Recesión económica
Una recesión económica es una fase del ciclo en la que la actividad cae de forma generalizada, con descenso del PIB, del empleo y de los ingresos.
Una recesión económica es una fase del ciclo económico en la que la actividad de un país se contrae de forma generalizada y durante un tiempo apreciable: cae la producción, bajan los ingresos, se destruye empleo y el consumo y la inversión se resienten. Es distinta de una simple desaceleración, en la que la economía sigue creciendo, pero más despacio, y de una depresión, que es más profunda y duradera.
¿Qué es una recesión?
La definición más extendida, sobre todo en la prensa y en Europa, es la de recesión técnica: dos trimestres consecutivos con tasa de variación negativa del producto interior bruto (PIB) respecto al trimestre anterior. Es una regla práctica y fácil de verificar, pero no la única.
En Estados Unidos, el comité de fechado del National Bureau of Economic Research (NBER) define la recesión como una caída significativa de la actividad económica extendida por toda la economía y que dura más de unos pocos meses; para ello examina varios indicadores, como el empleo, la renta, las ventas y la producción industrial, no solo el PIB. En la eurozona, un comité del CEPR cumple una función parecida.
La palabra procede del latín recessio, «retroceso», de recedere («retirarse, retroceder»).
Fases del ciclo y diferencias con otros conceptos
| Concepto | Qué es |
|---|---|
| Expansión | El PIB crece y se crea empleo |
| Desaceleración | El PIB sigue creciendo, pero a menor ritmo |
| Recesión | El PIB cae durante un período prolongado y la caída se generaliza |
| Depresión | Recesión muy profunda y prolongada, con paro masivo; el ejemplo clásico es la Gran Depresión de los años treinta |
| Recuperación | La actividad vuelve a crecer hasta recuperar el nivel previo |
Estas fases forman los ciclos económicos. Una crisis económica es un término más amplio, que puede incluir una recesión, pero también crisis financieras, de deuda o de confianza.
Causas
- Caída de la demanda: los hogares y las empresas gastan menos por miedo al futuro o por exceso de deuda.
- Crisis financiera y restricción del crédito: si los bancos prestan menos, se frenan el consumo y la inversión (como en 2008).
- Estallido de burbujas: el desplome del precio de activos inmobiliarios o bursátiles reduce la riqueza y el gasto.
- Perturbaciones de oferta: subidas bruscas del petróleo o de la energía, como en los años setenta, o la interrupción de cadenas de suministro.
- Endurecimiento de la política monetaria: subidas fuertes de tipos de interés para frenar la inflación.
- Shocks externos: pandemias, guerras o desastres naturales; en 2020 la pandemia provocó una recesión global.
Consecuencias
- Aumento del desempleo. La ley de Okun relaciona de forma aproximada la caída del PIB con el aumento del paro.
- Descenso de la renta y del consumo de los hogares, y de los beneficios empresariales.
- Quiebras y cierre de empresas.
- Menor recaudación de impuestos y aumento del gasto en prestaciones: el déficit público crece.
- Inflación baja o incluso deflación en caso de demanda muy débil.
- Efectos sociales: más pobreza, desigualdad y, a veces, inestabilidad política.
Cómo se combate: políticas anticíclicas
Los gobiernos y bancos centrales disponen de varios instrumentos:
- Política monetaria expansiva: bajar los tipos de interés, comprar activos o facilitar crédito para estimular la inversión y el consumo.
- Política fiscal expansiva: aumentar el gasto público o reducir impuestos para sostener la demanda. Es la receta de Keynes tras la crisis de 1929.
- Estabilizadores automáticos: el seguro de desempleo y la progresividad de los impuestos amortiguan la caída sin necesidad de decisiones nuevas.
- Medidas de oferta y reformas: mejorar la competitividad y la productividad a medio plazo.
La eficacia de cada medida depende de la causa de la recesión y del margen disponible: si el endeudamiento público es muy alto, se limita la política fiscal; si los tipos ya están en cero, se limita la monetaria. Esa tensión conecta con el debate sobre la austeridad y con la política económica.
Ejemplos históricos
| Episodio | Rasgos |
|---|---|
| Gran Depresión (1929-1930s) | Caída masiva de la producción y del empleo en EE. UU. y otros países; fuerte contracción bancaria |
| Crisis del petróleo (1973) | Subida de precios de la energía y estanflación (inflación con paro) |
| Gran Recesión (2008-2009) | Crisis hipotecaria y financiera con efecto global; en España fue seguida de una segunda recesión (2011-2013) |
| Recesión de la COVID-19 (2020) | Cierres de actividad; caída muy brusca del PIB y rebote posterior |
Ejercicios resueltos
1. El PIB trimestral de un país es 250.000 millones de euros. En el trimestre siguiente cae un 0,4 % y en el posterior, un 0,3 %. ¿Hay recesión técnica? ¿Cuál es el PIB final?
Hay dos trimestres consecutivos de caída: sí, recesión técnica. PIB 1: 250.000 × 0,996 = 249.000. PIB 2: 249.000 × 0,997 = 248.253 millones.
2. Con la tasa del ejercicio anterior, ¿cuánto ha cambiado el PIB acumulado?
(248.253 − 250.000) / 250.000 = −0,00699, es decir, −0,70 % aproximadamente.
3. Un PIB cae un 5 %. ¿Qué crecimiento necesita después para volver al nivel inicial?
Con PIB inicial 100: tras la caída, 95. Para volver a 100 hace falta 100 / 95 − 1 = 0,0526, es decir, un 5,26 %. Las caídas porcentuales exigen una recuperación mayor.
4. Aplicando una versión sencilla de la ley de Okun, cada punto de caída del PIB sobre su tendencia eleva el paro en 0,5 puntos. Si el PIB cae 4 puntos respecto a lo esperado, ¿cuánto sube el paro?
4 × 0,5 = 2 puntos porcentuales. Ejemplo: del 8 % al 10 %. La relación es aproximada y varía según el país.
Importancia
Las recesiones son inevitables en economías de mercado, pero su gravedad depende de la respuesta de las políticas públicas y de la solidez del sistema financiero. Reconocerlas pronto y actuar con medidas adecuadas reduce su coste humano. Para ampliar, consulta los ciclos económicos, la macroeconomía y el ahorro.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una recesión económica?
Es una fase del ciclo en la que la actividad económica cae de forma generalizada y durante cierto tiempo, con descenso del PIB, del empleo y de los ingresos.
¿Qué es una recesión técnica?
Dos trimestres consecutivos con crecimiento negativo del PIB respecto al trimestre anterior.
¿Cuál es la diferencia entre recesión y depresión?
La depresión es una recesión mucho más profunda y prolongada, con paro masivo y años de recuperación, como la Gran Depresión de los años treinta.
¿Cómo afecta una recesión al ciudadano?
Puede traducirse en pérdida de empleo, menor renta, dificultades para conseguir crédito y caída del valor de algunos activos.
¿Qué hace el gobierno para salir de una recesión?
Utiliza política fiscal (gasto público e impuestos) y política monetaria (tipos de interés y crédito) para estimular la demanda y sostener el empleo.
Referencias
- Keynes, J. M. (1936). Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero.
- Reinhart, C. M. y Rogoff, K. S. (2009). Esta vez es distinto: ocho siglos de necedad financiera.
- Blanchard, O. Macroeconomía. Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Recesión económica». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/economia-y-finanzas/recesion-economica/
