Deforestación
La deforestación es la eliminación permanente de la cubierta forestal para destinar el terreno a otros usos, con graves efectos sobre el clima y la biodiversidad.
La deforestación es la eliminación permanente de la cubierta forestal de un terreno para destinarlo a otros usos, como la agricultura, la ganadería, la minería o la urbanización. Es una de las principales causas de pérdida de biodiversidad y contribuye al cambio climático, porque los bosques almacenan enormes cantidades de carbono y regulan el agua y el clima.
¿Qué es la deforestación?
Según la FAO, la deforestación es la conversión de bosque a otro uso de la tierra, o la reducción a largo plazo de la cubierta de copas por debajo del umbral mínimo de superficie arbolada. No debe confundirse con la degradación forestal, que empobrece el bosque (por tala selectiva, incendios o plagas) sin eliminarlo del todo, ni con la tala gestionada de forma sostenible, en la que el bosque se regenera o se repuebla.
Los bosques ocupan alrededor del 31 % de la superficie terrestre, unos 4.000 millones de hectáreas. Según la Evaluación de los Recursos Forestales Mundiales 2020 de la FAO, se han perdido unos 178 millones de hectáreas de bosque desde 1990. El ritmo de deforestación ha bajado en las últimas décadas, pero sigue siendo del orden de 10 millones de hectáreas al año, concentradas en los trópicos.
Causas
Causas directas
- Expansión agrícola y ganadera: la FAO atribuye a la agricultura cerca del 90 % de la deforestación mundial. Destacan los pastos para ganado vacuno, el cultivo de soja, de palma aceitera y de cacao, y la agricultura de subsistencia.
- Tala comercial e ilegal: explotación de maderas y apertura de pistas forestales que facilitan nuevas colonizaciones.
- Incendios: provocados para ganar terreno agrícola o descontrolados por la sequía.
- Minería y energía: extracción de minerales, hidrocarburos y construcción de embalses y carreteras.
- Urbanización: crecimiento de ciudades e infraestructuras.
- Leña y carbón vegetal: combustibles esenciales en muchos hogares de países en desarrollo.
Causas subyacentes
Detrás actúan la demanda global de productos agrícolas y madera, la pobreza rural, la falta de títulos de propiedad claros, la debilidad de la vigilancia y la corrupción.
Consecuencias
| Ámbito | Efecto |
|---|---|
| Clima | Se libera el carbono almacenado en la madera y el suelo y se pierde un sumidero de CO2; la deforestación y otros cambios del uso del suelo aportan una parte importante, en torno al 10 %, de las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano |
| Biodiversidad | Los bosques albergan la mayor parte de las especies terrestres; su pérdida fragmenta hábitats y provoca extinciones |
| Suelo | Sin raíces ni cobertura, aumenta la erosión, disminuye la fertilidad y crece el riesgo de deslizamientos |
| Agua | Altera el ciclo hidrológico, reduce la infiltración y la lluvia local y aumenta las inundaciones y el arrastre de sedimentos |
| Personas | Pérdida de medios de vida de pueblos indígenas y comunidades que dependen del bosque; mayor riesgo de zoonosis al aumentar el contacto con fauna silvestre |
La deforestación, por tanto, se relaciona con el cambio climático, el aumento del efecto invernadero y la desertificación en zonas áridas y semiáridas.
Dónde ocurre
La mayor pérdida de bosque se registra en regiones tropicales: la Amazonia (sobre todo en Brasil, Bolivia y Perú), la cuenca del Congo, el sudeste asiático (Indonesia y Malasia, por la palma aceitera) y las selvas de Centroamérica. Algunos países templados, como España, tienen en cambio una superficie forestal que aumenta, a menudo por el abandono de tierras agrícolas, aunque la calidad y la salud de esos bosques siguen siendo un reto, sobre todo por los incendios.
Soluciones
- Protección: crear y gestionar espacios protegidos y reconocer los derechos de los pueblos indígenas, cuyos territorios tienen tasas de deforestación más bajas.
- Gestión forestal sostenible: aprovechar la madera sin agotar el bosque, con certificaciones como FSC o PEFC.
- Reforestación y restauración: recuperar bosques degradados con especies adecuadas al lugar.
- Cadenas de suministro libres de deforestación: la Unión Europea aprobó en 2023 un reglamento que exige que ciertos productos (soja, carne de vacuno, aceite de palma, madera, cacao, café, caucho) no procedan de tierras deforestadas.
- Agricultura más productiva: intensificar de forma sostenible sin ocupar nuevas tierras.
- Consumo responsable: reducir el desperdicio y elegir productos certificados. Consulta consumo responsable.
- Educación y vigilancia: teledetección por satélite y control de la tala ilegal.
Estas medidas se integran en la conservación del medio ambiente y en la gestión de los recursos naturales.
¿Qué es la deforestación?
Es la desaparición permanente de los bosques para destinar el terreno a otros usos, principalmente agrícolas, ganaderos, mineros o urbanos.
¿Cuál es la principal causa de la deforestación?
La expansión de la agricultura, que según la FAO es responsable de cerca del 90 % de la deforestación mundial, sobre todo por la ganadería y el cultivo de soja y palma aceitera.
¿Cómo influye la deforestación en el cambio climático?
Al talar o quemar un bosque se libera el carbono almacenado y se pierde un sumidero que absorbe CO2 de la atmósfera, por lo que aumentan las emisiones y se reduce la capacidad de la naturaleza de mitigarlas.
¿Qué diferencia hay entre deforestación y degradación forestal?
En la deforestación el bosque desaparece y el suelo cambia de uso. En la degradación el bosque sigue existiendo, pero pierde densidad, biodiversidad o capacidad de funcionar por causas como la tala selectiva, los incendios o las plagas.
¿La reforestación basta para compensar la deforestación?
No del todo. Un bosque primario es más rico en biodiversidad y almacena más carbono que una plantación joven, por lo que lo prioritario es evitar la deforestación y, después, restaurar con especies nativas.
Referencias
- FAO (2020). Evaluación de los recursos forestales mundiales 2020.
- FAO y PNUMA (2020). El estado de los bosques del mundo 2020.
- IPCC (2019). Informe especial sobre el cambio climático y la tierra.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Deforestación». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/ecologia/deforestacion/
