Medir

Medir es determinar la extensión, cantidad o grado de algo comparándolo con una unidad o patrón de referencia. Es una de las acciones más antiguas y cotidianas del ser humano: medimos el tiempo, las distancias, los ingredientes de una receta y, en sentido figurado, hasta nuestras palabras o nuestras fuerzas.

¿Qué significa medir?

El verbo medir procede del latín metiri y, según el uso recogido por el diccionario de la RAE, tiene varias acepciones principales:

• Determinar una cantidad comparándola con una unidad: «medir la habitación con un metro».
• Tener una dimensión determinada: «el edificio mide 40 metros de altura».
• Comparar una cosa con otra para valorarla: «medir los pros y los contras».
• Moderar o contener: «medir las palabras», «medir las consecuencias de un acto».
• Medirse (pronominal): enfrentarse a alguien en una competición o ponerse a prueba: «el equipo se mide hoy al líder».

Si buscas la teoría general del proceso, con sus tipos de escala, unidades y errores, consulta medición; aquí nos centramos en el acto de medir y en cómo hacerlo bien.

Conjugación del verbo medir

Es un verbo irregular de la tercera conjugación, en el que la e de la raíz cambia a i cuando el acento cae en ella o en algunas formas siguientes:

Un error habitual es decir «medió» o «medieron» en lugar de midió y midieron.

¿Qué se puede medir?

• Magnitudes físicas: longitud, masa, tiempo, temperatura, volumen, velocidad…
• Datos del cuerpo y la salud: peso, estatura, tensión arterial, glucosa, pasos al día.
• Magnitudes económicas y de negocio: ventas, costes, tasa de conversión, satisfacción del cliente.
• Atributos psicológicos y sociales: inteligencia, actitudes, opiniones, mediante tests y encuestas.

Cómo medir bien: pasos básicos

1. Define qué vas a medir. «Calidad» o «éxito» no se pueden medir sin concretar con un indicador (por ejemplo, número de quejas por cada mil pedidos).
2. Elige la unidad y el instrumento adecuados al tamaño y a la precisión que necesitas: un calibre para una pieza de 2 cm, una cinta métrica para un salón.
3. Comprueba o calibra el instrumento (una balanza se pone a cero, un termómetro se contrasta con otro).
4. Mide en buenas condiciones: instrumento bien alineado, sin mirar de lado (error de paralaje), con la magnitud estable.
5. Repite la medida varias veces y calcula la media si el resultado fluctúa.
6. Anota el resultado con su unidad y, si es importante, con su margen de error (± la mitad de la división más pequeña, como estimación mínima).

Regla práctica del carpintero: «mide dos veces, corta una». Repetir la medida evita errores caros.

Instrumentos habituales

Errores comunes al medir

• No poner a cero el instrumento o usarlo mal calibrado.
• Error de paralaje: leer la escala desde un ángulo que no es perpendicular.
• Mezclar unidades (centímetros con pulgadas, por ejemplo).
• Redondear demasiado pronto o dar más decimales de los que el instrumento permite.
• Medir una sola vez algo que fluctúa.

Por qué es importante medir

Medir convierte las impresiones en datos que se pueden comparar y comprobar. En la vida personal sirve para seguir hábitos de salud; en la empresa, para saber si una acción funciona; y en la ciencia, para contrastar teorías con hechos. Con todo, no todo lo que importa es fácil de medir ni todo lo que se mide importa: conviene elegir indicadores que realmente reflejen el objetivo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), entrada «medir».
• JCGM 200:2012. Vocabulario internacional de metrología (VIM). Centro Español de Metrología.
• Taylor, J. R. (1997). An Introduction to Error Analysis (2.ª ed.). University Science Books.