Monopolio
El monopolio es una estructura de mercado con un único vendedor y sin sustitutos cercanos, lo que le da poder para fijar precios.
El monopolio es una estructura de mercado en la que un único vendedor controla la oferta de un bien o servicio que no tiene sustitutos cercanos, lo que le permite influir en el precio. Es el extremo opuesto de la libre competencia y uno de los casos clásicos de fallo de mercado, por lo que su estudio es central en la microeconomía y en la política de defensa de la competencia.
¿Qué es un monopolio?
La palabra procede del griego mónos («uno solo») y poléin («vender»): «un solo vendedor». Un monopolista es la única empresa de su industria, de modo que la curva de demanda de mercado coincide con la que enfrenta la empresa. A diferencia de una empresa en competencia, que acepta el precio de mercado, el monopolista es un fijador de precios: elige cuánto producir y el mercado determina a qué precio se vende esa cantidad.
Características del monopolio
- Un único oferente frente a muchos compradores.
- El producto no tiene sustitutos cercanos.
- Existen barreras de entrada que impiden o dificultan que otras empresas compitan.
- El monopolista tiene poder de mercado y puede fijar precios por encima del coste marginal.
- Puede aplicar discriminación de precios si segmenta a los compradores.
Barreras de entrada y origen del monopolio
| Origen | Descripción | Ejemplo |
|---|---|---|
| Control de un recurso clave | Una empresa posee la materia prima esencial | Yacimientos o canteras exclusivas |
| Barreras legales | Patentes, licencias o concesiones del Estado | Patente de un medicamento |
| Monopolio natural | Los costes fijos son tan altos que una sola empresa es más eficiente que varias | Redes de distribución de agua o electricidad |
| Economías de escala | La gran empresa produce a coste medio muy inferior | Industrias de infraestructuras |
| Prácticas estratégicas | Fusiones, precios predatorios o acuerdos de exclusividad | Compra de competidores |
Tipos de monopolio
- Monopolio natural: surge por las economías de escala y suele regularse.
- Monopolio legal o estatal: establecido por ley, a veces en servicios públicos o en la venta de ciertos productos.
- Monopolio tecnológico: basado en una patente o conocimiento exclusivo.
- Monopolio de recursos: control de un insumo esencial.
- Monopsonio: es la imagen especular, con un único comprador frente a muchos vendedores.
Hay que distinguirlo del oligopolio, donde unas pocas empresas dominan el mercado, y de la competencia monopolística, con muchas empresas que venden productos diferenciados.
Cómo decide el monopolista
Para maximizar beneficios, el monopolista produce hasta el punto en que el ingreso marginal iguala al coste marginal (IMg = CMg). Como para vender más debe bajar el precio de todas las unidades, su ingreso marginal es menor que el precio. Una vez fijada la cantidad, cobra el precio máximo que los consumidores están dispuestos a pagar por ella. El resultado, en comparación con la competencia, es menor cantidad y mayor precio.
Efectos económicos del monopolio
Inconvenientes
- Precios más altos y menor producción que en competencia.
- Pérdida irrecuperable de eficiencia: transacciones beneficiosas que no se realizan.
- Transferencia de excedente de los consumidores al productor.
- Menos incentivos para innovar o mejorar la calidad si no hay presión competitiva.
Posibles ventajas
- En los monopolios naturales, un solo operador evita duplicar infraestructuras costosas.
- Las patentes premian la innovación, al garantizar beneficios temporales.
- Los grandes beneficios pueden financiar investigación y desarrollo.
Regulación y defensa de la competencia
Los Estados controlan los monopolios mediante leyes antimonopolio, como la Ley Sherman de 1890 en Estados Unidos o, en la Unión Europea, los artículos 101 y 102 del Tratado de Funcionamiento de la UE, que prohíben los cárteles y el abuso de posición dominante. En España, la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) vela por estos principios. Para los monopolios naturales se utilizan tarifas reguladas, precios máximos o incluso la propiedad pública. Cabe recordar que tener posición dominante no es ilegal, lo que se sanciona es abusar de ella.
Ejercicios resueltos
1. Un monopolista se enfrenta a la demanda P = 100 − Q y tiene un coste marginal constante de 20. Calcula la cantidad y el precio que maximizan su beneficio.
Ingreso total = P·Q = 100Q − Q². Ingreso marginal = 100 − 2Q. Igualando IMg = CMg: 100 − 2Q = 20, de donde Q = 40. Precio: P = 100 − 40 = 60.
2. ¿Cuál es el beneficio del monopolista del ejercicio anterior (sin costes fijos)?
Beneficio = (P − CMg) × Q = (60 − 20) × 40 = 1.600.
3. ¿Qué ocurriría en competencia perfecta, y cuál es la pérdida irrecuperable de eficiencia?
En competencia, P = CMg: 100 − Q = 20, luego Q = 80 y P = 20. La pérdida de eficiencia es el triángulo entre la cantidad monopolística y la competitiva: ½ × (60 − 20) × (80 − 40) = 800.
4. Calcula el índice de Lerner del monopolista del ejercicio 1.
Índice de Lerner = (P − CMg) / P = (60 − 20) / 60 = 0,67. Cuanto más cerca de 1, mayor poder de mercado.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre monopolio y oligopolio?
En el monopolio hay un único vendedor; en el oligopolio, unas pocas empresas dominan el mercado y sus decisiones se influyen entre sí.
¿Qué es un monopolio natural?
Es el que surge cuando los costes fijos son tan elevados que resulta más barato que una sola empresa abastezca todo el mercado, como en las redes de agua o electricidad.
¿Es ilegal ser monopolista?
No necesariamente. Lo que prohíben las leyes de competencia es el abuso de posición dominante, la formación de cárteles o las fusiones que reducen la competencia de forma significativa.
¿Qué es un monopsonio?
Es un mercado con un solo comprador y muchos vendedores, que puede imponer precios bajos a los proveedores. Se da, por ejemplo, en algunos mercados laborales locales.
¿Por qué el monopolio es ineficiente?
Porque produce menos y cobra más que en competencia, de modo que deja sin realizar intercambios que beneficiarían a compradores y vendedores. Esa pérdida se denomina pérdida irrecuperable de eficiencia.
Referencias
- Mankiw, N. G. Principios de economía. Cengage.
- Varian, H. R. Microeconomía intermedia. Antoni Bosch editor.
- Smith, A. La riqueza de las naciones (1776).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Monopolio». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/monopolio/
