con comas, rayas o paréntesis.

El adjetivo explicativo procede del latín explicare, ‘desplegar, desenvolver’. No designa un único tipo de oración, sino un valor que aparece en varias construcciones. Conviene distinguirlas:

Relativas explicativas (también llamadas no restrictivas o incidentales): Mi abuela, que cumplió noventa años en mayo, todavía cuida su huerto. Es el uso principal del término, y la Nueva gramática de la lengua española (RAE y ASALE, 2009) las opone a las relativas especificativas.
Coordinadas explicativas: la gramática escolar llamaba así a las unidas por es decir, o sea o esto es. La gramática académica actual no considera estas expresiones conjunciones, sino conectores o marcadores de reformulación, de modo que el término se mantiene sobre todo en la enseñanza.
Causales explicativas: en algunas gramáticas tradicionales se llama así a las causales que justifican lo que se dice, no el hecho mismo (Abrígate, que hace frío). La Nueva gramática las denomina causales externas o de la enunciación.

Este artículo se centra en la oración completa. Para el adjetivo que cumple la misma función dentro de un grupo nominal, consulta adjetivos especificativos y explicativos, y para el inventario general de relativas, los ejemplos de oraciones de relativo.

Características de las relativas explicativas

Van entre comas (o entre rayas o paréntesis). La Ortografía de la lengua española (2010) las trata como incisos: si la oración sigue, la segunda coma es obligatoria.
Se pueden suprimir sin que cambie a quién o a qué se refiere el sustantivo: la oración principal sigue siendo verdadera y completa.
No restringen el antecedente. Por eso son naturales con nombres propios y con referentes únicos (mi abuela, la catedral de Burgos).
Admiten quien y el cual como sujeto: la directora, quien me aseguró…; en una especificativa no se dice *la directora quien me aseguró.
Suelen llevar indicativo. El subjuntivo, frecuente en las especificativas (Busco un piso que tenga terraza), es raro en las explicativas.
Pueden tener un antecedente oracional con lo cual o lo que: Nos dieron las notas el viernes, lo cual nos fastidió el fin de semana.
Rechazan los cuantificadores negativos como antecedente: no se dice *Ningún alumno, que estudió, suspendió.

Explicativa o especificativa: la diferencia

Rasgo	Especificativa	Explicativa
Función	Selecciona una parte del conjunto	Añade un dato sobre todo el conjunto
Puntuación	Sin comas	Entre comas, rayas o paréntesis
Si se suprime	Cambia la referencia	La referencia se mantiene
Ejemplo	Los pasajeros que tenían billete de primera embarcaron antes.	Los pasajeros, que tenían billete de primera, embarcaron antes.
Lectura	Solo embarcaron antes los de primera	Todos tenían billete de primera y todos embarcaron antes

Como se ve, dos comas pueden cambiar por completo el sentido de un enunciado. Este contraste es una de las aplicaciones más útiles del uso de la coma.

Ejemplos de oraciones explicativas comentados

Mi abuela, que cumplió noventa años en mayo, todavía cuida su huerto. El antecedente es único (mi abuela), así que la relativa no puede seleccionar: solo añade un dato.
La catedral de Burgos, que es Patrimonio de la Humanidad desde 1984, recibe visitantes de todo el mundo. Con un nombre propio la relativa es necesariamente explicativa; si quitamos las comas, la oración resulta forzada.
Los pasajeros, que tenían billete de primera, embarcaron antes. Frente a la versión sin comas, aquí se entiende que todos los pasajeros eran de primera.
Hablé con la directora, quien me aseguró que el plazo seguía abierto. Quien funciona como sujeto de la relativa, algo que solo es posible en las explicativas.
Nos dieron las notas el viernes, lo cual nos fastidió el fin de semana. El antecedente de lo cual no es un sustantivo, sino toda la oración anterior.
Aquel verano, en el que apenas llovió, se secaron los pozos del pueblo. El relativo va precedido de preposición y funciona como complemento circunstancial de tiempo dentro de la subordinada.
Gustavo Adolfo Bécquer, cuyas Rimas se publicaron tras su muerte, nació en Sevilla. El relativo posesivo cuyas concuerda con lo poseído (Rimas), no con el poseedor.
Compré dos kilos de naranjas, de las cuales varias estaban pasadas. Relativa explicativa con valor partitivo: de las cuales equivale a ‘de esas naranjas’.
Los excursionistas, que no conocían la zona, se perdieron al anochecer. Además de añadir un dato, la relativa sugiere la causa: ‘se perdieron porque no conocían la zona’. Las explicativas adquieren a menudo este matiz causal.
Mi tío, que nunca había salido de su comarca, se atrevió a viajar solo a Japón. Aquí el matiz que se desprende es concesivo: ‘aunque nunca había salido de su comarca’.
El equidna es un monotrema, esto es, un mamífero que pone huevos. Explicativa en el sentido escolar: esto es introduce una reformulación del término técnico.
Llegaremos el día de Reyes, o sea, el 6 de enero. O sea aclara el dato anterior con otras palabras; es más coloquial que es decir.
Han debido de salir, porque las luces están apagadas. Causal de la enunciación: las luces apagadas no son la causa de que hayan salido, sino el indicio que justifica la suposición. Por eso va tras una coma.
Abrígate, que hace frío. El que causal justifica la orden. Esta construcción es muy frecuente en la lengua oral y, como la anterior, se separa con coma.

