Hetero

«Hetero» es una de esas palabras que usamos a diario sin pensar en su historia. Es la forma coloquial de heterosexual, pero también un prefijo griego que aparece en decenas de términos cultos, de heterogéneo a heterodoxo. Este artículo aclara qué significa, de dónde viene, cómo se relaciona con la orientación sexual y qué quiere decir cuando se habla de heteronormatividad.

¿Qué significa «hetero»?

En el uso actual, hetero es el acortamiento coloquial de heterosexual: la persona que siente atracción sexual, romántica o afectiva principalmente hacia personas de un género distinto al suyo. El Diccionario de la lengua española recoge esta acepción como adjetivo y sustantivo de uso coloquial («un hetero», «una pareja hetero»).

Conviene tener en cuenta que la heterosexualidad es una orientación sexual más, junto con la homosexualidad, la bisexualidad y otras. La orientación describe hacia quién se siente atracción; es distinta de la identidad de género (cómo se identifica una persona) y de las conductas concretas.

Etimología: el prefijo hetero-

Procede del griego héteros, que significa «otro» o «distinto». En heterosexual se une a la palabra sexual y se opone al prefijo homo- (del griego homós, «igual»). El mismo prefijo forma muchas otras palabras:

• Heterogéneo: formado por elementos de distinta naturaleza.
• Heterodoxo: que se aparta de la doctrina establecida.
• Heteronimia / heterónimo: nombre distinto del propio; los «heterónimos» de Fernando Pessoa son un ejemplo célebre.
• Heteronomía: sometimiento a una ley o voluntad ajena (véase heteronomía).

Breve historia del término

La palabra heterosexual es relativamente reciente. Se formó a finales del siglo XIX, en paralelo a homosexual, término propuesto por el escritor húngaro Karl-Maria Kertbeny en la década de 1860. Se difundió sobre todo a partir de la obra del psiquiatra Richard von Krafft-Ebing, Psychopathia Sexualis (1886), aunque entonces tenía connotaciones médicas distintas de las actuales. El filósofo Michel Foucault (Historia de la sexualidad, 1976) señaló que fue en esa época cuando la sociedad empezó a clasificar a las personas en «tipos» según su sexualidad, algo que antes no se hacía de esa manera.

Con el tiempo, «heterosexual» pasó a ser la etiqueta de la mayoría, y su forma abreviada, «hetero», se popularizó en el habla cotidiana.

La orientación sexual no es una caja cerrada

En 1948, el biólogo Alfred Kinsey y sus colaboradores publicaron Sexual Behavior in the Human Male y propusieron una escala de 0 a 6, que va de la heterosexualidad exclusiva (0) a la homosexualidad exclusiva (6), pasando por grados intermedios. Su idea principal es que la orientación puede entenderse como un continuo y no como dos compartimentos estancos. Aunque la escala se ha criticado y ampliado, sirvió para cuestionar la visión binaria.

Hoy se emplean además términos descriptivos como heteroflexible (principalmente hetero con alguna atracción o experiencia hacia el mismo género), bisexual o pansexual. No todas las personas usan etiquetas, y no hay una forma obligatoria de definirse.

Heteronormatividad

El concepto de heteronormatividad fue popularizado por el teórico Michael Warner (1991). Designa el conjunto de normas y expectativas sociales que presentan la heterosexualidad como la forma «natural», normal o por defecto de vivir la sexualidad y las relaciones, y que dan por supuesto que todo el mundo es hetero salvo que se diga lo contrario.

Se manifiesta de formas cotidianas:

• Preguntar a un niño o a una niña «¿tienes novia/novio?» sin otras opciones.
• Formularios, publicidad o libros de texto que solo representan parejas de distinto sexo.
• Considerar que la pareja ideal es un hombre y una mujer con hijos.

Esto no significa que ser hetero sea algo negativo, sino que cuando se asume como la única opción se hace invisible o incómodo a quien no lo es. Los términos cis y cishetero aparecen con frecuencia en este debate: cis designa a quien se identifica con el género que se le asignó al nacer.

Cuestiones de uso

• Registro: «hetero» es coloquial; en textos formales es preferible «heterosexual».
• Tono: usado con naturalidad es neutro, pero en bromas o insultos puede cargarse de intención; el contexto importa.
• Gramática: es invariable en género: se dice «un hombre hetero» y «una mujer hetero». Como prefijo, se escribe unido a la palabra, sin guion ni espacio (heterogéneo, no «hetero-géneo»).

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kinsey, A. C., Pomeroy, W. B. y Martin, C. E. (1948). Sexual Behavior in the Human Male. W. B. Saunders.
• Foucault, M. (1976). Histoire de la sexualité I: La volonté de savoir (Historia de la sexualidad 1: La voluntad de saber). Gallimard.
• Warner, M. (1991). «Introduction: Fear of a Queer Planet». Social Text, 29, 3-17.