Nihilismo
El nihilismo niega que existan valores objetivos o un sentido inherente a la vida.
El nihilismo es la posición filosófica que niega que existan valores objetivos, verdades absolutas o un sentido inherente a la vida. Aunque su nombre es del siglo XIX, plantea un problema muy antiguo y alcanzó su formulación más influyente en la obra de Friedrich Nietzsche, que lo vio como el gran riesgo de la cultura europea moderna.
¿Qué es el nihilismo?
El término procede del latín nihil, «nada». Se usa para posiciones diversas que comparten la idea de que algo que solía considerarse fundamental, sea la moral, el conocimiento, el sentido o la existencia misma, carece de fundamento. No es una escuela cohesionada con un autor fundador, sino un conjunto de actitudes y tesis.
La palabra se difundió a finales del siglo XVIII. Friedrich Heinrich Jacobi la empleó en 1799, en una carta a Fichte, para reprochar al idealismo que, al reducir todo al sujeto, desembocaba en la nada. En Rusia se popularizó con la novela Padres e hijos (1862) de Iván Turguénev, cuyo protagonista, Basárov, es un «nihilista» que no acepta ninguna autoridad que no pueda justificarse racionalmente.
Tipos de nihilismo
- Existencial: la vida no tiene un sentido o propósito objetivo. Es la acepción más popular.
- Moral: no existen hechos morales objetivos, por lo que nada es en sí correcto o incorrecto. J. L. Mackie defendió una «teoría del error» en Ética: la invención de lo bueno y lo malo (1977), según la cual los juicios morales pretenden describir hechos que no existen.
- Epistemológico: es imposible alcanzar conocimiento cierto. Se acerca al escepticismo radical. Ya el sofista Gorgias sostuvo, según Sexto Empírico, que nada existe, que si algo existiera no podríamos conocerlo y que si pudiéramos no podríamos comunicarlo.
- Metafísico: niega la existencia de ciertas categorías, como los objetos compuestos o el yo.
- Político: rechaza todo orden establecido. El nihilismo ruso del siglo XIX derivó en parte hacia el anarquismo y el terrorismo revolucionario.
Nietzsche y el nihilismo
Para Nietzsche, el nihilismo no es una doctrina que él defienda, sino un diagnóstico histórico. En La gaya ciencia (1882) y en Así habló Zaratustra (1883-1885) anuncia que «Dios ha muerto»: la fe cristiana, que durante siglos sostuvo los valores de Occidente, ha dejado de ser creíble, y con ella corre el riesgo de desplomarse todo el sistema moral. El resultado es el nihilismo: «los valores supremos se desvalorizan».
Distinguió entre un nihilismo pasivo, cansancio y resignación ante la falta de sentido, y un nihilismo activo, que destruye los valores caducos para abrir espacio a otros nuevos. Su propuesta de superación pasa por la «transvaloración de todos los valores», la afirmación de la vida, el eterno retorno y la figura del superhombre. Los fragmentos reunidos póstumamente bajo el título La voluntad de poder son una compilación editorial, y conviene manejarlos con cautela. Martin Heidegger dedicó después una extensa interpretación a Nietzsche y vio en el nihilismo el destino de toda la metafísica occidental.
Respuestas filosóficas y culturales
- Schopenhauer (El mundo como voluntad y representación, 1818) defendió un pesimismo según el cual la existencia es sufrimiento, aunque no negó el valor de la compasión.
- Dostoievski, en Los demonios (1872), retrató las consecuencias humanas y políticas de una ideología sin freno moral.
- El existencialismo aceptó la falta de sentido previo, pero afirmó que cada persona lo crea. Jean-Paul Sartre habló de libertad y responsabilidad; Albert Camus, en El mito de Sísifo (1942), propuso asumir el absurdo y vivir con rebeldía y lucidez, sin suicidio filosófico ni esperanza ilusoria.
- El pensamiento posmoderno, y en parte el relativismo, se ha vinculado al nihilismo por su desconfianza ante las grandes verdades, aunque no son lo mismo: relativizar no es negar todo valor.
Críticas
Se objeta al nihilismo una posible incoherencia: quien afirma que nada es verdadero pretende que su propia tesis lo sea. En ética se argumenta que, aunque falte un fundamento último, las personas siguen sintiendo razones para actuar y valorando cosas como el bienestar. Otros subrayan que la ausencia de un sentido dado no implica ausencia de sentido: puede construirse en proyectos, relaciones y compromisos. Desde la ética se ofrecen alternativas, desde la dignidad kantiana hasta el cuidado y la solidaridad.
Importancia
El nihilismo obliga a preguntarse qué fundamenta nuestros valores cuando las tradiciones se debilitan. Es una clave para entender buena parte de la filosofía y la literatura desde el siglo XIX, y sigue presente en los debates sobre sentido, ciencia y secularización.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el nihilismo en pocas palabras?
Es la posición según la cual no hay valores objetivos, verdades absolutas ni un sentido inherente a la vida o al mundo. Existen variantes existencial, moral, epistemológica y política.
¿Qué dijo Nietzsche sobre el nihilismo?
Lo diagnosticó como consecuencia de la «muerte de Dios», es decir, de la pérdida de credibilidad de los valores cristianos. Pensaba que debía superarse mediante la creación de nuevos valores que afirmen la vida.
¿Es lo mismo nihilismo que pesimismo?
No. El pesimismo juzga que la existencia es mala o dolorosa; el nihilismo niega que haya sentido o valor objetivo, lo que no implica necesariamente una valoración negativa.
¿Qué diferencia hay entre nihilismo y existencialismo?
Ambos parten de la ausencia de un sentido dado, pero el existencialismo sostiene que cada persona debe crear su propio sentido y asumir su responsabilidad, mientras que el nihilismo se queda en la negación.
¿Quién fue el primero en hablar de nihilismo?
El término se documenta a finales del siglo XVIII, con Jacobi en 1799. Antecedentes de las ideas se encuentran en la Antigüedad, por ejemplo en Gorgias.
Referencias
- Friedrich Nietzsche, La gaya ciencia, 1882, y Así habló Zaratustra, 1883-1885.
- Albert Camus, El mito de Sísifo, 1942.
- Giovanni Reale y Dario Antiseri, Historia del pensamiento filosófico y científico.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Nihilismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/nihilismo/
