Modelo agroexportador
El modelo agroexportador basó el crecimiento latinoamericano en vender productos agropecuarios al exterior entre mediados del siglo XIX y 1930.
El modelo agroexportador es un patrón de desarrollo económico basado en producir y vender al exterior productos agropecuarios y materias primas, e importar a cambio manufacturas y capitales. Predominó en buena parte de América Latina entre mediados del siglo XIX y la crisis de 1929, y dejó una huella duradera en su estructura económica y social.
¿Qué es el modelo agroexportador?
Es un modelo de crecimiento «hacia afuera»: la economía se orienta a satisfacer la demanda de los países industrializados, sobre todo del Reino Unido, que necesitaban alimentos baratos y materias primas para sostener su urbanización e industria. Los países latinoamericanos se insertaron así en la división internacional del trabajo como proveedores del sector primario, mientras Europa y, más tarde, Estados Unidos aportaban productos industriales, créditos e inversiones.
Cada región se especializó según sus recursos: carne y cereales en Argentina y Uruguay; café en Brasil y Colombia; azúcar en Cuba; banano en Centroamérica y Ecuador; cacao, guano o caucho en otras zonas. Aunque en algunos países, como Chile o Bolivia, la minería tuvo más peso, el esquema de dependencia del exterior fue semejante.
Contexto histórico y causas
- Revolución industrial: demanda creciente de alimentos y materias primas en Europa.
- Revolución del transporte: ferrocarril, barco de vapor y, desde la década de 1870, el buque frigorífico, que permitió exportar carne.
- Estabilidad política tras las guerras de independencia y consolidación de los Estados nacionales.
- Abundancia de tierra y escasez de mano de obra, cubierta con inmigración (en el Río de la Plata) o trabajo servil y esclavo (Brasil hasta 1888, Cuba hasta 1886).
- Capital extranjero, sobre todo británico, que financió ferrocarriles, puertos y frigoríficos.
Características
| Dimensión | Rasgo |
|---|---|
| Producción | Monocultivo o pocos productos primarios orientados al mercado mundial. |
| Propiedad de la tierra | Concentrada en grandes propietarios (latifundio). |
| Comercio | Exportación de materias primas; importación de manufacturas. |
| Infraestructura | Ferrocarriles y puertos diseñados hacia la costa y la exportación. |
| Política económica | Liberalismo y librecambio, con escasa industria propia. |
| Estructura social | Élite terrateniente y comerciante; capas medias urbanas; campesinos y peones. |
Consecuencias
Aspectos positivos
- Crecimiento del comercio internacional, de las exportaciones y del ingreso en los años de auge.
- Modernización de infraestructuras y urbanización.
- En algunos países, como Argentina, desarrollo de una clase media y mejora temporal del nivel de vida.
Aspectos negativos
- Vulnerabilidad externa: la economía dependía de los precios internacionales y de la coyuntura de los países compradores.
- Escasa diversificación: poca industria y poco valor añadido interno (dependencia económica).
- Desigualdad: beneficios concentrados en pocas manos y en la zona exportadora.
- Deterioro de los términos de intercambio: la tesis de Raúl Prebisch y Hans Singer (años 1950) sostiene que los precios de las materias primas tienden a crecer menos que los de las manufacturas.
Crisis y sustitución
La Gran Depresión de 1929 hundió los precios y las exportaciones y evidenció el riesgo del modelo. Los países respondieron con industrialización interna, protegida con aranceles, dando paso al modelo de sustitución de importaciones (ISI), impulsado después por la CEPAL. Con todo, la herencia agroexportadora persiste: muchos países latinoamericanos siguen dependiendo en buena medida de pocas materias primas, y el debate sobre diversificar la economía continúa. Las reformas agrarias intentaron corregir su estructura de propiedad.
Ejercicios resueltos
1. El índice de precios de las exportaciones de un país pasa a 120 y el de sus importaciones a 150 (base 100 en el año inicial). Calcula los términos de intercambio.
Términos de intercambio = (120 / 150) × 100 = 80. Han empeorado un 20 %: con el mismo volumen de exportaciones se compra un 20 % menos de importaciones.
2. Un país vende al exterior bienes por 800 millones de dólares, de los cuales 560 millones son café. ¿Qué peso tiene el producto?
Peso = 560 / 800 × 100 = 70 %. Es un indicador claro de concentración exportadora y vulnerabilidad ante la caída del precio del café.
3. Si el precio internacional del café cae un 30 % y el país exporta 1.000 toneladas a 2.000 dólares la tonelada, ¿cuánto pierde en ingresos?
Ingreso inicial = 1.000 × 2.000 = 2.000.000 $. Nuevo precio = 2.000 × 0,70 = 1.400 $. Ingreso nuevo = 1.400.000 $. Pérdida = 600.000 $, un 30 %.
Importancia del modelo
Explica por qué muchas economías latinoamericanas tienen todavía estructuras exportadoras de materias primas y por qué la discusión sobre industrialización, libre comercio y desarrollo económico es tan central en la región. Comprenderlo ayuda a interpretar políticas posteriores, como el proteccionismo o las reformas de apertura.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el modelo agroexportador?
Es un modelo económico basado en exportar productos agropecuarios y materias primas e importar manufacturas, típico de América Latina entre mediados del siglo XIX y 1930.
¿Qué países aplicaron este modelo?
Argentina, Uruguay, Brasil, Colombia, Cuba, los países centroamericanos y otros, cada uno especializado en productos distintos como carne, trigo, café, azúcar o banano.
¿Por qué entró en crisis?
Por la Gran Depresión de 1929, que redujo drásticamente la demanda y los precios de los productos primarios, lo que mostró la vulnerabilidad de depender del exterior.
¿Qué modelo lo sustituyó?
El de industrialización por sustitución de importaciones (ISI), que buscó fabricar localmente los bienes antes importados, protegiendo la industria con aranceles.
¿Qué son los términos de intercambio?
Es la relación entre el precio de las exportaciones y el de las importaciones. Si empeoran, un país necesita exportar más para comprar la misma cantidad de bienes extranjeros.
Referencias
- Bulmer-Thomas, V. La historia económica de América Latina desde la Independencia. Fondo de Cultura Económica.
- Prebisch, R. (1949). El desarrollo económico de la América Latina y algunos de sus principales problemas. CEPAL.
- Cardoso, C. y Pérez Brignoli, H. Historia económica de América Latina. Crítica.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Modelo agroexportador». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/modelo-agroexportador/
