Cambio climático
El cambio climático es la variación a largo plazo del clima terrestre, acelerada desde la Revolución Industrial por las emisiones humanas.
El cambio climático es la variación a largo plazo de los patrones del clima de la Tierra: temperatura, precipitaciones, vientos, hielo y nivel del mar. El clima siempre ha cambiado de forma natural, pero el IPCC concluye que es «inequívoco» que la influencia humana ha calentado la atmósfera, el océano y la superficie terrestre, y que el ritmo actual no tiene precedentes en miles de años.
¿Qué es el cambio climático?
La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC, 1992) lo define como un cambio del clima atribuido directa o indirectamente a la actividad humana que altera la composición de la atmósfera mundial, y que se suma a la variabilidad natural observada en periodos comparables. El IPCC, por su parte, usa una definición más amplia: cualquier cambio del clima a lo largo del tiempo, sea por causas naturales o humanas.
Conviene distinguir entre tiempo (condiciones atmosféricas de un momento y lugar) y clima (promedio de esas condiciones durante al menos 30 años). Una ola de frío puntual no desmiente el cambio climático, igual que un día de calor no lo demuestra. Tampoco es sinónimo de calentamiento global, que es solo uno de sus componentes.
Causas
Naturales
- Variaciones orbitales de la Tierra (ciclos de Milankovitch), que explican las glaciaciones.
- Cambios en la actividad solar.
- Erupciones volcánicas, que pueden enfriar temporalmente el planeta al liberar aerosoles.
- Variabilidad interna, como El Niño y La Niña.
Humanas
Desde la Revolución Industrial, la quema de carbón, petróleo y gas, la deforestación, la agricultura intensiva y la producción de cemento han aumentado la concentración de gases de efecto invernadero. El CO2 pasó de unas 280 ppm a más de 420 ppm, un nivel que, según los registros de testigos de hielo, no se alcanzaba desde hace cientos de miles de años. Los combustibles fósiles son, con diferencia, la mayor fuente de emisiones. El mecanismo físico se explica en el artículo sobre el efecto invernadero.
Pruebas del cambio climático
- Aumento de la temperatura media global de en torno a 1,1 °C respecto a la época preindustrial.
- Retroceso de glaciares y reducción del hielo marino ártico.
- Subida del nivel del mar de unos 20 cm desde 1900.
- Calentamiento y acidificación de los océanos.
- Desplazamiento de especies y cambios en las fechas de floración y migración.
Consecuencias
| Ámbito | Efectos |
|---|---|
| Clima y tiempo | Más olas de calor, sequías más largas en unas regiones y lluvias torrenciales en otras, ciclones intensos |
| Ecosistemas | Blanqueamiento de corales, pérdida de hábitats, incendios forestales más graves, riesgo de extinción |
| Agua y alimentos | Menor disponibilidad de agua en zonas áridas, cambios en los rendimientos agrícolas y pesqueros |
| Salud | Golpes de calor, expansión de vectores de enfermedades, peor calidad del aire |
| Economía y sociedad | Daños en infraestructuras, desplazamientos, mayor desigualdad en las zonas más vulnerables |
La cuenca mediterránea, incluida España, está considerada un punto especialmente vulnerable: se prevén más calor, menos lluvia en el sur y mayor riesgo de sequía e incendios.
Soluciones: mitigación y adaptación
Las respuestas se agrupan en dos líneas complementarias. La mitigación reduce las emisiones o refuerza los sumideros de carbono: energías renovables, eficiencia energética, electrificación del transporte, protección de bosques y humedales, cambios en la dieta y la industria. La adaptación reduce la vulnerabilidad ante los impactos: infraestructuras resistentes, sistemas de alerta, gestión eficiente del agua o cultivos adaptados.
A escala internacional, el Protocolo de Kioto (1997) estableció los primeros objetivos vinculantes para países industrializados, y el Acuerdo de París (2015) fijó el límite de 2 °C y el esfuerzo por no superar 1,5 °C, con compromisos nacionales de reducción. La Unión Europea se ha marcado la neutralidad climática para 2050.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el cambio climático en pocas palabras?
Es la alteración duradera del clima del planeta. Hoy se debe principalmente a las emisiones de gases de efecto invernadero que genera la actividad humana, sobre todo al quemar combustibles fósiles.
¿El clima ya había cambiado antes sin intervención humana?
Sí, con glaciaciones y periodos cálidos a lo largo de millones de años. La diferencia es que las causas de entonces, como los ciclos orbitales, actuaban de forma lenta, mientras que el calentamiento actual es mucho más rápido y coincide con el aumento de emisiones humanas.
¿Qué papel tiene el IPCC?
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, creado en 1988 por la ONU y la Organización Meteorológica Mundial, evalúa de forma periódica miles de estudios científicos y elabora informes de referencia para los gobiernos. No hace investigación propia.
¿Qué es el Acuerdo de París?
Es un tratado internacional adoptado en 2015 por casi todos los países. Su objetivo es mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de 2 °C y esforzarse por limitarlo a 1,5 °C, mediante compromisos nacionales que se revisan cada cinco años.
¿Se puede revertir el cambio climático?
No se puede deshacer por completo en plazos humanos, pero sí limitar su magnitud. Cuanto antes y más se reduzcan las emisiones, menores serán la subida de temperatura y los daños acumulados.
Referencias
- IPCC. Cambio climático 2023: Informe de síntesis. Sexto Informe de Evaluación.
- Naciones Unidas. Convención Marco sobre el Cambio Climático (1992) y Acuerdo de París (2015).
- Organización Meteorológica Mundial. Estado del clima mundial.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Cambio climático». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/ecologia/cambio-climatico/
