Calentamiento global
El calentamiento global es el aumento sostenido de la temperatura media del planeta, causado sobre todo por los gases de efecto invernadero de origen humano.
El calentamiento global es el aumento sostenido de la temperatura media de la superficie terrestre, de la atmósfera y de los océanos desde finales del siglo XIX. Según el IPCC, la causa principal en las últimas décadas es la acumulación en la atmósfera de gases de efecto invernadero procedentes de la actividad humana, sobre todo por la quema de combustibles fósiles.
¿Qué es el calentamiento global?
Se denomina así al ascenso de la temperatura media del planeta registrado de forma instrumental. El término se popularizó en 1975, cuando el geoquímico Wallace Broecker publicó un artículo titulado Climatic Change: Are We on the Brink of a Pronounced Global Warming?. Según el sexto informe de evaluación del IPCC (2021), la temperatura media global de la superficie en 2011-2020 fue unos 1,1 °C superior a la del periodo 1850-1900. Los años más recientes han marcado nuevos récords, y 2024 fue, según los servicios meteorológicos internacionales, el primer año natural en superar de media los 1,5 °C por encima de esa referencia.
Es importante no confundirlo con el cambio climático. El calentamiento global es la subida de la temperatura; el cambio climático engloba además las alteraciones de lluvias, vientos, hielos y fenómenos extremos que esa subida provoca.
Cómo funciona: el efecto invernadero
La Tierra recibe energía del Sol y devuelve al espacio parte de ella en forma de radiación infrarroja. Ciertos gases de la atmósfera absorben esa radiación y la reemiten en todas direcciones, lo que calienta la superficie. Este proceso natural, el efecto invernadero, es imprescindible: sin él la temperatura media sería de unos -18 °C en lugar de los aproximadamente 15 °C actuales.
El problema aparece cuando se añaden gases en exceso. Fourier, Tyndall y Arrhenius sentaron en el siglo XIX las bases de esta idea, y las mediciones de Charles Keeling en el observatorio de Mauna Loa, iniciadas en 1958, confirmaron que el CO2 crece año tras año. De unas 280 ppm antes de la Revolución Industrial se ha pasado a más de 420 ppm.
Causas
| Gas | Origen principal | Observaciones |
|---|---|---|
| Dióxido de carbono (CO2) | Combustibles fósiles, cementeras, deforestación | El mayor responsable del calentamiento, con una permanencia de siglos |
| Metano (CH4) | Ganadería, arrozales, vertederos, fugas de gas | Retiene mucho más calor por molécula, pero dura unos doce años |
| Óxido nitroso (N2O) | Fertilizantes nitrogenados, ciertos procesos industriales | Potente y muy duradero |
| Gases fluorados | Refrigeración, aerosoles, aislantes | Emisiones pequeñas, pero con un poder calentador muy elevado |
Para comprender el origen de las emisiones, véase también la contaminación atmosférica. Los factores naturales, como la variación de la actividad solar o las erupciones volcánicas, influyen en el clima, pero no explican la tendencia actual: la actividad solar no ha aumentado en las últimas décadas, mientras que la temperatura sí.
Consecuencias
- Deshielo y subida del nivel del mar: el nivel medio global ha subido unos 20 cm desde 1900 y el ritmo se está acelerando, por la expansión térmica del agua y la pérdida de hielo de glaciares y de las capas de Groenlandia y la Antártida.
- Fenómenos extremos: olas de calor más frecuentes e intensas, sequías prolongadas y lluvias torrenciales.
- Acidificación y calentamiento de los océanos: el océano absorbe parte del CO2 y se acidifica, lo que afecta a corales y moluscos.
- Pérdida de biodiversidad: las especies migran, cambian su calendario biológico o no logran adaptarse.
- Impactos sociales: riesgos para la agricultura, la salud, el agua y desplazamientos de población, con mayor impacto en las regiones más vulnerables.
Respuestas: mitigación y adaptación
La mitigación busca reducir las emisiones: sustituir combustibles fósiles por energías renovables, mejorar la eficiencia, proteger bosques y cambiar hábitos de transporte y consumo. La adaptación consiste en prepararse para los efectos que ya son inevitables, por ejemplo con ciudades más resilientes al calor o cultivos adaptados a la sequía.
El Acuerdo de París (2015) fija el objetivo de limitar el aumento de temperatura muy por debajo de 2 °C respecto a la era preindustrial, y proseguir esfuerzos para no pasar de 1,5 °C. Según el IPCC, para ello habría que alcanzar emisiones netas de CO2 cero hacia mediados de siglo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre calentamiento global y cambio climático?
El calentamiento global es el aumento de la temperatura media del planeta. El cambio climático es el conjunto de transformaciones del clima, como cambios en las precipitaciones, el hielo o los fenómenos extremos, que ocurren en parte como consecuencia de ese calentamiento.
¿Cuánto ha subido la temperatura de la Tierra?
Alrededor de 1,1 °C en la década 2011-2020 respecto a 1850-1900, según el IPCC, y algo más en los años posteriores. En tierra firme el aumento es mayor que en el océano.
¿Por qué sigue haciendo frío en invierno si el planeta se calienta?
Porque el tiempo meteorológico (lo que ocurre un día o semana) no es lo mismo que el clima (la tendencia de décadas). Siguen existiendo olas de frío, pero la media global y la frecuencia de récords de calor aumentan.
¿Qué pasaría si superamos los 1,5 °C?
Los riesgos aumentan de forma notable: olas de calor más intensas, mayor pérdida de hielo y de arrecifes de coral y más dificultades para la agricultura. Superar el umbral de forma temporal no implica una catástrofe inmediata, pero cada décima adicional agrava los impactos.
¿Qué puedo hacer yo para frenar el calentamiento global?
Reducir el consumo energético, elegir transporte público o la bicicleta, comer menos productos de origen animal, evitar el desperdicio y apoyar políticas climáticas. Las decisiones individuales suman, pero los cambios más grandes dependen de la energía y la industria.
Referencias
- IPCC. Cambio climático 2021: Bases físicas. Contribución del Grupo de Trabajo I al Sexto Informe de Evaluación.
- Organización Meteorológica Mundial. Informe sobre el estado del clima mundial.
- Naciones Unidas. Acuerdo de París, 2015.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Calentamiento global». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/ecologia/calentamiento-global/
