Identidad nacional

La identidad nacional es el sentimiento de pertenencia de una persona a una nación y el conjunto de rasgos, símbolos y relatos que esa comunidad considera propios. No se hereda como un dato biológico: se aprende, se discute y se transforma. Por eso es uno de los conceptos más importantes, y más disputados, de la sociología y la ciencia política.

¿Qué es la identidad nacional?

Es la identificación de un individuo con una nación y con el grupo que la forma, basada en elementos que se perciben como compartidos: una lengua, un territorio, una historia, unas instituciones, unas costumbres o unos valores. Tiene una dimensión subjetiva (sentirse parte) y otra objetiva (poseer ciertas características, como la ciudadanía o la lengua).

No debe confundirse con nacionalismo, que es una ideología o movimiento político que defiende los intereses de la nación, ni con la nacionalidad, que es el vínculo jurídico con un Estado. Una persona puede tener la nacionalidad de un país y sentir una identidad nacional distinta, o varias a la vez.

Elementos que la componen

• Territorio: la tierra concebida como patria o hogar colectivo.
• Lengua: vehículo de comunicación y de memoria común, aunque hay naciones multilingües, como Suiza.
• Historia y memoria: los hechos, héroes y mitos fundacionales que se enseñan y conmemoran.
• Símbolos: bandera, himno, escudo, fiestas nacionales.
• Instituciones y leyes: constitución, sistema político y educativo que dan marco común.
• Cultura y costumbres: literatura, gastronomía, arte, tradiciones y religión.

Dos modelos: cívico y étnico

La teoría distingue dos maneras de entender la pertenencia nacional. Hans Kohn (1944) planteó la diferencia entre un nacionalismo «occidental» y uno «oriental», y Rogers Brubaker (1992) la aplicó al contraste entre Francia y Alemania. Hoy se usa con cautela, porque las naciones reales combinan ambos rasgos.

Cómo surge: las teorías de la nación

• Ernest Renan (1882) definió la nación como un «plebiscito cotidiano»: una voluntad de vivir juntos, basada en un legado de recuerdos y en el olvido de ciertos conflictos.
• Ernest Gellner (1983) vinculó el nacionalismo a la industrialización y a la necesidad de una cultura homogénea transmitida por la escuela.
• Benedict Anderson (1983) habló de las naciones como «comunidades imaginadas»: nadie conoce a todos sus compatriotas, pero se imagina compartir con ellos una comunidad, algo favorecido por la imprenta y la prensa.
• Eric Hobsbawm y Terence Ranger (1983) mostraron cómo muchas tradiciones «ancestrales» fueron inventadas en tiempos recientes.
• Anthony D. Smith (1986) defendió, frente a los anteriores, la importancia de los orígenes étnicos y simbólicos previos a las naciones modernas.

Identidades múltiples y debates actuales

En el mundo actual conviven varias lealtades: local, regional, nacional, europea, religiosa. En países plurinacionales o con fuerte descentralización, como España, el Reino Unido o Canadá, muchos ciudadanos se identifican de forma simultánea con su territorio y con el Estado, y las encuestas sociológicas miden precisamente esa combinación. La globalización, las migraciones y las comunicaciones digitales han reabierto los debates: ¿está la identidad nacional amenazada o simplemente se reinventa? Hay quienes subrayan la necesidad de preservar tradiciones y cohesión y quienes destacan el valor de la diversidad y la integración. Ambas posturas aparecen en la política contemporánea.

Importancia

• Genera cohesión social y solidaridad entre desconocidos.
• Legitima instituciones, políticas públicas y la participación ciudadana.
• Puede ser fuente de movilización cívica y de orgullo colectivo.
• Usada de forma excluyente, puede alimentar la discriminación, la xenofobia o el conflicto, como mostraron los extremismos del siglo XX.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Anderson, B. (1983). Comunidades imaginadas. Reflexiones sobre el origen y la difusión del nacionalismo.
• Gellner, E. (1983). Naciones y nacionalismo.
• Hobsbawm, E. (1990). Naciones y nacionalismo desde 1780.
• Renan, E. (1882). ¿Qué es una nación?