Investigar

Investigar es buscar, reunir y analizar información de manera ordenada para responder a una pregunta, comprender un tema o resolver un problema. Lo hace el científico en el laboratorio, pero también el periodista que contrasta una noticia, el estudiante que prepara un trabajo o la empresa que estudia a su mercado. Aprender a investigar bien es una de las habilidades más útiles para cualquier ámbito de la vida.

¿Qué significa investigar?

El verbo procede del latín investigare, formado a partir de vestigium, «huella», «vestigio»: investigar es seguir el rastro de algo hasta dar con una respuesta. La Real Academia Española lo define como realizar actividades intelectuales y experimentales de modo sistemático con el propósito de aumentar los conocimientos sobre una determinada materia.

No es lo mismo buscar información que investigar. Buscar es localizar datos; investigar exige además formular una pregunta, evaluar la calidad de las fuentes, contrastar versiones, analizar lo hallado y llegar a conclusiones propias. Si necesitas el marco formal, consulta investigación científica.

Para qué sirve investigar

• Tomar mejores decisiones, personales y profesionales, apoyadas en datos y no en suposiciones.
• Resolver problemas de manera fundamentada: diagnosticar una enfermedad, optimizar un proceso, entender una demanda.
• Generar conocimiento nuevo o verificar el existente.
• Desarrollar el pensamiento crítico y la capacidad de distinguir información fiable de bulos.

Tipos de investigación

Cómo investigar paso a paso

1. Define el tema y la pregunta. Una pregunta concreta («¿cómo influye el uso del móvil en el sueño adolescente?») es mejor guía que un tema amplio («el móvil»). Acótala en tiempo, lugar y población.
2. Haz una exploración inicial. Lee obras generales y enciclopedias para conocer el vocabulario y los conceptos clave.
3. Identifica fuentes fiables. Prioriza fuentes primarias (datos originales, documentos, testimonios) y secundarias de calidad (revistas académicas, instituciones, libros especializados). Para localizarlas, usa bases como Google Académico, Dialnet o Scielo y los catálogos de bibliotecas.
4. Evalúa cada fuente. Comprueba quién es el autor, su cualificación, la fecha, si cita sus datos y si existe interés comercial o ideológico detrás.
5. Toma notas y organiza. Anota la referencia completa de cada fuente al momento y agrupa las ideas por temas. Esto evita el plagio y ahorra tiempo al redactar.
6. Contrasta. Confirma los datos importantes en al menos dos fuentes independientes y detecta contradicciones.
7. Analiza y concluye. Relaciona la información con tu pregunta y responde con argumentos propios, señalando también lo que no se ha podido averiguar.
8. Comunica y cita. Presenta los resultados con claridad y referencia las fuentes con un estilo coherente (APA, ISO 690, Chicago…).

Técnicas e instrumentos más usados

• Encuesta y cuestionario, para obtener datos de muchas personas.
• Entrevista, para profundizar en experiencias y opiniones.
• Observación, directa o participante.
• Análisis de documentos y de datos existentes.
• Experimento, para probar relaciones de causa y efecto.

Errores comunes al investigar

• Quedarse con la primera página de resultados de un buscador.
• Buscar solo lo que confirma lo que ya creíamos (sesgo de confirmación).
• No anotar las fuentes y no poder citarlas después.
• Confundir correlación con causalidad.
• Copiar sin reelaborar, que equivale a plagio.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Eco, U. (1977). Cómo se hace una tesis. Gedisa.
• Booth, W. C., Colomb, G. G. y Williams, J. M. The Craft of Research. University of Chicago Press.
• Hernández Sampieri, R., Fernández Collado, C. y Baptista Lucio, P. Metodología de la investigación. McGraw-Hill.