Medición
La medición es el proceso de asignar un valor numérico, con su unidad, a una magnitud comparándola con un patrón de referencia.
La medición es el proceso de asignar un valor numérico a una propiedad de un objeto o fenómeno comparándola con un patrón de referencia. Es la base de la ciencia, la ingeniería, el comercio y buena parte de la vida cotidiana: sin medir no podríamos comparar, controlar, construir ni demostrar casi nada.
¿Qué es la medición?
En metrología, la ciencia de las mediciones, se define como el proceso de obtener experimentalmente uno o varios valores que pueden atribuirse razonablemente a una magnitud (según el Vocabulario Internacional de Metrología, VIM). Una magnitud es una propiedad que puede expresarse en números: longitud, masa, tiempo, temperatura, velocidad… El resultado de una medición se expresa con un número, una unidad y, si es riguroso, una incertidumbre: por ejemplo, 1,52 m ± 0,01 m.
La palabra «medir» viene del latín metiri. Si quieres centrarte en el verbo y su uso, consulta medir.
Elementos de una medición
- Magnitud a medir (mensurando): lo que se quiere cuantificar.
- Unidad de medida: el patrón con el que se compara (metro, kilogramo, segundo…).
- Instrumento: regla, balanza, termómetro, cronómetro, cuestionario…
- Método o procedimiento: cómo se realiza la medida y en qué condiciones.
- Operador y entorno: influyen en el resultado.
- Resultado y su incertidumbre.
Tipos de medición
Según el método
- Directa: se compara la magnitud con el patrón o se lee en el instrumento (medir una mesa con un metro).
- Indirecta: se calcula a partir de otras magnitudes medidas (la velocidad, a partir de distancia y tiempo; el área de un rectángulo, a partir de sus lados).
Según la escala (Stevens, 1946)
| Escala | Qué permite | Ejemplo |
|---|---|---|
| Nominal | Clasificar en categorías sin orden | Color de ojos, nacionalidad |
| Ordinal | Ordenar, sin distancias iguales | Nivel de estudios, grado de acuerdo |
| De intervalo | Ordenar con diferencias iguales, sin cero absoluto | Temperatura en °C |
| De razón | Todo lo anterior y cero absoluto; tiene sentido el cociente | Masa, longitud, edad, ingresos |
La escala determina qué operaciones y análisis estadísticos son válidos: tiene sentido decir que 20 kg es el doble de 10 kg, pero no que 20 °C es «el doble de caliente» que 10 °C.
El Sistema Internacional de Unidades
Para que las medidas sean comparables en todo el mundo, se usa el Sistema Internacional de Unidades (SI), con siete unidades base: metro (longitud), kilogramo (masa), segundo (tiempo), amperio (corriente eléctrica), kelvin (temperatura), mol (cantidad de sustancia) y candela (intensidad luminosa). Desde el 20 de mayo de 2019 todas se definen a partir de constantes fundamentales de la naturaleza; por ejemplo, el metro es la distancia que recorre la luz en el vacío en 1/299.792.458 de segundo. En España, el organismo de referencia es el Centro Español de Metrología (CEM).
Calidad de una medición
- Exactitud: cercanía del resultado al valor verdadero.
- Precisión: cercanía entre medidas repetidas entre sí. Un instrumento puede ser preciso y no exacto si tiene un error sistemático.
- Error sistemático: se repite siempre en el mismo sentido (una balanza mal calibrada).
- Error aleatorio: varía de una medida a otra por causas imprevisibles; se reduce repitiendo y promediando.
- Resolución: la menor variación que el instrumento puede detectar.
- Fiabilidad y validez: en ciencias sociales, que la medida sea consistente y que mida realmente lo que pretende medir.
Ejercicios resueltos
1. Se mide una varilla cuya longitud real es 25,0 cm y se obtiene 24,3 cm. Calcula el error absoluto y el relativo.
Error absoluto = |24,3 − 25,0| = 0,7 cm. Error relativo = 0,7 / 25,0 = 0,028, es decir, 2,8 %.
2. Un coche recorre 150 km en 2 h. ¿Qué tipo de medición es la de su velocidad media y cuánto vale?
Es una medición indirecta, calculada a partir de distancia y tiempo: v = 150 km / 2 h = 75 km/h.
3. Tres medidas de una masa dan 10,2 g, 10,4 g y 10,3 g. ¿Cuál es la mejor estimación?
La media: (10,2 + 10,4 + 10,3) / 3 = 30,9 / 3 = 10,3 g.
Importancia de la medición
- Ciencia: permite contrastar hipótesis con datos y repetir experimentos.
- Industria y comercio: garantiza intercambios justos y productos intercambiables.
- Salud: diagnósticos, dosis y seguimiento de tratamientos.
- Empresa y gestión: los indicadores (KPI) permiten saber si se avanza hacia los objetivos; lo que no se mide es difícil de mejorar.
- Vida diaria: recetas, tallas, consumo de energía, tiempo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la medición?
¿Qué diferencia hay entre exactitud y precisión?
¿Cuáles son los tipos de medición?
¿Cuáles son las unidades base del Sistema Internacional?
¿Por qué siempre hay error al medir?
Referencias
- JCGM 200:2012. Vocabulario internacional de metrología. Conceptos fundamentales y generales, y términos asociados (VIM). Centro Español de Metrología.
- Stevens, S. S. (1946). «On the theory of scales of measurement». Science, 103(2684), 677-680.
- BIPM (2019). Le Système international d’unités / The International System of Units (SI Brochure) (9.ª ed.). Bureau International des Poids et Mesures.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Medición». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/medicion/
