Jurisprudencia

La jurisprudencia es el conjunto de criterios que los tribunales establecen al interpretar y aplicar el derecho en sus sentencias. En España, el Código Civil la define como la doctrina que, de modo reiterado, establece el Tribunal Supremo al aplicar la ley, la costumbre y los principios generales, y le atribuye la función de complementar el ordenamiento jurídico.

¿Qué es la jurisprudencia?

El término procede del latín iurisprudentia, «conocimiento o prudencia del derecho». Entre los romanos designaba la ciencia de los juristas; hoy tiene dos sentidos: uno amplio, como conjunto de las resoluciones de los tribunales, y otro estricto y técnico, como doctrina reiterada de los tribunales superiores, que sirve de guía a los jueces inferiores.

En España el artículo 1.6 del Código Civil dice que «la jurisprudencia complementará el ordenamiento jurídico con la doctrina que, de modo reiterado, establezca el Tribunal Supremo al interpretar y aplicar la ley, la costumbre y los principios generales del derecho». Así se ubica en el sistema de fuentes del derecho, no como fuente principal, sino como complemento interpretativo.

Requisitos de la jurisprudencia

• Origen en el Tribunal Supremo: solo su doctrina es jurisprudencia en sentido estricto. En materias constitucionales, la interpretación del Tribunal Constitucional.
• Reiteración: una única sentencia no suele bastar; se exige criterio repetido en el mismo sentido. La práctica entiende que se necesitan al menos dos sentencias coincidentes.
• Interpretación o aplicación del derecho: se refiere a la ratio decidendi, es decir, al fundamento jurídico de la decisión, y no a los comentarios accesorios.
• Doctrina: criterio general que va más allá del caso.

Funciones

• Interpretativa: concreta el significado de normas generales o ambiguas.
• Integradora: ayuda a rellenar lagunas del ordenamiento.
• Unificadora: asegura una aplicación uniforme del derecho en todo el territorio, garantizando igualdad y seguridad jurídica.
• Adaptativa: actualiza las normas a nuevas realidades sociales (art. 3.1 CC: las normas se interpretan según el contexto y la realidad social del tiempo en que han de aplicarse).
• Orientadora: facilita a los ciudadanos prever cómo se resolverán los casos.

Jurisprudencia del Tribunal Supremo y de otros tribunales

• Tribunal Supremo: es el órgano jurisdiccional superior en todos los órdenes, salvo en materia de garantías constitucionales (art. 123 CE). Su doctrina se forma a través del recurso de casación, que en el orden civil y contencioso-administrativo exige, entre otros requisitos, que concurra interés casacional. En el orden social existe el recurso de casación para la unificación de doctrina.
• Tribunal Constitucional: sus sentencias se publican en el BOE y tienen valor de cosa juzgada y efectos generales (art. 164 CE). Jueces y tribunales deben aplicar las leyes según la interpretación que de la Constitución haga el Tribunal (art. 5.1 de la Ley Orgánica del Poder Judicial). Un ejemplo es la STC 198/2012, que declaró constitucional el matrimonio entre personas del mismo sexo.
• Tribunal de Justicia de la Unión Europea: interpreta el derecho de la Unión, y los jueces nacionales pueden o deben plantearle cuestiones prejudiciales (art. 267 TFUE).
• Tribunal Europeo de Derechos Humanos: interpreta el Convenio de Roma; sus sentencias vinculan al Estado condenado y orientan la interpretación de los derechos en España (art. 10.2 CE).
• Audiencias Provinciales y Tribunales Superiores de Justicia: sus resoluciones se suelen llamar «jurisprudencia menor». No constituyen jurisprudencia en sentido técnico, pero tienen valor persuasivo.

Jurisprudencia y precedente: civil law y common law

En el common law (Reino Unido, Estados Unidos), los jueces están vinculados por el precedente de los tribunales superiores (stare decisis) y el derecho se construye en gran parte con las sentencias. En el derecho continental o romano-germánico, al que pertenece España, la ley escrita es la fuente principal y el juez está «sometido únicamente al imperio de la ley» (art. 117.1 CE). La jurisprudencia no es vinculante en sentido estricto, pero ejerce una gran influencia: apartarse de ella exige motivación, y el desconocimiento de la doctrina del Supremo es motivo de recurso de casación.

Cómo se cita y dónde se consulta

Las sentencias se citan por el tribunal, el número, la fecha y el identificador ECLI, por ejemplo, «STC 148/2021, de 14 de julio». Se consultan en el Centro de Documentación Judicial (CENDOJ) del Consejo General del Poder Judicial, en la web del Tribunal Constitucional, en EUR-Lex y HUDOC, y en bases de datos jurídicas. Las sentencias importantes se publican en el BOE.

Importancia

La jurisprudencia da vida a las normas y las adapta a los cambios sociales sin esperar a una reforma legal. Aporta seguridad jurídica y predecibilidad, pues los ciudadanos y sus abogados pueden anticipar cómo se resolverán casos similares. Es, por eso, una herramienta de trabajo imprescindible para los profesionales del derecho y se relaciona con el ordenamiento jurídico en su conjunto.

Referencias

• Código Civil, art. 1.6, y Constitución Española, arts. 117, 123 y 164.
• Díez-Picazo, L.: Experiencias jurídicas y teoría del derecho. Ariel.
• De Castro y Bravo, F.: Derecho civil de España. Civitas.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Jurisprudencia». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/derecho/jurisprudencia/

Copiar cita

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.