Existencialismo
El existencialismo es la corriente del siglo XX que parte de la existencia individual y sostiene que el ser humano se define por sus elecciones.
El existencialismo es una corriente filosófica y literaria del siglo XX que sitúa en el centro la existencia concreta del individuo: su libertad, su responsabilidad y su angustia ante un mundo sin sentido dado de antemano. Su lema más conocido, formulado por Jean-Paul Sartre, es que «la existencia precede a la esencia».
¿Qué es el existencialismo?
El término deriva de existencia, y se aplica a un conjunto de pensadores que, pese a sus diferencias, comparten un punto de partida: la filosofía no debe empezar por conceptos abstractos, sino por la experiencia vivida de quien existe, elige, sufre y muere. Frente a los grandes sistemas racionales, el existencialismo habla de angustia, decisión, finitud y autenticidad.
No fue una escuela con doctrina común. Sartre sí aceptó el nombre; Heidegger lo rechazó expresamente en su Carta sobre el humanismo, y Camus negó ser existencialista, aunque se le asocia con él por su tratamiento del absurdo.
Origen y contexto histórico
Precursores
El danés Søren Kierkegaard (1813-1855) es considerado el padre del movimiento. En obras como Temor y temblor, El concepto de la angustia y La enfermedad mortal criticó el sistema de Hegel por disolver al individuo en lo universal y defendió el «salto de fe» como decisión personal. Friedrich Nietzsche, con su anuncio de la «muerte de Dios» en La gaya ciencia y su llamada a crear valores propios, aportó otro pilar. También influyó la novela de Dostoievski, como Memorias del subsuelo.
La base fenomenológica
El método de la fenomenología, de Edmund Husserl, fue decisivo. Heidegger lo aplicó al análisis del ser humano en Ser y tiempo (1927), y Sartre y Merleau-Ponty lo adaptaron a la libertad y al cuerpo vivido.
Auge en Francia
Tras la Segunda Guerra Mundial, en la Francia de la posguerra, el existencialismo se convirtió en fenómeno cultural. La conferencia El existencialismo es un humanismo (1945, publicada en 1946) y la revista Les Temps Modernes, fundada por Sartre, Beauvoir y Merleau-Ponty, lo difundieron entre un público amplio. La experiencia de la guerra y la desconfianza hacia los ideales heredados favorecieron su éxito.
Ideas principales
- La existencia precede a la esencia. El ser humano no tiene una naturaleza prefijada; se hace a sí mismo con sus actos. Un cuchillo, en cambio, se fabrica con un fin previo.
- Libertad y responsabilidad. Estamos «condenados a ser libres» (Sartre): no elegir es también una elección. De esa libertad nace una responsabilidad total.
- Angustia. Para Kierkegaard es el vértigo de la posibilidad; para Heidegger, la experiencia de la nada y de la propia finitud; para Sartre, la conciencia de que debemos decidir sin garantías.
- Autenticidad y mala fe. Vivir auténticamente es asumir la propia libertad. Sartre llama mala fe a la autoengañosa excusa de que las circunstancias o un papel social nos determinan por completo.
- Finitud y muerte. Heidegger habla del «ser-para-la-muerte» como horizonte que da sentido a la vida individual.
- El absurdo. Camus describe la tensión entre la exigencia humana de sentido y el silencio del mundo.
Representantes
- Søren Kierkegaard: existencialismo cristiano; O lo uno o lo otro.
- Martin Heidegger: Ser y tiempo; análisis del Dasein.
- Karl Jaspers: Filosofía (1932); las «situaciones límite».
- Gabriel Marcel: existencialismo cristiano y filosofía del misterio.
- Jean-Paul Sartre: La náusea (1938), El ser y la nada (1943).
- Simone de Beauvoir: Para una moral de la ambigüedad (1947), El segundo sexo (1949).
- Albert Camus: El mito de Sísifo (1942), El extranjero (1942).
- Maurice Merleau-Ponty: Fenomenología de la percepción (1945).
- En España: Miguel de Unamuno (Del sentimiento trágico de la vida, 1912) y José Ortega y Gasset, con su fórmula «yo soy yo y mi circunstancia», anticiparon motivos afines.
Existencialismo ateo y religioso
La corriente se divide con frecuencia en dos ramas. El existencialismo ateo (Sartre, Beauvoir) sostiene que, sin Dios, no hay un diseño previo que determine al ser humano. El existencialismo religioso o cristiano (Kierkegaard, Marcel, Jaspers en un sentido amplio) entiende la fe como una decisión personal ante el misterio de la existencia.
Críticas
Se le ha reprochado un exceso de subjetivismo y una ética poco fundamentada. Heidegger respondió a Sartre que su planteamiento seguía atrapado en la metafísica del sujeto. El marxismo, por boca de Lukács o de Sartre mismo en su etapa posterior, discutió su individualismo, y el estructuralismo de Lévi-Strauss y Foucault cuestionó la primacía del sujeto libre. Desde el nihilismo y el pensamiento posmoderno se discutió, además, la idea de un yo auténtico.
Importancia y legado
El existencialismo influyó en la literatura, el teatro (el llamado teatro del absurdo), el cine y la psicología, con la terapia existencial de Viktor Frankl o Rollo May. Hoy sigue vivo en los debates sobre el sentido de la vida, la libertad y la responsabilidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el existencialismo en pocas palabras?
Es una corriente que parte de la existencia concreta del individuo y subraya su libertad, su responsabilidad y su angustia. Sostiene que el ser humano no tiene una esencia dada y que se define por lo que hace.
¿Quién fundó el existencialismo?
No tuvo fundador único. Kierkegaard es su precursor principal, Heidegger y Jaspers le dieron forma filosófica en el período de entreguerras, y Sartre lo popularizó tras la Segunda Guerra Mundial.
¿Qué significa «la existencia precede a la esencia»?
Que primero existimos y luego, mediante nuestras decisiones, construimos lo que somos. No hay una naturaleza humana fijada de antemano que determine nuestra vida.
¿Es Camus un existencialista?
Camus rechazó esa etiqueta. Comparte con el existencialismo la preocupación por el sentido de la vida, pero su filosofía del absurdo y su defensa de la rebeldía lo distinguieron de Sartre, con quien rompió en 1952.
¿Qué relación tiene el existencialismo con el nihilismo?
Ambos parten de la ausencia de un sentido dado, pero el existencialismo intenta responder a ese vacío con la libertad y el compromiso personales, mientras que el nihilismo tiende a concluir que nada tiene valor.
Referencias
- Sartre, J.-P. El existencialismo es un humanismo (1946) y El ser y la nada (1943).
- Kierkegaard, S. El concepto de la angustia (1844) y La enfermedad mortal (1849).
- Reale, G. y Antiseri, D. Historia del pensamiento filosófico y científico, vol. III, Herder.
- Heidegger, M. Ser y tiempo (1927).
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Existencialismo». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/filosofia/existencialismo/
