Realismo
El realismo es el movimiento del siglo XIX que representó la vida contemporánea tal como es, sin idealizarla, en la pintura y la literatura.
El realismo es un movimiento artístico y literario surgido en Francia hacia 1840-1850 que se propuso representar la vida contemporánea tal como es, sin idealizarla ni embellecerla. Frente a la emoción desbordada del romanticismo y a los temas históricos o mitológicos del academicismo, los realistas pusieron en el centro a campesinos, obreros y burgueses, y miraron de frente los problemas sociales de su tiempo.
¿Qué es el realismo?
En sentido amplio, el realismo es la tendencia a reproducir la realidad con fidelidad en cualquier época, y por eso se habla de realismo en la escultura romana o en la pintura flamenca. En sentido estricto, designa el movimiento de mediados del siglo XIX que adoptó esa bandera de forma programática. El término se hizo célebre en 1855, cuando Gustave Courbet, rechazado en la Exposición Universal de París, montó por su cuenta un «Pabellón del Realismo» con sus propias obras. Dos años después, Champfleury publicó Le Réalisme, un ensayo que sirvió de manifiesto del movimiento.
Contexto histórico
El realismo nace de un tiempo de cambios acelerados: la Revolución Industrial, el crecimiento de las ciudades, el auge de la burguesía, el nacimiento del movimiento obrero y las revoluciones de 1848. A ello se sumaron el positivismo, que reclamaba observar los hechos con método científico, y la invención de la fotografía, que mostraba que una imagen podía registrar el mundo con exactitud. El arte, pensaban muchos, debía responder a ese mundo y no huir de él.
Características
- Temas cotidianos: escenas de trabajo, de vida rural y de ciudad, retratos de gente corriente y paisajes sin adorno.
- Observación directa: los artistas trabajan a partir de lo que ven, no de modelos clásicos ni de la fantasía.
- Objetividad: se evita la idealización y, en principio, el comentario del autor, aunque la elección del tema suele implicar una mirada crítica.
- Compromiso social: se denuncian la pobreza, la explotación y las desigualdades.
- Lenguaje sencillo: en literatura, prosa clara, descripciones minuciosas y diálogos que imitan el habla real.
El realismo en la pintura
Gustave Courbet es el gran adalid. Los picapedreros (1849) y Un entierro en Ornans (1849-1850) escandalizaron porque daban a personas anónimas el tamaño y la solemnidad que se reservaba a los héroes. En El taller del pintor (1855) él mismo explicó su programa como una «alegoría real». Jean-François Millet retrató al campesinado con dignidad casi religiosa en Las espigadoras (1857) y El Ángelus (1857-1859). Honoré Daumier, caricaturista y pintor, mostró la dureza de la vida urbana en El vagón de tercera clase. Fuera de Francia destacan Ilia Repin, con Los sirgadores del Volga (1870-1873), y el estadounidense Thomas Eakins, autor de La clínica Gross (1875).
El realismo en la literatura
La novela fue el género por excelencia del realismo. Honoré de Balzac anticipó el método en La comedia humana; Gustave Flaubert lo llevó a la perfección formal en Madame Bovary (1857); Charles Dickens retrató la miseria londinense; y León Tolstói, en Anna Karénina (1877), construyó un fresco de la sociedad rusa. En España, el realismo literario se afianzó a partir de la Revolución de 1868 con Benito Pérez Galdós (Fortunata y Jacinta, 1887), Leopoldo Alas «Clarín» (La Regenta, 1884-1885), Emilia Pardo Bazán y José María de Pereda. Algunos de ellos derivaron hacia un estilo más determinista, el naturalismo; en este artículo se explica en qué se distinguen.
Otras artes y pervivencia
El impulso realista pasó a la fotografía documental y, en el siglo XX, al neorrealismo italiano, cuyo ejemplo emblemático es Ladrón de bicicletas (Vittorio De Sica, 1948). En la pintura española, el llamado realismo madrileño de Antonio López sigue demostrando que la observación paciente de lo cotidiano puede ser todavía una vía de creación.
Importancia e influencia
El realismo cambió lo que se consideraba digno de ser representado. Abrió el camino al impresionismo, que continuó la pintura de la vida moderna, y a buena parte de la narrativa y el cine posteriores. Su idea de que el arte puede ser testimonio y denuncia sigue vigente. Conviene distinguirlo también del costumbrismo, más ligero y pintoresco, y de corrientes posteriores como el simbolismo, que reaccionó contra su materialismo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo surgió el realismo?
Hacia 1840-1850 en Francia, y se consolidó en la segunda mitad del siglo XIX. Se suele fijar el momento clave en 1855, con el Pabellón del Realismo de Courbet.
¿Quiénes son los principales representantes del realismo?
En pintura, Gustave Courbet, Jean-François Millet y Honoré Daumier. En literatura, Balzac, Flaubert, Dickens, Tolstói y, en España, Galdós y Clarín.
¿Qué diferencia hay entre realismo y romanticismo?
El romanticismo exalta el sentimiento, la imaginación y lo excepcional; el realismo observa la vida común de su tiempo con una mirada objetiva y, a menudo, crítica.
¿En qué se diferencia el realismo del naturalismo?
El naturalismo, nacido del realismo, añade una base científica y determinista: sostiene que el entorno y la herencia condicionan el destino de las personas. Zola es su figura principal.
¿Qué obras literarias son típicamente realistas?
Madame Bovary, de Flaubert; Anna Karénina, de Tolstói; La Regenta, de Clarín; y Fortunata y Jacinta, de Galdós.
Referencias
- Gombrich, E. H. La historia del arte. Phaidon.
- Nochlin, Linda. Realism. Penguin Books, 1971.
- Auerbach, Erich. Mímesis: la representación de la realidad en la literatura occidental. Fondo de Cultura Económica.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Realismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/arte/realismo/
