Startup

Una startup es una empresa de reciente creación que busca un modelo de negocio repetible y escalable, normalmente basado en la innovación o la tecnología, y que opera bajo una gran incertidumbre. Su objetivo no es solo vender, sino crecer con rapidez a partir de una idea que resuelve un problema real. Por eso suele financiarse con capital de inversores en lugar de crecer únicamente con sus propios beneficios.

¿Qué es una startup?

El término inglés startup procede de to start up («poner en marcha»). En España se traduce a menudo como «empresa emergente». Dos definiciones muy citadas ayudan a entenderlo. Steve Blank la describe como una organización temporal que busca un modelo de negocio repetible y escalable. Eric Ries, autor de El método Lean Startup, la define como una institución humana diseñada para crear nuevos productos y servicios en condiciones de incertidumbre extrema. Paul Graham, cofundador de Y Combinator, subraya que lo esencial es el crecimiento rápido.

Características de una startup

• Innovación: aporta un producto, una tecnología o un modelo de negocio diferente.
• Escalabilidad: puede aumentar mucho sus ingresos sin que los costes crezcan en la misma proporción.
• Incertidumbre: opera en mercados nuevos y su demanda aún no está demostrada.
• Crecimiento rápido: busca multiplicar usuarios e ingresos en poco tiempo.
• Equipo reducido y ágil: estructura flexible y toma de decisiones rápida.
• Dependencia de la financiación externa: ronda de inversión tras ronda, hasta alcanzar rentabilidad o una salida.
• Base tecnológica: aunque no es obligatoria, es muy habitual.

Startup frente a pyme tradicional

Etapas de una startup y rondas de financiación

1. Idea y validación: se detecta el problema y se prueba con clientes reales, a menudo con un producto mínimo viable (MVP).
2. Preasemilla y semilla (pre-seed y seed): primer capital de fundadores, familia, amigos, business angels o aceleradoras para construir el producto.
3. Serie A: la empresa demuestra tracción y recauda capital para consolidar el modelo.
4. Series B, C y posteriores: se financia la expansión a nuevos mercados o productos.
5. Salida (exit): adquisición por otra empresa o salida a bolsa (OPV o IPO).

Se llama «unicornio» a la startup no cotizada valorada en más de mil millones de dólares, término acuñado por la inversora Aileen Lee en 2013.

Ejemplos de startups

• Airbnb: fundada en 2008, convirtió la vivienda particular en una oferta de alojamiento global.
• Spotify: nacida en Suecia en 2006, cambió la forma de consumir música con un modelo de suscripción y streaming.
• Cabify: fundada en España en 2011, desarrolla servicios de movilidad urbana.
• Glovo: creada en Barcelona en 2015, pionera en el reparto a domicilio bajo demanda.

Retos frecuentes

• Encontrar el ajuste producto-mercado: una de las causas más citadas de fracaso es crear algo que nadie necesita de verdad.
• Gestionar la caja: quemar dinero más rápido de lo que se valida el negocio.
• Formar un equipo complementario: los conflictos entre cofundadores son un riesgo habitual.
• Escalar sin perder calidad: procesos, cultura y atención al cliente.
• Captar financiación: convencer a inversores en etapas tempranas, con poco histórico.

Ecosistema y apoyo en España

En España, la Ley 28/2022 de fomento del ecosistema de las empresas emergentes, conocida como Ley de Startups, reconoce la condición de empresa emergente y establece ventajas fiscales y de tramitación para ellas. Además, existen aceleradoras, incubadoras, fondos de capital riesgo, business angels, líneas de financiación públicas y programas de apoyo a la innovación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Ries, E. El método Lean Startup. Deusto, 2012.
• Blank, S. y Dorf, B. El manual del emprendedor. Gestión 2000.
• Graham, P. «Startup = Growth», 2012.

Temas relacionados: emprendimiento, entrepreneur, capital riesgo, plan de negocio y pyme.