Gerente general

El gerente general es el máximo responsable ejecutivo de una empresa: dirige la actividad diaria, coordina todas las áreas y responde ante los propietarios o el consejo de administración de los resultados. Su equivalente anglosajón es el CEO (chief executive officer) y en España suele denominarse director general o consejero delegado. Es la figura que traduce la estrategia en decisiones, equipos y números concretos.

¿Qué es un gerente general?

El gerente general es la persona situada en la cúspide de la estructura directiva, por debajo de los propietarios, del consejo de administración o de la junta de socios. En las pymes puede coincidir con el propietario; en las grandes sociedades se contrata a un profesional que rinde cuentas ante el consejo. La denominación «gerente general» es la más usada en Latinoamérica, mientras que en España se prefiere «director general», «consejero delegado» o «CEO».

La palabra «gerente» procede del latín gerens, gerentis, participio de gerere («llevar a cabo», «administrar»), y está emparentada con «gestión».

Funciones y responsabilidades

• Definir y ejecutar la estrategia: proponer al consejo el rumbo de la empresa y llevarlo a la práctica.
• Dirigir las operaciones: coordinar producción, ventas, finanzas, personas y tecnología para que avancen hacia los mismos objetivos.
• Gestionar los resultados económicos: aprobar presupuestos, vigilar la rentabilidad y la liquidez, y responder de las cuentas.
• Liderar el equipo directivo: elegir, evaluar y desarrollar a los directores de área.
• Representar a la empresa: ante clientes, proveedores, bancos, administraciones y medios.
• Construir la cultura: con su ejemplo, marca los valores y el estilo de trabajo.
• Gestionar riesgos y cumplimiento: asegurar que la empresa cumpla la ley y gestione las amenazas.

Habilidades del gerente general

Robert Katz propuso en 1955 en la Harvard Business Review que un administrador necesita tres tipos de habilidades, cuyo peso varía con el nivel jerárquico:

A ellas se suman la capacidad de tomar decisiones con información incompleta, la visión estratégica, la resiliencia y la integridad, que sostiene la confianza de empleados, inversores y clientes.

Roles según Mintzberg

Henry Mintzberg observó que el trabajo del directivo se reparte entre tres grandes grupos de roles: interpersonales (figura representativa, líder y enlace), informativos (monitor, difusor y portavoz) y decisorios (emprendedor, gestor de conflictos, asignador de recursos y negociador). Su estudio mostró que la jornada real del gerente es fragmentada, con muchas interrupciones y reuniones breves.

Gerente general, gerente de área y director general

• Gerente general: responde de toda la empresa.
• Gerentes de área (comercial, finanzas, operaciones, recursos humanos): responden de una función y dependen del gerente general.
• Presidente del consejo: supervisa y gobierna; no suele intervenir en la gestión diaria. En algunas empresas el cargo de presidente y de CEO recae en la misma persona.

Cómo llegar a ser gerente general

1. Formación sólida: grados en administración, economía o ingeniería, a menudo completados con un MBA o programas de alta dirección.
2. Experiencia en varias áreas: pasar por ventas, operaciones o finanzas da una visión global.
3. Resultados demostrables: gestionar equipos, proyectos o unidades de negocio con éxito.
4. Liderazgo y red de contactos: la reputación y las relaciones facilitan acceder a puestos de responsabilidad.
5. Aprendizaje continuo: actualizarse en tecnología, finanzas y gestión de personas.

Ejemplo

En una empresa de distribución con cuatro delegaciones, la gerente general fija junto al consejo el objetivo de abrir dos nuevas delegaciones en dos años. Aprueba el presupuesto con el director financiero, pide al director comercial un plan de captación de clientes y al de operaciones un plan logístico, y revisa cada mes los indicadores. Si una delegación se desvía, es ella quien decide si se refuerza el equipo, se cambia al responsable o se ajusta el objetivo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Katz, R. L. «Skills of an Effective Administrator». Harvard Business Review, 1955.
• Mintzberg, H. The Nature of Managerial Work. Harper & Row, 1973.
• Drucker, P. F. The Effective Executive. Harper & Row, 1967.

Conceptos relacionados: administración, liderazgo, director general, consejo de administración y toma de decisiones.