Circo
El circo es un espectáculo de acrobacia, equilibrismo, malabarismo, payasos y magia que se presenta en una pista circular ante el público.
El circo es un espectáculo de artes escénicas que reúne acrobacias, equilibrismo, malabarismo, payasos, magia y, tradicionalmente, números con animales, presentado en una pista circular ante el público. Heredero de los juegos romanos y de las ferias ambulantes, se organizó como espectáculo moderno en el siglo XVIII. Hoy convive la forma clásica con el circo contemporáneo, que mezcla técnica, danza, música y teatro.
¿Qué es el circo?
La palabra procede del latín circus, que significa «círculo» o «anillo», en referencia a la forma de los recintos donde se celebraban carreras. Con el tiempo pasó a designar el espectáculo, la carpa que lo alberga y la compañía que lo ofrece. Se considera una de las artes escénicas porque se desarrolla en directo ante un público, aunque se diferencia del teatro por el protagonismo del riesgo físico, la destreza corporal y la sucesión de números independientes.
La pista circular, de unos 13 metros de diámetro en el circo tradicional, no es casual: ese tamaño permite a los jinetes mantener el equilibrio sobre el caballo al galope, aprovechando la fuerza centrífuga, y ofrece al público una visión cercana desde todos los lados.
Origen y evolución histórica
Antecedentes
Existen precedentes de acrobacias y malabares en el Antiguo Egipto, en China, en Grecia y en la India. En Roma, el Circo Máximo, cuyos orígenes se remontan a la época monárquica, acogía carreras de cuadrigas, combates y espectáculos que reunían a cientos de miles de espectadores. Aquel «circo» romano tenía poco que ver con el actual, pero dio nombre a la institución. Durante la Edad Media, juglares, saltimbanquis, titiriteros y domadores de osos recorrieron ferias y plazas europeas.
El circo moderno
El inglés Philip Astley, antiguo oficial de caballería, abrió en 1768 en Londres un recinto de exhibición ecuestre con una pista circular, y pronto añadió acróbatas, payasos y músicos. Se le considera el fundador del circo moderno. El payaso Joseph Grimaldi, figura de la pantomima inglesa a principios del siglo XIX, fijó buena parte de la tradición cómica del payaso.
En el siglo XIX el circo se hizo itinerante y popular: llegó a Estados Unidos con las carpas de P. T. Barnum, y después con el de Barnum & Bailey y los hermanos Ringling, que lo convirtieron en una gran industria con trenes de decorado y tres pistas simultáneas. En España, el Circo Price de Madrid, vinculado al empresario irlandés Thomas Price, fue desde 1853 uno de los grandes teatros de circo europeos, y sigue activo en la actualidad.
Del circo tradicional al nuevo circo
En la segunda mitad del siglo XX, escuelas de circo en la Unión Soviética, China y Francia profesionalizaron la técnica. En 1984, en Quebec, Guy Laliberté y Gilles Ste-Croix fundaron el Cirque du Soleil, que prescindió de los animales y apostó por la música original, la puesta en escena y una dramaturgia visual. Surgió así el llamado «nuevo circo» o circo contemporáneo, que ha llevado esta forma artística a los teatros y festivales.
Disciplinas y números del circo
- Acrobacia: saltos, volteretas, pirámides humanas y verticales.
- Aéreos: trapecio, telas, aro, cuerda y mástil chino.
- Equilibrismo: funambulismo sobre la cuerda floja, monociclo, bola y rola bola.
- Malabarismo: manejo de bolas, mazas, aros, diábolos o fuego.
- Contorsionismo: flexibilidad extrema del cuerpo.
- Payasos: el humor de gestos, caídas y complicidad con el público, con la clásica pareja del clown blanco y el augusto.
- Magia e ilusionismo: trucos de desaparición, adivinación y manipulación.
- Números con animales: ecuestres, domadores y animales amaestrados, cada vez menos presentes.
El payaso, figura central
El payaso es el personaje que más ha marcado el imaginario del circo. La pareja tradicional se compone del clown blanco, elegante y autoritario, y del augusto, torpe y ingenuo, que acaba siendo el favorito del público. En España, Charlie Rivel (1896-1983) se hizo célebre con su célebre número de la silla, y la familia Aragón con Miliki, Fofó y Gaby llevó a los payasos a la televisión. Charles Chaplin y Buster Keaton, procedentes del vodevil y el circo, trasladaron la comicidad física al cine.
Circo y animales
Los números con animales salvajes han suscitado un debate creciente sobre su bienestar. Numerosos países y ciudades han prohibido o restringido su uso, y grandes compañías como Ringling Bros. and Barnum & Bailey dejaron de ofrecer espectáculos en 2017. Muchas propuestas contemporáneas se plantean sin animales y ponen el foco en el cuerpo humano.
Importancia e influencia
El circo ha inspirado a pintores como Georges Seurat (El circo, 1891), Toulouse-Lautrec y Picasso, a cineastas como Chaplin (El circo, 1928) y Fellini, y a músicos y poetas. Es una forma de arte popular que ha sabido renovarse sin perder su esencia: la proeza física, la poesía del riesgo y el asombro compartido. Hoy se enseña en escuelas oficiales y se ha integrado en la oferta cultural de festivales y teatros. Dentro de la historia de la cultura, representa el espectáculo para todos los públicos y una de las expresiones más antiguas de la expresión artística corporal.
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene la palabra circo?
Del latín circus, que significa círculo o anillo. Designaba los recintos de carreras romanos, como el Circo Máximo, y pasó después al espectáculo que conocemos hoy.
¿Quién inventó el circo moderno?
El británico Philip Astley, que en 1768 abrió en Londres un espectáculo ecuestre con pista circular y le fue añadiendo acróbatas, payasos y músicos.
¿Qué es el nuevo circo o circo contemporáneo?
Es una corriente surgida en las últimas décadas del siglo XX que integra técnicas circenses con teatro, danza y música, y suele prescindir de animales. El Cirque du Soleil, fundado en 1984, es su ejemplo más conocido.
¿Por qué la pista del circo es redonda?
Porque el círculo, de unos 13 metros de diámetro, permite a los jinetes mantener el equilibrio sobre el caballo y ofrece al público una buena visión desde cualquier lado.
¿Qué disciplinas hay en el circo?
Acrobacia, trapecio y aéreos, equilibrismo, malabarismo, contorsionismo, payasos, magia y números con animales, entre otras.
Referencias
- Speaight, George. A History of the Circus. Tantivy Press, 1980.
- Bouissac, Paul. Circus and Culture: A Semiotic Approach. Indiana University Press, 1976.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Circo». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/arte/circo/