Tipos de oraciones explicativas

De relativo con antecedente nominal: modifican a un sustantivo o a un pronombre (ejemplos 1 a 4 y 6 a 10).
De relativo con antecedente oracional: retoman toda una oración con lo cual o lo que (ejemplo 5).
Reformulativas (las coordinadas explicativas de la gramática escolar): con es decir, o sea, esto es (ejemplos 11 y 12). Comparten con las relativas la función de aclarar algo ya dicho.
Causales de la enunciación: con porque, pues o que tras una pausa (ejemplos 13 y 14). Para el inventario de nexos, consulta las conjunciones causales.

Cómo reconocer una oración explicativa

Prueba de la supresión: elimina la oración. Si la referencia del sustantivo no cambia, es explicativa.
Prueba del paréntesis: si puedes encerrarla entre paréntesis sin alterar el sentido, es explicativa.
Prueba de quien o el cual: si el relativo sujeto admite quien (para personas) o el cual sin preposición, la relativa es explicativa.
Prueba del antecedente: si el antecedente es un nombre propio o algo único, la relativa solo puede ser explicativa.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿Es explicativa la relativa de «Los alumnos de segundo que viven lejos llegan en autobús»?

No, es especificativa. Va sin comas y selecciona solo a los alumnos que viven lejos; si se suprime, la afirmación pasa a referirse a todos.

2. Puntúa la oración para que la relativa sea explicativa: «El Teide que es un volcán es el pico más alto de España».

El Teide, que es un volcán, es el pico más alto de España. Con un nombre propio la relativa no selecciona nada, así que debe ir entre comas.

3. Explica la diferencia de sentido: a) «Las sillas que estaban rotas se tiraron». b) «Las sillas, que estaban rotas, se tiraron».

a) Solo se tiraron las sillas rotas; las demás se conservaron. b) Todas las sillas estaban rotas y se tiraron todas.

4. Une las dos oraciones con una relativa explicativa: «Visitamos a mi primo. Mi primo trabaja de noche».

Visitamos a mi primo, que trabaja de noche. También es posible …, quien trabaja de noche.

5. Clasifica: a) «Es un hipónimo, es decir, una palabra de significado más concreto». b) «Algo le pasa, porque no ha dicho ni una palabra». c) «Mi vecina, que es enfermera, me tomó la tensión».

a) Reformulativa (coordinada explicativa en la terminología escolar); b) causal de la enunciación; c) relativa explicativa.

6. Corrige: «Los vecinos quienes protestaron fueron recibidos por el alcalde».

Si la relativa es especificativa: Los vecinos que protestaron fueron recibidos por el alcalde. Si es explicativa, con comas: Los vecinos, quienes protestaron, fueron recibidos… Quien sujeto sin preposición solo cabe en la explicativa.

Cómo usarlas

Las oraciones explicativas permiten condensar información sin abrir una oración nueva: en lugar de escribir Visitamos Toledo. Toledo fue capital visigoda, se puede decir Visitamos Toledo, que fue capital visigoda. Son habituales en textos expositivos, noticias y biografías. Conviene, eso sí, no acumular varias seguidas, porque alejan el sujeto del verbo y dificultan la lectura. Y hay que cuidar la puntuación: una coma olvidada convierte una explicativa en especificativa y puede cambiar el sentido de un contrato, un examen o una noticia. Para ver cómo encajan en el conjunto de la sintaxis, repasa la oración compuesta.

¿Qué es una oración explicativa?

Es una oración que añade información complementaria sobre algo ya identificado, sin restringirlo. El caso principal es la relativa explicativa, que va entre comas y puede suprimirse sin cambiar la referencia del sustantivo.

¿Qué diferencia hay entre una relativa explicativa y una especificativa?

La especificativa selecciona una parte del conjunto y va sin comas («Los pasajeros que tenían billete de primera embarcaron antes»). La explicativa se refiere a todo el conjunto, añade un dato y va entre comas («Los pasajeros, que tenían billete de primera, embarcaron antes»).

¿Las oraciones explicativas llevan siempre comas?

Sí. Las relativas explicativas son incisos y se aíslan con comas, rayas o paréntesis. Si la oración continúa después, la segunda coma es obligatoria.

¿Las coordinadas explicativas existen en la gramática actual?

La gramática escolar llamaba así a las oraciones unidas por es decir, o sea o esto es. La Nueva gramática académica no considera estas expresiones conjunciones, sino marcadores de reformulación, por lo que el término se usa sobre todo en la enseñanza.

¿Qué es una causal explicativa?

Es la causal que justifica lo que se dice y no el hecho en sí, como en «Abrígate, que hace frío» o «Han debido de salir, porque las luces están apagadas». La Nueva gramática las llama causales externas o de la enunciación, y van separadas por coma.

Referencias

Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2009). Nueva gramática de la lengua española. Madrid: Espasa.
Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Madrid: Espasa.
Gómez Torrego, L. Gramática didáctica del español. Madrid: SM.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Oraciones explicativas». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/oraciones-explicativas/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.